Страница 18 из 59
Маг шагнул к ней, но Рио подняла руки в останавливающем жесте.
— Мне пора домой, обратно в квартиру. Далриада сказал, что больше не станет за мной охотиться. Ты только что признал, что не знаешь, чего от меня хочет Лига Черного лебедя. Так что, пока ты выясняешь, я вернусь к своей обычной жизни, — выпалила Рио, вложив в эту речь всю свою отвагу.
Кит, все так же сидевшая на диване, тявкнула.
Точно.
— И я заберу с собой лисицу.
И, естественно, Рио тут же почувствовала себя дурой – не столько от своих слов, сколько от улыбки, играющей на губах Люка.
— Это плохая идея, Лига обычно добивается своего и никогда не останавливается, если чего-то или кого-то желает. Я знаю, как они действуют. Позволь мне защитить тебя.
— И что это вообще, черт побери, за Лига?
— По идее она должна выполнять обязанности полиции для сверхъестественных созданий. В 1300 году рыцари-тамплиеры объединили силы с Летним двором фейри и победили кучку демонов, пытавшихся вырваться из так называемого мифологического подземного мира.
Рио кивнула.
— Ладно, но теперь-то мы знаем, что у демонов есть собственный мир, который не связан ни с Аидом, ни с адом, ни с какими-либо другими человеческими верованиями.
— Верно, но тогда это не имело значения. Члены Лиги утверждали, что с тех пор взяли на себя защиту человечества от зла, помощь по заключению договоров между различными видами сверхъестественных созданий, поддержание порядка, и вообще – теперь они работают на благо мира.
— Ты сказал «утверждали»? — медленно переспросила Рио. – А какова истинная задача этой организации?
Люк взмахнул руками.
— Понятия не имею. В середине 1700-х годов власть в Лиге захватил один придурок с манией величия, который решил завоевать мир, как и не снилось Александру Македонскому, поскольку тот, в отличие от нашего захватчика, не обладал магическими способностями. Я ушел, переехал сюда и никогда не оглядывался. И вообще не ожидал, что со мной свяжется «Черный лебедь».
Поразмыслив, Рио поняла, что это не имеет никакого значения. Ей надо убираться отсюда, вернуться к нормальной жизни и перестать играть в игры с магами, королями, фейри и сверхъестественными лигами справедливости.
По какой-то странной причине ей вспомнилась Чудо-женщина[11], и Рио едва не расхохоталась.
— Я ухожу и забираю лису с собой. У тебя где-то в документах службы доставки должен быть записан номер моего мобильника, так что сможешь позвонить, если что-то узнаешь. Ну, если телефонная компания даст мне новый телефон с тем же номером. А пока с меня хватит. Надеюсь, ты меня понимаешь.
Рио осмотрела комнату в поисках своего рюкзака, лишь потом вспомнив, что оставила его у Люка в кабинете.
— Понимаю, но не согласен. Я считаю, что тебе лучше остаться здесь, где я смогу тебя защитить, пока мы все не выясним.
— Ты же Темный волшебник Бордертауна. Надеюсь, ты и так все выяснишь.
— Дело не в надежде, Рио. Это же Бордертаун. Большинство здешних жителей давно уже потеряли всякую надежду – слишком большая роскошь и слишком хрупкое чувство для этого города.
Рио не могла принять подобное. Если надежды нет, то что остается? Бесконечный круг рутинной работы и беспомощность? Вести ничем не примечательное существование, то выживая, то впадая в отчаяние?
Нет, этого ей никогда не будет достаточно. Даже для сироты, которой от родителей достались лишь потускневший серебряный медальон и крохотная игрушка лиса.
Рио задрала подбородок и попыталась посмотреть сверху вниз на самого опаснейшего хищника, какого когда-либо встречала. Тот факт, что Люк приготовил ей омлет, слегка воодушевил ее, а то, каким чертовски сексуальным был этот маг, принесло лишь страдания.
— Ты меня не отпустишь?
— Нет, конечно, отпущу. Но хочу ясно дать понять, что для тебя тут в случае необходимости найдется местечко. Если случится что-то странное или опасное – позвони мне или возвращайся. Я перенаправлю чары так, чтобы они впустили тебя, независимо от того, дома я или нет.
Не впервые она вызывает такую реакцию, однако на сей раз напряжение на лице собеседника, похоже, было вызвано беспокойством за нее. И Рио нарочно не обратила на это внимание.
А вот такая реакция была в новинку.
***
Эйлин – секретарша, офис-менеджер, помощник ветеринара и вообще заведующая всем в больнице для животных доктора Блэк – втиснула осмотр Кит между приемом старенького оцелота и страдающего от неконтролируемых газов бульдога. Рио не раз доставляла в кабинет результаты срочных анализов, поэтому знала, какая услуга ей оказана. Доктор Блэк была очень занята, так как считалась лучшим ветеринаром в городе.
Ходили слухи, что она и ее супруг – тоже доктор Блэк – умели разговаривать с животными и понимали их ответы. Но у миссис «доктор» Блэк был особый дар: она могла представить, что не так внутри у всех ее пушистых, чешуйчатых и пернатых пациентов.
Доктор Блэк улыбнулась Рио, нависая над металлическим столом, на котором раскинулась Кит.
— С ней все будет в порядке, — сказала ветеринар. – Это просто растяжение, а не перелом. К тому же несерьезное. Как видишь, я зафиксировала ее ногу и дала обезболивающее.
Кит поморщилась, когда доктор вколола ей что-то, но не пошевелилась и даже не рыкнула. Рио испытала странную гордость за свою питомицу.
Врач коснулась Кит, ненадолго прикрыла глаза, а затем открыла и снова улыбнулась.
— Да, точно. Мы дадим тебе несколько болеутоляющих таблеток, если вдруг заболит лапка, но через пару дней лисичка будет совершенно здорова.
— Большое вам спасибо, доктор Блэк, что приняли нас и хорошо позаботились о Кит, — поблагодарила Рио. — Я так переживала.
— И правильно, — строго выпалила ветеринар. – Не хочешь пояснить, как эта милая крошка так исхудала? Ты ее голодом морила?
Глаза доктора Блэк посветлели до бледно-желтого цвета, как у хищницы, и Рио поняла, что если быстро не предоставит правдоподобного объяснения, то придется волноваться уже о собственном здоровье.
— Я спасла ее сегодня от негодяя, который держал бедняжку на цепи у стола. Клянусь, что сейчас пойду покупать Кит еду и уже отдала ей свой завтрак, — затараторила Рио.
Ветеринар посмотрела на Кит, словно ожидая подтверждения. Лиса, должно быть, поддержала версию Рио, потому что врач расслабила плечи, а ее глаза вновь стали почти человеческими.
— В таком случае ты умница. – Доктор Блэк неловко похлопала Рио по руке. Та развеселилась, осознав, что доктор, вероятно, понятия не имеет, как общаться с теми, кто не принадлежит к царствую животных.
— Даю слово, что хорошо о ней позабочусь, — пообещала Рио.
И едва произнесла эти слова – поняла, что сказала правду. Рио переживала за лисичку, к которой привязалась сильнее, чем следовало бы. Возможно, потому, что они обе избежали нежелательного и опасного внимания пиктского короля.
— Да, да, — прошептала доктор Блэк, отмахиваясь от благодарностей Рио. – Она красавица – идеальный экземпляр ее породы. Думаю, ей около двух лет.
— Кит, сколько тебе? – спросила новоиспеченная хозяйка, глядя прямо в глаза лисичке, но та не стала отвечать, и Рио извинилась перед ветеринаром: – Она не говорит, простите.
Доктор Блэк изогнула бровь, но не стала задавать вопросов – ведь это же Бордертаун.
— Если возникнут проблемы, приводи ее обратно. Эйлин даст тебе обезболивающее, список рекомендованных продуктов и тому подобное на случай, если ты никогда еще не ухаживала за лисами.
И с этими словами ветеринар уж точно закончила общение с людьми и наклонилась, чтобы что-то проворковать Кит на ушко. Рио услышала лишь «моя маленькая красавица», но лисичка определенно прямо млела от комплиментов. Рио улыбнулась, глядя в обтянутую белым халатом спину ветеринара, когда та уходила, спеша на помощь к следующему пациенту.
— Мне она нравится, — поделилась Рио своим мнением с Кит.