Проклятый (ЛП)

 – Это очень удобно, благодарю, – ответила Рио за спутника, который еще раздумывал о плюсах и минусах предложения фейри.

 Мерелит настороженно и чуточку насмешливо посмотрела на Рио:

 – Юная барышня, ты только что снова поблагодарила меня. Жизнь тебя ничему не учит?

 – И вряд ли научит, – безмятежно отозвалась та, слишком счастливая, чтобы обижаться и волноваться.

 Фейри покачала головой:

 – Встаньте в центре голубого ковра, на самую большую геральдическую лилию. Сегодня вы сможете призвать тени сюда.

 Элизабет закрыла глаза.

 Люк успокоил встревоженную Мерелит:

 – Пусть поспит, это не повредит. Разбуди ее через час и хорошенько накорми. Нужны фрукты и протеин, только не давай слишком много. Я вернусь к вечеру с противоядием специально для Элизабет. У меня остался образец ее крови, так что я проверю лекарство в лаборатории.

 Мерелит кивнула и немного расслабилась.

 – Уверяю, я этого не забуду.

 Люк кивнул, Рио улыбнулась, и парочка направилась домой. На этот раз путешествие тенями не слишком беспокоило Рио. Она пребывала в такой эйфории, что могла бы сама пролететь по всему городу и вернуться к Люку.

 – У тебя получилось! Я так и знала! – воскликнула она по возвращении в кабинет.

 – Нет, это у нас получилось, я бы не выяснил ничего без тебя.

 Люк поцеловал Рио, и все сегодняшние страхи, боль и радость захлестнули обоих водоворотом.

 Через некоторое время Рио наконец оторвалась от губ мага и, хватая ртом воздух и посмеиваясь, сообщила:

 – Теперь моя очередь готовить завтрак, пока ты делаешь грендельское противоядие.

 А открыв дверь в дом Люка, заметила сразу две вещи.

 Во-первых, стены были выкрашены в ядовитый ярко-розовый цвет.

 А во-вторых, на кухне Мерил Стрип точила ножи.

ГЛАВА 20

Решив перед работой выпить свежего кофе, Люк взял оставленные чашки и прошел в дом вслед за Рио. И чуть не натолкнулся на застывшую на пороге возлюбленную. А заглянув внутрь, едва не уронил посуду.

 — Какого хрена?

 Рио закусила губу.

 — Кажется, Мерил Стрип точит ножи, но больше меня на эту уловку не поймаешь – полагаю, Элис вернулась.

 Люк задумался, не стоит ли найти приятелей, которые выражаются более понятным языком.

 И осторожно пояснил:

 — Дело не в этом. Я хотел бы знать, почему мой дом выглядит так, будто по стенам размазали внутренности игуанозавра.

 — Я как-то видела такого на Каррибах, – поежилась Мерил Стрип. – Ужасное чудовище, почти три метра в высоту.

 — Да и потолок выкрашен розовым, – услужливо добавила Рио.

 — Я, конечно, не знаю наверняка, но, кажется, ты разозлил лису, – невзначай заметила Мерил Стрип, нарезая овощи, и добавила: – Я приготовлю чили. Как насчет говядины и колбасы? Или хотите чего-то другого?

 — Обожаю чили, – ответила Рио, присаживаясь у кухонной стойки. – А еще в восторге от фильма «Дьявол носит «Prada». Тебе чем-нибудь помочь? Я собиралась приготовить завтрак, но это может подождать.

 — Я принесла пшеничные лепешки. Перекуси, пока мы беседуем, – предложила Мерил Стрип, указав на синюю коробку.

 — Мои стены выкрашены в розовый, – отчеканил Люк на случай, если его гостьи не расслышали в первый раз.

 Кит вбежала в комнату, запрыгнула к хозяйке на колени и, опустив голову на ее плечо, окинула Люка – как тому показалось – самодовольным взглядом. Рио обняла и погладила зверушку, совершенно не обращая внимания на недовольного мага. Он закрыл глаза и досчитал до десяти.

 А когда снова посмотрел на стены, ничего не изменилось.

 — Ты это сделала в отместку за то, что тебя не взяли в Серебряный дворец?

 На стенах появились огромные цветы в пурпурно-желтую полоску. Это буйство красок словно шипами впивалось Люку в голову.

 — Полагаю, ответ утвердительный. Прости. Я извинился, а теперь шевели своей маленькой мохнатой задницей и верни мои стены в первоначальное состояние.

 Мерил Стрип нахмурилась и выдала с британским акцентом:

 — Милок, я не слышу в твоем голосе раскаяния. Ты, скорее, готов что-нибудь взорвать.

 — Мерил Стрип не говорит как английская королева, милочка, – в отместку съязвил маг.

 Мерил улыбнулась и вдруг на ее месте появилась Элис.

 — Прости, я забыла.

 — Она лишь пыталась меня защитить. Так ведь, милая? – спросила Рио.

 Люк бросил раздраженный взгляд на прижавшуюся к хозяйке лису. И вдруг Рио покраснела.

 — Что такого эта зараза ёкай тявкнула сейчас? – потребовал ответа маг.

 — Я ни за что не передам тебе ее слова. И в мои обязанности не входят услуги переводчика.

 Она опустила Кит на пол, и теперь уже Люк самодовольно улыбался.

 — И вообще, я перестану тебя кормить, если не прекратишь так выражаться, – пожурила Рио лису.

 И тут Кит сказала что-то весьма неприличное, потому что несчастная хозяйка еще гуще покраснела, откинула голову назад и застонала.

 — Ладно, Кит попросила передать тебе, раз уж ты затронул тему мохнатых задниц, что ей вовсе не понравилось лицезреть твою, вышагивающую по коридору посреди ночи, – сказала Рио, не открывая глаз.

 — Я бы с удовольствием послушала эту занимательную историю, – вставила Эллис, – но давайте уже перейдем к делу. – Затем приказала Люку: — Принеси искренние извинения. – И тут же обратилась к Кит: – А ты – верни стенам их первозданный цвет, иначе не получишь вкусной колбасы, даже того кусочка, что я купила специально для тебя.

 Рио издала приглушенный звук, словно едва сдерживала смех, но Люк решил не обращать внимания и показать себя с лучшей стороны. Он насколько возможно вежливо извинился перед Кит, и розовый, пурпурный и желтый цвета тут же пропали без следа.

 Рио присвистнула:

 — Ух ты! Это очень впечатляет!

 Элис пожала плечами:

 — Это же ёкай. О чем мне рассказать сначала? О том, что Лига открыла новую контору в городе? Или как сегодня утром молния спалила дотла здание с офисом Далриады? А ведь на небе не было ни облачка.

 Люк взял шоколадный круассан из коробки, оторвал кусочек и отдал Кит в знак мира.

 — Я как раз гадал, когда Мерелит отомстит.

 Рио побледнела.

 — О, нет! Абернати. Элис, а что со швейцаром? Его звали Абернати. Надеюсь, с ним будет все в порядке.

 Элис перестала нарезать и шинковать, опустив нож на разделочную доску. Провела рукой по лицу, и Мерил Стрип снова появилась и сразу исчезла, оставив лишь ее истинный облик. Люк понял, что так привык к личинам подруги, что иногда даже не замечал, когда она превращалась. Для него она всегда была просто Элис.

 — С Абернати все в порядке. Я пригласила его на обед до того, как молния шарахнула, – с нежной улыбкой успокоила она Рио. – Он мой давний друг, и я рада, что его судьба тебе не безразлична. Немногие бы переживали за горного тролля.

 — Я встретила его всего однажды, но он показался мне милым. Но минуточку… Ты сказала, что пригласила его на обед до того, как это случилось. То есть ты знала заранее…

 — Лучше не спрашивай, – посоветовал Люк. – Элис всегда все знает, но никому ничего не рассказывает. Это придает ей особое очарование.

 И парочка детективов рассказала Элис, что случилось с Элизабет, и телохранительница уговорила их открыть бутылку шампанского и выпить за здоровье девочки.

 — Этой малышке не помешают друзья. Ее мать попала в передрягу. До меня дошли слухи, что ее взяли в заложницы в Европе. А после того, что случилось с другой сестрой Мерелит… короче, удача не слишком благоволит наследницам трона Зимнего Края.

 — Мерелит утверждала, что Элизабет не наследница, так что одной проблемой меньше, – заметила Рио.

 Люк нахмурился, думая о здании с офисом Далриады.

 — Мерелит считает, что цель оправдывает средства. Надеюсь, в этот раз никто из невинных не пострадал и не умер.

 Элис помотала головой:

 — Нет, весь дом принадлежит Далриаде, в нем находились лишь он сам, парочка его головорезов и мерзкая дамочка, прикованная цепью к столу в приемной.