Страница 24 из 59
Рио покраснела.
— Нет, я не… он не… мы не…
Люк оторвался от коробок с едой и тарелок, которые расставлял на небольшом обеденном столе, и окинул Элис хмурым взглядом.
— Я помогаю Рио решить проблему с вредителями.
— А, вот как. – Понимающе кивнула Элис. – Крысы? Клопы? Слепни-оборотни?
— Черные лебеди, – ответил Люк.
Элис застыла и прищурилась. Ее рука по-прежнему прижималась к шерстке Кит, а лицо из слегка симпатичного в мгновение ока превратилось в настороженное и опасное.
— Нужна помощь – только свистни. Для таких проблем у меня имеется глок с особыми пулями, – предложила Элис. – За Маэстро должок, и я предупреждала, что поквитаюсь, когда он меньше всего этого ожидает.
Заслышав в голосе Элис угрозу, Рио поежилась и ринулась помогать Люку с едой. К несчастью, в этот момент он тоже развернулся, и они столкнулись у края кухонного стола.
Что-то опасное и жаркое мелькнуло в глазах мага, и вместо того, чтобы отступить, он пошел в наступление и поймал Рио в ловушку, наклонившись вперед и положив руки на стол по обе стороны от нее. Между ними не осталось преград, и Рио чувствовала жар его твердого тела всем своим существом.
— Я тебе мешаю? – едва выдохнула она, хотя вообще-то собиралась съязвить.
— Ты именно там, где мне хочется тебя видеть, – ответил Люк так тихо, что она с трудом расслышала, а затем наклонился еще ближе и прошептал ей на ушко: – И мы непременно вернемся к этому чуть позже.
От его горячего дыхания у самого уха по телу Рио побежали мурашки. Она уже готова была обнять Люка за шею и поцеловать, но тут он отстранился, держа в руках бутылку соевого соуса.
— Проголодалась? – спросил маг, так нагло улыбаясь, что Рио удивилась, как это ее кожа не загорелась.
Она решила отплатить ему той же монетой.
— О, ты даже не представляешь, насколько, – хрипло произнесла Рио и облизнула губы.
Люк застонал и начал снова наклоняться к ней, но их прервал резкий голос Элис.
— Серьезно? Если собираетесь целоваться, то идите в свою комнату. Некоторые из нас не хотят, уж поверьте, чтобы им испортили аппетит.
Кит тявкнула, и Рио отошла от Люка, чувствуя, как пылают ее щеки. Она никогда столько не краснела, пока не стала зависать с Люком. Теперь же ее лицо почти всегда красное.
Красное. Она вцепилась в эту мысль, как собака в кость, пока раскладывала палочки и вилки. Красный – цвет тревоги. Огонь, кровь и сигнал опасности – все красного цвета.
Вероятно, это какое-то предупреждение.
Люк взглядом попросил у Рио разрешение рассказать о последних событиях новоприбывшей, и во время трапезы выложил ей все. Похоже, он доверял Элис безоговорочно.
Та молча слушала, иногда приподнимая брови и прося пояснений, а затем наконец отставила тарелку и осторожно положила палочки с одной стороны.
— Вот ублюдки. Хочешь совет? Узнай, что они от тебя хотят, и сделай с точностью до наоборот.
Рио закатила глаза.
— Тебе легко говорить. Они ведь не тебя пытаются завербовать.
Элис посмотрела на Люка.
— Они не пытаются завербовать и Рио; тут что-то намного сложнее и темнее. И даже если они в самом деле хотят заполучить ее в свои ряды, то по какой-то мерзкой причине. Скажи ей. Ты давно знаешь этих ублюдков.
— Это правда, – подтвердил Люк, накладывая себе добавку креветок со стручковым горошком. – Маэстро в жизни не действовал напрямик. И он утверждает, будто знает, кто твои родители? Это же мечта любой сиротки, Рио, – нежно добавил маг. – Маэстро не смог бы найти лучшего способа поймать тебя на крючок, верно?
— Но Мерелит сказала «Это ты», как будто знала, кто я такая. Значит, что она тоже в курсе, кто мои родители?
Элис присвистнула.
— Мерелит на Кителион?
Люк кивнул.
— Занятный у тебя круг общения, Рио. Верховный двор зимних фейри, Далриада, Лига – не уверена, что сама хотела бы оказаться на всех этих радарах одновременно. А из Демонического Ущелья с тобой еще никто не связывался?
Кит оторвалась от своей миски с говядиной и брокколи и зарычала на Элис.
Та рассмеялась и почесала лисицу за ушком.
— Я не угрожаю твоей подопечной, малышка. И думай, прежде чем нападать. Может, ты и крупнее обычной рыжей лисички, но не такая уж большая. В будущем держись подальше от Далриады, чтобы он не пожалел, что отпустил тебя.
При мысли о том, что Далриада снова посадит Кит на цепь, Рио содрогнулась, и Люк взял ее за руку. Тепло его пальцев придавало уверенность, побеждавшую страх.
Уставившись на их сцепленные руки, лежащие на столе, Рио не смогла вспомнить, когда же кто-то прикасался к ней подобным образом – так просто и безыскусно, выражая обычную человеческую привязанность. И слегка приуныв, высвободила ладонь и положила ее на колени, подальше от мага.
— Что тебе известно о Далриаде? – поинтересовался Люк у Элис.
— Ничего хорошего, – ответила та. – Он в городе совсем недавно, но уже успел взять под контроль местный наркорынок. Все уже крутятся вокруг него. Его стоит избегать, по крайней мере пока у нас не появится новый шериф, который мог бы со всем этим разобраться.
— Люк не согласится, мы только недавно об этом разговаривали, – ответила Рио на насмешливый взгляд, который Элис бросила через стол на детектива.
— Кому-то следует надрать Люку зад и заставить занять пост, – парировала Элис. – Лучше него никто не справится, и он неподкупен.
— Дамы, я еще здесь, – проворчал Люк.
Женщины расхохотались.
— Ну, мне пора. У меня свидание с красивой брюнеткой, – сообщила Элис, вставая из-за стола. – Бедняжка была совсем одна-одинешенька, пока я ездила во Францию.
— Францию? – Рио посмотрела на Люка. – Еще одно совпадение. Элизабет сказала, что ее родители во Франции. Мать там по работе.
— Фейри-полукровка? Вероятно, это никакое не совпадение, – ответила Элис. – На прошлой неделе проходила большая встреча по вопросу заключения мирного договора между разными европейскими фракциями фейри, и там присутствовала мать Элизабет – сестра Мерелит, хотя ни одной из них не хочется это признавать. Меня наняли обеспечить безопасность принцессы с итальянских Летних Земель, которая обожает тефтели. Мне, наверное, придется проделать в ремне кобуры дополнительную дырочку.
— Вы работаете в охране? – спросила Рио, глядя на новую знакомую с уважением.
— Я мастерица на все руки. А могу и примерять на себя любой образ. Предпочитаю путешествовать под личиной оскароносной актрисы или хотя бы номинированной на премию киноакадемии. Тогда можно бесплатно останавливаться в лучших отелях и есть в лучших ресторанах. И никто не ожидает, что Хелен Миррен будет вооружена.
— Если только они не видели «Рэд»[15], – заметила Рио.
Элис рассмеялась и встала.
— Думаю, это правда. Она в том фильме задала жару. Я рада, что научила ее парочке своих приемчиков.
— Вы научили… нет, ладно, ничего не хочу знать. – Рио потрясла головой.
Элис неспешно прошла по коридору – вероятно, готовиться к свиданию, – а Рио, вдруг занервничав, подскочила и начала убрать со стола, стараясь не встречаться взглядом с Люком.
— Я не кусаюсь, – заметил он.
— Даже если я хочу, чтобы ты меня укусил?
Рио застыла, не понимая, как такое могло сорваться с ее губ.
Люк встал с кресла так быстро, что перевернул его.
— Что ты только что сказала? И даже не думай взять свои слова назад.
Не успела она ни ответить, ни подумать, ни вздохнуть, как Люк уже оказался рядом, обняв ее руками за талию и слишком близко прижав к своему большому твердому телу. Рио подняла взгляд, отчаянно пытаясь сохранить равновесие, осторожность – но тут же потеряла всякую надежду и на то, и на другое, попав в плен этих синих, словно океан, глаз.
— Ты сказал, что не хочешь меня в своей постели, – прошептала Рио.
Маг усмехнулся.
— Я никогда тебе вот так не солгу. Я сказал, что нанимаю тебя лишь для помощи в делах. А вот эта часть наших отношений, ангелочек, – личная, уж поверь мне.