Страница 63 из 107
'Принцесса!!' - неожиданно выдохнула толпа, и все вокруг пришло в движение... Илл изо всех сил вытянула шею...
Это была Элла. Конь медленно переступал копытами, как будто боясь нарушить тишину, и сам вселенский покой. Народ затаил дыхание и раздался по сторонам, изумленно провожая поникшую фигуру. Ни выкриков, ни звука - все слова застревали в горле... Элита Энтийская, легенда всего Архуна - прямо перед глазами. Только что остановила само Небо...
Илл ревела и глотала слезы. Она не оглянулась, не почувствовала далекую печаль той - которая была рядом целый год... Галопом появились гвардейцы - немедленно окружили, оттеснили толпу - взяли курс на дворец...
Народ не хотел возвращаться в дома, дернулась следом - Илл вместе со всеми...
Солнышко, яркое солнышко - прямо в окно...
Сергей сидел на диване, обхватив колени руками - как в прежние времена. Его комната - ничего не изменилась. Все на местах до мельчайшей мелочи, вплоть до одежды в гардеробе и зубной щетки в душевой - удивительно... Они чтили память...
Солнце заливает веселыми лучами пол и стены, отблескивая радостными зайчиками на лакированной мебели. Новый день неизвестной жизни...
Он больше не страдал. Огромная память помнила все до мельчайших подробностей, только - хватит... Время выбора. Или жалоб и бесконечных стонов - или дальше. То что должно - случилось, и единственное, что не позволит скатиться в пучину отчаяния - шаги вперед...
Гвардейцы привели к дворцу - по дороге встретилась еще целая куча каких-то сановников. Этим городом управляли. Кто-то что-то говорил, кто-то даже спрашивал - он молчал... Не хотел отвечать - пусть принимают решение сами. Он не будет оправдываться, или смягчать вину. Если суд - беспристрастный. Если нет - какой смысл разговоров? Готов уехать прямо сейчас...
В дверь постучали:
- Ваше высочество?
Сергей повернул голову - довольно импозантный пожилой аристократ, седая бородка клинышком и седые виски. Благородно поклонился:
- Позволите?
Он спустил ноги на пол, но гость сразу остановил:
- Ни в коем случае! Почему-то был уверен - вы обязательно захотите подняться... Ваше высочество, вы - девушка, и вы - принцесса. Все встают перед вами...
Не проняло. Сергей молча смотрел.
- Князь Иарр, к вашим услугам. Позволите присесть?
Иарр? Тот самый? О котором истрепал уши Арман и Доррог? Пожал плечами - гость вычурно поклонился, и присел в кресло:
- Ваше высочество...
- Высочество осталось в поле, - тихо сказал Сергей. - Можете звать просто Элла.
- Понятно... - вздохнул аристократ, и грустно подытожил: - все еще хуже, чем я ожидал...
- Зачем я вам? - прямо спросил Сергей.
Иарр задумчиво смотрел, изящно поглаживая седой висок. Как будто с обложки модного журнала о дворянах...
- Если я должна дать ответ - скажите, - закруглил Сергей. - Я готова.
Он начинал ненавидеть импозантность и голубую кровь.
- Какой ответ?
- Ладно, понятно... - подытожил Сергей, вставая. - Я могу идти?
- Да сколько угодно! - неожиданно развел руками гость. - Кто может задержать принцессу?
Сергей пожал плечами, застегивая на ногах сапоги.
- Король Дагон очень обрадуется подарку. Гордость всей Энтии - теперь заснет спокойно...
Сергей машинально выпрямился:
- Причем здесь Дагон?
- А кто? - удивился Иарр. - Ты - не хочешь, я - тем более... Думаешь, у меня своих забот мало? Своих необработанных земель - не счесть...
Сергей даже опешил. Вся манерность и картинная мишура слетела как дым - совершенно простой человек...
- Это вы, да? - он кивнул в окно. - Все вы?
- Я... - ответил князь. - Потому что был уверен - правильно...
- Но... - не мог взять в толк Сергей. - Тогда зачем вам я?
- Потому что это, - он тоже кивнул в окно, - невозможно без тебя. Элита Энтийская и Архелай - одно целое.
- Когда я была прошлый раз - легло все население...
- Я знаю твою боль... Все ее знают. Но думают по-другому: ашеры - спасли много других городов.
- Я слышала. Какая разница? - пожал плечами Сергей. - Мой народ - остался в поле...
- Твой народ - по всей земле, - поправил князь.
Сергей нахмурился.
- Ты приходишь, ведешь за собой людей... - даже удивился старый аристократ. - Известных тем, что сохранили преданность наследию предков. А ты хоть знаешь, в чем заключается это наследие? Изучала книги, веру?
Он молчал.
- Это, - новый кивок в окно. - Один из примеров. Голос неба. Указание богов. Ты, - ничуть не стесняясь ткнул пальцем прямо в грудь, - уже сотню раз показала - кто избран на этой земле принцессой... Почему Энтийская, а? А не Ашерская?
Сергей снова молчит - никогда не брал в голову...
- Потому как Энтия - это империя, - сказал лорд Иарр. - А ашеры - просто народ, более всех сохранивший преданность... Понимаешь?
Сергей понимал. И знал - но никогда не придавал значения...
- В тот день на поле легло сорок пять тысяч человек - практически все население, - продолжал князь. - Сегодня, - следующий кивок в окно, - уже более двухсот тысяч. И каждый день идут люди. Ты не видела очереди на таможне?
В комнате зависла пауза...
- Это твой выбор, девочка, - подытожил старый лорд. - Я не буду давить. Но на самом деле - нет никакого выбора. Просто ты сама этого не знаешь...
Сергей все никак не мог осознать - взять в толк... Понять всю несуразность... Его привезли - сделали девчонкой. Это еще можно понять, считали - так будет легче контролировать... Но - постоянно, чуть ли не силой втыкать в руки власть...
Два разных полюса этого мира. Противоположных - как небо и земля, огонь и вода, мужчина и женщина...
- Что вы от меня хотите? - спросил наконец.
Князь не думал долго:
- Через неделю - годовщина Архелая. Большой праздник и очень большой прием... Не поверишь - чуть ли не все предупредили о приезде, - трансляция в эфир... - он чуть помолчал. - Это просто шоу. Глупость и ерунда. Если... - небольшая пауза, он смотрят прямо в глаза. - Если только прием осуществишь не ты. Сама Элита Энтийская. После - поступай как знаешь.
Сергей молчал.
- Я не буду торопить, - старый лорд развернулся к двери. - Позови, когда будешь готова...
Кто он такой? Элитный князь, древний род, голубая кровь - и настолько... Арман был такой же. Блин...
'А ты сам? - спросил внутри голос. - Ты сам какой? Какая твоя кровь?'
Он не знал, что на самом деле творилось в душе лорда Иарра. Гораздо больше - чем мог даже представить... Внезапное появление погибшей легенды и остановленный райгорн... Князь видел дальше, чем Сергей. И многое знал. К примеру, что принцесса - с самого начала не хотела быть принцессой...
Быстрый разговор. Снова перевернувший все с ног на голову и поставивший в тупик. Опять проторенная стезя. Снова распахнувшаяся дорога... Совсем не туда - куда хочет на самом деле...
'Куда ты хочешь на самом деле?' - 'Я хочу просто жить...' - 'А сможешь?'
- Одну минуту, - попросил Сергей. - Только одно...
Илл ждала целый день. Она сама не знала, что ждала - просто увидеть, хоть краешком глаза... Толпа бурлила у дворца, гвардейцы постоянно теснили назад. 'Вернулась...' - 'Невероятно...' - 'Что будет с нами? Разрешит остаться?' - 'Скажет - город ашеров, - валите прочь...' - 'Не скажет - она не такая...' Она прождала целый день. Что-то происходило за ажурной оградой - бегали гвардейцы, приезжали и уезжали какие-то вельможи, стучали копытами лошади, шуршали шинами гидро-кареты...
Даже она, всего второй день в городе - видела лихорадочную суету и взвинченность. Сознание понимало - конечно, - появилась сама Элита Энтийская... Другой краешек отмечал - не может быть... Элла - та самая... Не сопоставлял разум громкое имя рядом с печальной сестрой.