Колесница Афродиты

– Эй, он тяжёлый, я бы сам справился, – предупредительно прокричал Дэниел, подходя к ней и наклоняясь, чтобы переставить чемодан в угол багажника. Он поднял две сумки поменьше и кинул их рядом с чемоданом. – Надо было подождать.

Глаза Джо сузились, когда она взглянула на него.

– Правда? – спросила она, подбоченившись. – А как долго мне ещё ждать, когда ты представишь меня Кортни Блэкмун? Или это не входит в программу?

Дэниел смутился, и это ясно отразилось на его лице.

– Что ты имеешь в виду, Джо? Я уже представил тебя.

– «Что ты имеешь в виду, Джо?» – пропела она и высоко вздёрнула подбородок. – Я то имею в виду, мистер Куинн, когда я буду представлена не только как твой шофёр? Признайся! У тебя был ещё один приступ безумия там, на шоссе, но теперь ты пришёл в себя, да? Ты мне хотя бы намекни, я пойму.

– О чём, чёрт возьми, ты говоришь?

– Я говорю о том, что ты стыдишься меня, и о чувствах, которые на самом деле испытываешь ко мне.

Дэниел смертельно побледнел, что случалось с ним в тех случаях, когда он был очень сердит, как уже знала Джо. Он наклонился и взял её за плечи.

– Идиотка! – прошипел он. – Всему есть место и время, аэропорт для этого явно не подходит! Всё, что мне хотелось сделать, – это побыстрее увести оттуда Кортни, пока её не заметила пожарная охрана. Ты хочешь обязательств? Ты хочешь официальных заявлений? Я их тебе предоставлю, и ты этого не забудешь. Пойдём-ка со мной!

Джо и опомниться не успела, как уже стояла рядом с открытой дверцей автомобиля и Дэниел объявил громким голосом:

– Кортни Блэкмун, я бы хотел представить вам Джо Аббот.

– Да мы уже знакомы, – вежливо заметила Кортни, улыбаясь Джо улыбкой Чеширского кота. – Или есть что-то, что ты забыл сообщить, Дэниел?

– Да, есть. Как только что напомнила мне Джо, похоже, я забыл упомянуть, что Джо Аббот не только мой водитель, но также наиболее сумасбродная, независимая, несносная и выводящая меня из себя женщина, с какой я когда-либо встречался, – и я от неё без ума.

Джо прильнула к нему, улыбаясь Кортни.

– Дэниел Куинн от меня без ума, – подтвердила она. – Ну, разве он не мил?

Кортни полезла в косметичку и достала узкий золотой портсигар.

– Он совершенно очарователен, – сказала она, поднося к губам сигарету и зажигая её инкрустированной драгоценными камнями зажигалкой. – Если хочешь поцеловать невесту, Дэниел, пожалуйста, сделай это побыстрее. Ну а теперь, если вы сообщили мне то, что я и так уже знаю, и если моя просьба не покажется вам слишком обременительной, мне бы хотелось поехать в какое-нибудь спокойное место и принять горячую ванну.

– Думаю, ты должен верить тому, что говорят в рекламе о Кортни, Дэниел, – заметила Джо два часа спустя, стоя около жаровни и переворачивая при помощи большой лопатки шипящие гамбургеры. – Это в высшей степени приятная женщина.

– А все потому, что она снова начала курить, – объяснил Дэниел, свободно развалившись в плетёном кресле и ощущая странное возбуждение при виде умелых движений Джо, одетой в шорты, короткую майку и огромный фартук, на котором было написано: «Здесь моя кухня, и я готовлю то, что мне чертовски нравится».

– Что общего между курением и поведением? И прекрати взирать на меня с таким вожделением. Ричи тоже тут, помнишь?

– У неё настроение всегда улучшается, когда она поддаётся своему единственному пороку. К тому же сигареты означают, что она готова погрузиться в работу. Согласно мнению Кортни, сигареты помогают творить, ну, что-то вроде стимуляции мозговых клеток. В перерыве между книгами она курить бросает.

– Вот почему все рекламные туры Кортни представляют собой сплошную головную боль, да? Я имею в виду то, что она в простое, и отсюда все вытекающие последствия… – сказала Джо, вкладывая гамбургеры в заранее приготовленные булочки. – Что ж, пожалуй, это неплохо, что она сидит сейчас у себя в комнате и делает наброски своей новой книги… Таким образом, ты получил возможность побыть со мной.

Дэниел взял у неё тарелку, поднёс к носу и с удовольствием вдохнул аромат приготовленного блюда.

– Я также освободился и от миссис Хеммингс, которая ежечасно сообщает о количестве сигаретного дыма на лестнице, зачитывая статистику почище всякого доктора медицины. Поэтому и Ричи со мной, я не хотел подвергать его опасности долгого пребывания с недовольной миссис Хеммингс.

– Ммм, думаю, мне нравится, когда ты в шортах, – заявила Джо, садясь со своим гамбургером на траву, скрестив ноги и прислоняясь спиной к его обнажённой ноге. – Для мужчины у тебя красивые ноги. Прямые, и на них не слишком много волос.

– Ого, по-моему, у нас появилась компания. Веди себя прилично, женщина.

Из-за угла дома появился Ричи – как раз тогда, когда его отец вонзил зубы в гамбургер.

– Ну, конечно, меня не позвали, – шутливо пожаловался мальчик. – Пусть бы я оставался в амбаре, играя с котятами, и умер бы от голода… Бог ты мой, Джо, как вкусно пахнет! – воскликнул он, прихватив для себя полную тарелку. – Ого, и настоящий домашний картофельный салат тоже. Просто классно. Пикник. Можете себе вообразить дедушку, который ест с бумажной тарелки?

– Если только это будет происходить в «Плазе» и рядом с ним будет стоять официант в смокинге… – уточнил Дэниел, заставив Джо подавиться картофельным салатом. Он похлопал её по спине, пока она не прокашлялась. – Джо, кажется, ты говорила, что сегодня вечером по телевизору матч «Филлиз»?

Заговорщический тон его голоса вызвал у неё на лице улыбку.

– Ну да. Вообще-то, он начался десять минут назад. Там играет питчер-левша.

– Правда? – спросил Ричи с набитым ртом. – По-моему, очень интересно, как левши подают кручёный мяч, изменяющий траекторию полёта слева направо, пока он летит через поле. Вот почему они так опасны для отбивающих левшей, понимаете?

– Да, – прервала его Джо, – мы понимаем.

– Я думаю, – начал Ричи решительно, – что если подольше понаблюдаю за их движениями, а потом занесу все данные в мой компьютер, то найду способ, как наиболее рационально действовать во время игры. Не возражаете, если я пойду, посмотрю?

– Будь как дома, – поощрила его Джо. В это время ноги Дэниела передвинулись так, что она оказалась между его колен, словно в колыбели.

– Ну, наконец-то! Я уж думал, он никогда не уйдёт, – с облегчением сказал Дэниел, как только Ричи побежал в дом, прихватив с собой гамбургеры. Мальчик взбежал по ступенькам, и дверь за ним захлопнулась. – Если он всерьёз думает, что сможет побить отличного игрока-левшу с помощью компьютера, то ему требуется такая помощь, которую я ему не смогу обеспечить.

– Да? – Джо обернулась посмотреть ему в глаза. – Я видела, что могут компьютеры, друг мой Дэниел. Ставлю пять баксов, что счёт будет два – четыре, когда он в следующий раз встретится с левшой. И нечего спорить, лучше помоги мне убраться здесь, пока не слишком стемнело.

– Дерзишь, да? И командуешь. Командирша, – задумчиво проговорил Дэниел, оставаясь в прежнем положении. – Может, мне стоит взять Ричи и уехать отсюда, а?

Джо встала и протянула руки к Дэниелу, чтобы помочь подняться и ему.

– Думаю, он будет против, – заявила она, с каждой минутой все больше преисполняясь любви к отцу мальчика. – А теперь иди сюда и поцелуй меня. Я хорошо себя вела с тех пор, как ты здесь, и даже взяла на попечение твоего сына. Ты мне должен, Дэниел Куинн. Пришло время платить по счетам.

– Ах, неужто? – поддразнил он, обнимая Джо за талию и ставя её на одну из скамеечек для пикника. Их глаза оказались на одном уровне, тела прижались друг к другу. Обвив её руки вокруг своей шеи, Дэниел засмеялся и лукаво спросил: – Почему бы тебе не попытаться заставить меня? – Он ощутил, как напряглись его мускулы. – О, Джо!… – выдохнул Дэниел, целиком подчиняясь той власти, которую имела над ним эта маленькая женщина, и привлёк её к себе. Солнце опустилось за деревья, и Дэниел надеялся, что рассвет он встретит рядом с Джо. По-иному он не мыслил своей дальнейшей жизни. Она была всем, чего он хотел. Всем, что ему было нужно. Она ворвалась в его жизнь и в его сердце, и он никогда не позволит ей уйти.