Проклятый (ЛП)

 Рио все это знала.

 Но скоро наступит ее день рождения, и впервые в жизни у нее есть возможность отпраздновать с членом семьи. Вот потому она и вскочила в эту колесницу.

 — Я вел переговоры с самыми несговорчивыми дельцами и главами парламентов мира, – начал Ченс, наконец прерывая тишину.

 Озадаченная непонятным заявлением Рио повернулась к нему.

 — Ежегодно я сражался, принимая вызовы и поднимаясь все выше в иерархии, чтобы защитить свое место принца и наследника трона Демонического Ущелья, – продолжал он, нервно барабаня пальцами по краю сиденья. Этот жест был знаком Рио.

 И с изумлением она поняла, что сама имеет такую же привычку.

 — И вот ты: юная, невысокая, бедная, почти без способностей, дева сумела разоружить меня быстрее, чем кто-либо в жизни. – Ченс хотел было коснуться сестры, но опустил руку. – Я попытаюсь стать тебе… братом, хоть и не знаю как. И хоть интуитивно подозреваю, что ты меня предашь. Ты ведь наполовину принцесса фейри, а этим созданиям нельзя доверять. – Робертс покачал головой: – Если кровь даст о себе знать, то какая же из кровей?

 Рио поняла, что вопрос риторический – его не убедят ее слова, – но все равно расправила плечи и сделала глубокий вздох.

 — Пусть это покажется глупым. И у нас нет причин доверять друг другу. Но если я действительно твоя сестра, тогда заруби себе на носу: я сделаю все, чтобы быть на твоей стороне.

 Колесница накренилась и стала снижаться, а момент был упущен, но Рио чувствовала по взгляду Ченса, что дала ему пищу для размышлений.

 И тут при одной мысли она расплылась в улыбке:

 — Теперь все подружки захотят познакомиться с моим братом.

 Ченс рассмеялся, и она почувствовала, что демонический принц этого не ожидал.

 — Значит ли это, что я имею право высказывать свое мнение о твоих парнях? – Он наклонился вперед. – Потому что, признаюсь честно, твой теперешний кавалер мне совсем не нравится.

 Рио пожала плечами и постаралась не обращать внимания на боль, пронзившую ее при мысли о Люке, и на нервный спазм, скрутивший внутренности, как только колесница пошла на снижение.

 — Это зависит от того, старше ты меня или младше.

 Ченс опустил глаза и стряхнул несуществующую пылинку с безупречно чистых брюк. И посмотрел на сестру надменным взглядом:

 — Я твой старший брат. Моя мать умерла за много лет до того, как отец пропал вместе с… любовницей-фейри.

 Рио поняла, что Ченс хотел сперва назвать ее мать совсем по-другому, поуничижительнее, но в последнюю секунду передумал. Рио не знала, чувствовать ли облегчение или нет. Демоны ненавидели фейри, и она понятия не имела, как королевская семья и правящий совет встретят полудемона-полуфейри, претендующую на трон обеих сфер.

 И только когда все вокруг закружилось, а перед глазами появилась темнота, Рио с изумлением осознала, что находится на грани обморока. Это просто невероятно. Такое не могло случиться с маленькой никому не нужной сироткой, которая самостоятельно старалась выжить с тех самых пор, как ей стукнуло пятнадцать.

 Ни в коем разе, это просто невозможно!

 — Прибыли, – объявил Ченс, когда колесница осторожно приземлилась.

 — Черт побери, это в самом деле происходит со мной.

 Дверца распахнулась, Ченс вышел и протянул руку, чтобы помочь Рио спуститься. Она едва не споткнулась и порадовалась, что брат успел ее подхватить. И впервые увидела Демоническое Ущелье.

 Вид просто потрясающий.

 Рио не знала, чего именно ожидала, но реальность совершенно не соответствовала ее воображению. Город, созданный из бледно-голубого мрамора с золотыми прожилками, и такой прекрасный, словно возведенный по проекту искусного художника эпохи Ренессанса.

 Должно быть, Рио вздохнула, ахнула или фыркнула, потому что Ченс бросил на нее косой взгляд:

 — Ты ожидала, что тут вокруг все пылает огнем, словно после апокалипсиса? У вас, людей, интересные предрассудки, связанные с демонами.

 И тут до них обоих дошел забавный смысл слов Ченса.

 — Разве ты пригласил меня сюда не для того, чтобы сообщить, что я вовсе не человек? – спросила наконец Рио, вытирая глаза.

 — Вот зараза, теперь я не смогу опробовать на тебе свои лучшие фразочки про людей, – в это же время выпалил Ченс.

 Вот так и получилось, что оба наследника королевского трона Демонического Ущелья и правящего совета смеялись, как идиоты, выходя навстречу процессии у дворцовых ворот. Судя по вытаращенным глазам и яростным перешептываниям окружающих, Рио догадалась, что давно уже ничего не заставляло Ченса смеяться так открыто и от души.

 Мужчина в очень официальной и роскошной сине-белой униформе с длинным тонким рогом в руках дудел так долго, что Рио засомневалась, настоящие ли у щеголя легкие. И когда уже начала немного волноваться за его здоровье, тот наконец закончил.

 — Добро пожаловать домой, Эландиль на Кителион Демонического Ущелья, – громогласно воскликнул глашатай, опровергая теорию Рио об отсутствии у него легких. Он низко ей поклонился и отошел, чтобы дать дорогу группе пожилых демонов.

 Рио понимала, что, вероятно, нарушает все правила приличия, но в эту минуту ей было наплевать. Она развернулась лицом к Ченсу и крепко обняла брата обеими руками.

 — У меня есть имя? Я даже не подумала об этом у тебя спросить, – пояснила она, смеясь и плача. Она чувствовала соленые слезы, сбегающие по щекам в рот, но не могла сдержаться.

 «У меня есть имя».

 Держа брата за руку, Рио повернулась к тем, кто считался частью ее семьи.

 Ее семья.

 — Умоляю, сэр, повторите. Назовите мое имя.

 Глашатай моргнул, посмотрел на Ченса и остальных, спрашивая разрешения, а когда все по очереди кивнули, а некоторые даже улыбнулись, демон смущенно дернул рубашку и вытянулся по струнке:

 — Ваше имя, миледи, Эландиль на Кителион Демонического Ущелья.

 — Эландиль, – прошептала Рио. – Меня зовут Эландиль, и у меня есть брат.

 Старейший демон из всех ею виденных, с бородой до искусно сделанного золотисто-серебряного пояса, кашлянул, фыркнул и недоверчиво посмотрел через плечо Рио на Ченса, который небрежно заметил:

 — Знаю, она обычно на всех так действует.

 Рио не понимала, о чем они толкуют, но не желала тратить время на ненужные волнения. Она сделала шаг вперед и отпустила руку Ченса, а потом официально поклонилась, надеясь, что прочитанная книжка по демоническому этикету не слишком устарела.

 — Благодарю за гостеприимство. Я бы хотела увидеть все. С удовольствием пойду с вами на экскурсию.

 — Эландиль на Кителион Демонического Ущелья, не хотите ли выпить чего-нибудь до экскурсии? – старик махнул рукой, и толпа расступилась, дав им дорогу во дворец. – У нас прекрасный сорт светлого пива из собственной пивоварни.

 — С удовольствием, – согласилась гостья, думая, что совсем скоро ей понадобится высокий бокал пива. – И, пожалуйста, зовите меня Рио.

 — Хорошо, Рио, но только сейчас, – проворчал старый демон. – У нас приготовлено много подарков для тебя, малышка, в честь твоего возвращения домой.

 Возвращения домой? Разве она здесь когда-либо жила? Если так, то почему ее выгнали? Кто поместил ее в приют? Как звали ее родителей? От такого количества вопросов у Рио аж голова закружилась, и накатила тошнота.

 Почему вдруг она понадобилась родственникам сейчас, когда раньше они ее и знать не хотели?

 — Ей не нужны подарки, она уже предупредила меня ничего не дарить, – встрял Ченс.

 Рио застыла, не желая вызвать межнациональный конфликт, отказавшись от подарка того, кто, вполне вероятно, был демоническим королем.

 — А это касалось только твоих подарков. И денег. Не нужно никаких денег или… что ты там говорил? Счета? Да, никаких счетов, – пролепетала она как идиотка.

 — Вы уже спорите, как брат и сестра, – заметила король демонов, тряся бородой.

 Рио показалось, что он пытается сдержать смех, но это невозможно. До нее доходило столько слухов о великом и суровом правителе демонов, чтобы поверить в наличие у него чувства юмора. А может, он вовсе и не король, но было слишком страшно задать вопрос напрямик.