Страница 51 из 107
Лысая равнина, с проплешинами снега - вдали ряд невысоких холмов, кучки голых деревьев. Солдаты окружают Сергея, ощетиниваются оружием - вперед ускоряется дозор. Снова ветер, Сергей поднимает глаза к небу - низкие тягучие облака как будто стелятся над землей... Редх клацает затвором, подносит автомат к глазам, внимательно смотрит на дисплейное окошко... Оборачивается к остальным: 'Электронное - в задний ряд. Пороховое - вперед...' 'Откуда здесь энтропия?' - удивленно вертит головой Сергей. Цельная земля, камни, холмы... 'В облаках, - смотрит вверх полковник. - Рассеянная... Подтвердилась научная гипотеза...'
Голые деревья прячут от ветра скрюченные ветки. Желтый редкий мох напоминает крашеные камни. Среди холмов выглядывают огромные валуны...
Дозор впереди поднимает руку. 'Внимание! - приказывает командир. - Рассредоточиться...' Часть людей разбежалась среди редких деревьев и валунов...
За холмами лежал поселок. Странный и пустой...
Люди долго рассматривают издали. Десяток небольших каменных строений, невысокий забор. Полуразвалившаяся церковь, или мечеть... Никакого движения. Ветер хлопает открытыми ставнями...
Двое бойцов осторожно приблизились, перемахнули через забор - исчезли из вида. Через пару минут показались, махнули рукой - порядок...
Сергей с остальными прошел через разрушенные ворота. Ни одного человека, вокруг - следы разгрома. Домашняя утварь на земле, брошенные вещи... Выломанные двери домов, выбитые окна... Заглянул в ближайший - небольшая комната, очаг у стены, осколки мебели, ворох старой меховой одежды... Кровь. Большие, просто огромные пятна крови на стенах...
'Господин полковник... - зовет один из дозорных. - Позади домов...'
Редх исчезает, Сергей медленно идет следом. 'Ваше высочество, - выныривает из-за угла полковник. - Лучше не надо...' Сергей хмурится и делает шаг...
Сгрудились вокруг молчаливые солдаты. Белые как снег лица...
Высокие кресты. Распятые пригвожденные люди. Тела обезображены страшными пытками... Мужчины, женщины, дети... Открытые в немом крике глазницы, черная кожа, страшный оскал зубов...
Он не выдерживает - бросается назад, тело сотрясают спазмы, на глазах выступают слезы...
Рядом появляется мрачный как смерть полковник. 'Это невозможно... - не может сдержаться Сергей, его продолжает трясти. - Разве это люди?' 'Лучше пойдемте... - тихо говорит Редх. - Мы увидели, что хотели...' Сергей больше не возражает...
Назад возвращались в полном молчании. Он больше не мог смотреть на мир вокруг...
Все можно понять, во все поверить... Он видел смерть, кровь и подлость... Гибель многих людей. Взрывающиеся города, уничтожающиеся народы...
Но не мог вместить изуверство. Изощренный садизм. Живодерство, извращенное наказание дикой болью...
'Вы это хотели увидеть?' - тихо спросил полковник. Плохо скрытый немой укор. Стоило столько идти - чтобы потом вспоминать в кошмарах...
Не то. Неверы - единственные, кто не считал ургов врагами.
Все подавлены.
'Кто такие урги? Откуда пришли?'
Дорога. Скрип повозок, храп лошадей, деревья, мох под ногами.
Больше нет холодного ветра, воздух заметно потеплел - Урггад давно за спиной, и чувствительный уклон к югу...
'От десяти тысяч солнц...' - говорит Тина. Сергей кивает - это я слышал... 'Раса воинов, - глухо добавляет Лимм. - Они презирают смерть и трусость. Воспевают дух неустрашимости и отваги...'
Сергей молчит, глядя под ноги. Это не дух отваги. Это дух адского изверга. Хуже зверей...
Он уже не успокоился. Не смог унять затаенную глухую боль. Не смог успокоить душу и сердце. Даже когда дозорный отряд наткнулся на встречающие патрули Армана...
Сильный шум и крики впереди. 'Ваше высочество, - голос Доррога из передатчика. - Вы срочно нужны...' Но ашеры не могли ждать - вдоль колонны уже летели двое верховых, на быстрых конях, - народ оглядывается вслед...
'Ваше высочество! - спрыгнули на ходу и бросились навстречу, - вы здесь!' Сергей опешил - Ирван. Не сдержался - бросился обниматься, девчонкам можно проявлять чувства: 'Откуда?' 'Арман послал встречать! - чуть не прыгает от радости парень. - Патрули дежурят по всему лесу!' Следом вдоль колонны бежит Доррог, Редх и третий встречающий...
'Убью, мать твою, - глава похода исходит от ярости, на столь нетерпеливых друзей: - а если бы пальнули?' 'Простите, господин полковник, - прижимает руку к груди Ирван. - Честное слово...'
Глухой лес, нет дорог - и надо же, такая встреча! У черта на куличках. До Архелая осталось совсем немного... 'Лоботрясы... - ворчит Доррог. - Распустил генерал... Знает, что идем? Готовит пушки?' 'Что вы, господин полковник, - обижается Ирван. - Вас ждут...' Парень оборачивается к лесу и машет руками. 'Что это?' - немедленно насторожились оба командира, вместе с людьми. 'Сейчас увидите... - улыбается брат Люки. - Минутку...'
Над самой высокой возвышенностью вспыхивает огонек, и над деревьями начинает расти столб дыма... 'Сигнальный огонь? - продолжает ворчать старый вояка. - Эка невидаль...' Парень усмехается, берет лошадь под уздцы и идет наверх - возбужденный встречей народ тянется следом...
Необъятный лес, до самого горизонта. Дым поднимается над деревьями как исполинский, подпирающий небо гриб... Через несколько миль появляется следующий гриб, потом следующий... И вдруг - сразу в разных сторонах вспыхивает множество огоньков - растут сразу десятки высоких столбов... Еще и еще - все больше и больше... Через десять минут весь неохватный лес вокруг - до самого горизонта, - как множество столбов света. Или невероятный, подпертый неисчислимыми колоннами небосвод...
Удивительное зрелище - куда ни кинь глаза... 'Сколько вас в лесу?' - удивляется Доррог. - И зачем поджигать всем?' 'В том случае, если с вами принцесса, - не скрывает радости Ирван. - Архелай должен знать, что все в порядке...'
Как будто торжественный салют встречи. Люди улыбаются - все понимают. Кроме самого Сергея... 'А где ей еще быть?' - пожимает плечами полковник. 'Ну...' - молодой парень скромно смотрит на Сергея. 'Понятно', - соглашается Доррог вместе с Редхом. 'Что? - обижается Сергей. - Что за вздохи?' Все срочно интересуются дымами. 'Неправда, - ворчит Сергей и отворачивается. - Преувеличиваете вы все...' Новый скромный вздох за спиной...
Дорога императоров. Гигантские статуи старых богов по бокам, вместе с встречающими людьми... Длинная вереница повозок - Арман отправил все, что могло ехать... Сергей как в старой сказке - верхом на белом коне. Поднимает руку - воздух дрожит от приветственного рева...
Он дико смущается. Еще хуже, чем в поле... Каждый раз все более пафосно - зачем? - он терпеть не может пафос... Внутри понимает - это надо людям... Люди хотят праздника, люди хотят торжества... Они прошли долгий путь, слишком многое пережили... Им нужен праздник. Им нужна целостность, основа всего...
Принцесса на белом коне. Сзади Тина и Лимм. Окружены всадниками в парадных мундирах. Воздух дрожит от криков...
Как им сказать, что все неправильно? Как объяснить, этим жаждущим радости глазам? Как сказать - внутри все сильнее чувство тревоги? Глобального контраста праздника, этим улыбающимся лицам? Что все это - как страшный сон, как предупреждение всем поколениям? - смотрите, как возводились страшные ошибки...
Центральные улицы столицы расчищены, обжиты и приведены в порядок. Сопровождение поворачивает к дворцу - высокие ажурные ворота, широкая аллея... Невероятные ступени - он вспоминает, как поднимался первый раз... Целая куча людей хватают под уздцы лошадей, помогают спешиться. Резкий вскрик - на шею бросается Рада, заливаясь слезами... Сергей ласково гладит девушку. Подруга опомнилась, густо покраснела и оторвалась - боже, с принцессой же так нельзя... 'Ваше высочество...' - пытается низко поклониться. Все улыбаются - искренняя радость встречи, сегодня никто не замечает ошибок. Анна тоже кланяется - он поднимает девушку и целует в щеки... Арман молча смотрит сзади - с генералом встретились еще у самой Гоморры...