Легко ли стать принцессой

   - Медоза... - поник один из капитанов. - Получил деньги, от короля...

   Черная борода бессильно рухнул в кресло. Схватил со стола платок и вытер мокрую шею:

   - Я полагал - он просто туп... - устало проговорил, мрачно обойдя каждого взглядом. - Готовьтесь, если сунули в задницу кочергу... - он кивнул головой за окно: - завтра ашеры будут здесь...

   Люй-Шах. Город на сваях. Центр рейдовых перевозок - столица свободных люеров. Высокие защитные башни по периметру, центр спутниковой связи, морская брандерная защита...

   Противно задребезжали стекла - за окном заложила крутой вираж тройка быстрых 'Мелисс'... И тут же завибрировал, застучал воздух - от леса поднялась цепь хищных 'Кондоров' - гоняя винтами круги по воде...

   - Готовность!!! - дико заорал Люеш, вскакивая с кресла - все ринулись к дверям...

   Они оказались за окном не завтра. Они были уже сейчас...

   Оглушительно рванули, далеко разбрасывая осколки - две крайние башни защиты. Деревянные крыши домов вспороли крупнокалиберные очереди - вверх поднялись ошметки досок и черепиц... Зашипели, оставляя длинный дымный хвост управляемые 'осы'...

   Дикий, неправдоподобный в своем неистовстве бой накалился до немыслимых пределов - остальные башни успели поставить защиту, - перед 'Кондорами' поднялась плотная стена огня, реактивные боты заставили уйти за облака 'Мелисс'...

   Но уже выли на предельной нагрузке двигатели - на берег вылетали танки, на полном ходу прорвавшиеся через болото, - выстраиваясь в тяжелый трехступенчатый ряд... Опустились длинные стволы, разбивая город на сектора...

   Уже не город. Через несколько секунд это был сверкающе-полыхающий ад, в дикой какофонии безраздельного грохота и огня... Никто не спрашивал - сколько там жило людей. И были ли там невиновные...

   - Я не виноват, Отто!!! - чернобородого швырнули к ногам генерала. - Я ничего не знал, клянусь!!!

   Старый воин молча смотрел - в глазах плясали отблески пожара.

   - Это Медоза - кретин, болван... - продолжал извиваться у ног бывший глава бывших капитанов. - Мне даже не доложили!! - он уронил голову на руки и зарыдал...

   - Мне плевать, Люеш, - разомкнула уста холодная сталь. - Мне сейчас на все плевать... Из-за таких как ты - у нас больше нет будущего.

   Седой воин повернулся и медленно побрел по берегу - на спине плясали отсветы пламени. Сзади донеслась короткая очередь - жалобы больше не повторились.

   Свободная фракция свободных торговцев полностью прекратила свое существование. Выметена и вычищена - меньше, чем за сутки...

   Старый воин медленно шел по песку - тяжелая, ссутулившаяся фигура... Сотрясали воздух винтами 'Кондоры' наверху, опустили к песку длинные стволы поникшие за спиной танки...

   Его люди смотрели вслед.

   Его люди ждали от него приказа... Его люди - хотели приказа, - потому что если остановиться... То придется вспомнить. А вспомнить - значит упасть на колени, и выпустить дикий загнанный вой...

   Седой генерал больше не хотел приказывать. В его глазах не отражалось ничего - ни ярости, ни холодной ненависти, ни огня... Он отлично знал, что король Дагон усмехнется, услышав доклад - одним ударом, двух зайцев... Его даже не тронет гибель наступательной пятой... Он много чего знал...

   Месть закончилась. Ушла, пропала, исчезла... Оставив в душе зияющую пустоту и тоску безысходности...

   Рано утром три больших сухогруза приняли в себя оставшуюся технику и людей. И вспороли океанские волны - прокладывая курс на юг... Куда собирались и раньше. Куда и мечтали раньше - часто обсуждая с любимыми свой будущий дом. За Гоморру, на юг...

   Никто не шатался по палубам, никто не смотрел за горизонт.

   Это тоже было началом. Началом тоски. Началом стона. Изорванного в клочья сердца и гибельной памяти...

14

  Ноги проваливались в податливую вату, вокруг дрожало марево. Сергей забыл про усталость, забыл про время - ничего больше не существовало в этом мире. Только он - и огромный вьющийся хвост людей. Его людей. У него больше нет прав на ошибки...

   В туманной мгле нарисовался большой валун - принять правее. Еще один. Потом проступили контуры целой скалы - еще правее...

   Он не сразу осознал несуразность. А когда до отрешенной головы дошло - обернулся назад: 'Камни?!!'

   Рада чуть не ткнулась в спину - 'Ага...'

   Покачал головой и двинулся дальше. Значит, за полосой сплошного дыма есть точки... Может даже целые площади - куда не добралась вездесущая рука энтропии...

   Под ногами захрустело. Он опустился на корточки и зачерпнул пригоршню песка - тонкая струйка сбежала сквозь пальцы... Песок. Не пыль...

   'Здесь должны быть места... - сказала за спиной Рада. - В народе ходят целые легенды. Про скрытые в сумраке города неверов...'

   Через полчаса дым почти рассеялся, дышать стало значительно легче. Сергей огляделся - одинокие пальцы скал и песок под ногами. Дальше поднимается все тот же мохнатый дым...

   Он обернулся: 'Привал...' Жизненно необходимо. Повалился на песок - рядом упали Рада и Анна.

   Люди втягивались почти час. Длинная бесконечная цепь женщин, детей, и стариков - вливаясь в уставшее море, уплотняясь и расширяясь вокруг... Приглушенные разговоры, тихие вздохи, успокаивающий шепот мам... Гоморра. Странная, дикая и несуразная обстановка - Гоморра... Даже дети не плакали - только испуганно моргали маленькими глазками. Никто не спрашивал, никто не задавал вопросов. Гоморра - все понятно и так...

   Они отправились умирать. Но все еще были живы...

   'На сколько, Ваше высочество?' Народ поближе притих...

   Он посмотрел наверх - небо сгустилось и потемнело: ' До утра...'

   От людей донесся облегченный вздох...

   - Кто такие неверы? - задумчиво спросил Сергей. - Слышала еще на пресс-конференции у короля...

   Рада грустно вздохнула и задумалась.

   - Предатели, - сказала с другой стороны Анна. - Изменники.

   - Не так просто... - немедленно встрепенулась подруга. - Дети не могут отвечать за своих прародителей!

   - А признать их вину? - тут же вынырнула из-за Сергея черноглазая. - Обратиться ко всем?

   - Тише-тише, девчонки... - обхватил коленки руками Сергей. - Не так сразу...

   'Чисто женская поза... - отметил уголок сознания. - Начинаем привыкать?'

   - Это ашеры, - сказала Рада, стрельнув глазами на военный мундир. - Тысячу лет назад часть народа отказалась от войны. Не пришла на помощь. С тех пор - проклята в веках... Мы не хотим слышать о них - они о нас. Так и продолжается эта глухая вражда, сквозь столетия...

   Анна только хмыкнула. Сергей откинул голову на камень, задумчиво разглядывая свои сдвинутые ноги. 'У каждого народа своя история... Свои традиции. Свои невзгоды и ошибки. Своя гордость и своя правда... Кто имеет право брать на себя суд?'

   Вокруг быстро темнело. Но как это ни странно - не становилось холодней.

   - Один из редких плюсов Гоморры, - тихо сказал подруга, как будто услышав мысли. - Не холодно.

   - Просто закон сохранения! - немедленно отозвалась неугомонная Анна. - При распаде молекулярных связей выделяется много тепла...

   - Спасибо! - буркнула с другой стороны девушка. - Никогда не слышала раньше!

   Сергей улыбнулся - бог мой, девчонки... Как дома. А не в смертельной Гоморре...

   С рассветом двинулись дальше. Народ поднимался, тормоша детей постарше, и подхватывая на руки сонных малышей - кажется, только дети этой ночью и спали.

   В дыму снова началась зыбь. Снова полная сосредоточенность и отрешенность, снова потеря ориентации во времени. Только невероятно чудо оставляло их всех еще живыми. Чудо. Вид ветра с пылью, и чувство приближения волны. Позволяющее уводить в сторону и огибать. Большое чудо. Ибо тысячелетняя мясорубка еще ни разу не пересекла дорогу за спиной...