Уроки страсти

Она все еще опасалась, что ей снится все это. Не мог же он в самом деле сказать, что любит ее и нуждается в ней.

Или мог?

– Ты замерзла. Вот… – Лора сняла с плеч накидку и закутала в нее Кэтрин.

– Я сейчас разведу огонь, – сказал Дроган.

Дроган с Лорой принялись хлопотать у очага, но Эдрик ни на шаг не отходил от девушки. Он целовал ее руки и шептал ей на ухо ласковые слова.

– Что с Освином? – спросила она. – Он сказал тебе, где я?

– Нет, не сказал. Он… он упал с башни. И разбился. У нее комок к горлу подкатил.

– Я разрушила все его замыслы. Он и есть предатель, который постоянно вредил вам. Он делал все возможное, чтобы возбудить в тебе ненависть к королю Вильгельму и отцу Сесиль. А те письма… Он лгал тебе, Эдрик. В письмах предлагается помощь и поддержка.

– Что?!

– Освин обманывал тебя в надежде, что ты в конце концов присоединишься к Вулфгару.

Эдрик нахмурился. Выходит, безумие толкнуло Освина на предательство. Управляющий так и не смог пережить свое горе, смерть сыновей отравила его разум.

– Он хотел, чтобы ты и все обитатели Бракстона начали роптать на свою судьбу. Хотел, чтобы ты возненавидел короля Вильгельма.

Дроган придвинул к камину большое пыльное кресло, и Эдрик перенес Кэтрин к огню. Она до сих пор дрожала от холода, поэтому он усадил ее к себе на колени и обнял. А Лора с Дроганом незаметно исчезли.

– Ты читала письма? – спросил Эдрик.

Кэтрин кивнула и положила голову ему на грудь. По телу ее тут же прокатилась горячая волна, она начала согреваться. И теперь пришло время рассказать Эдрику правду, каковы бы ни были последствия. Собравшись с духом, Кэтрин проговорила:

– Освин не единственный, кто лгал тебе. Я ничуть не лучше.

Эдрик обнял ее за талию и поцеловал в губы.

– Мне все равно, Кэтрин.

– Эдрик, мой отец – один из самых могущественных баронов короля Вильгельма. Он…

Эдрик запечатал ее рот поцелуем – долгим, чувственным, обжигающим душу и тело.

– Ни слова больше. Мы поженимся до того, как я узнаю, кто твой отец. Кейт из Раштона вполне может стать моей женой.

Эдрик знал, что она любит его и не откажется с ним обвенчаться. Но она прервала поцелуй и коснулась ладошкой его щеки.

– Это слишком важно, Эдрик.

– Конечно. Все решено. Мы поженимся, как только…

– Нет, я хочу сказать, что… Мы просто обязаны поехать к моему отцу, – заявила Кэтрин. – Риск слишком велик. Ты не сможешь завоевать его благосклонность, женившись на мне без его благословения.

– Но Кейт…

– Мой отец – барон Генри из Кеттвика. Урожай у них в этом году невиданный, у него много лишнего зерна… И жернова для мельницы есть.

– Кеттвик?! Твой отец – хозяин Кеттвика?! – изумился Эдрик.

Она кивнула, но Эдрик вдруг понял, что ему все равно. Он желает взять ее в жены, вот и все. Она может выйти за него как Кейт из Раштона.

– Я люблю тебя, Эдрик, и больше всего на свете хочу стать твоей женой. Но мы должны отправиться в Кеттвик. Союз с моим отцом не повредит.

– Если только он даст свое согласие. Выходи за меня, Кейт. Стань моей женой, и мы вместе предстанем перед твоим отцом.

Она внимательно посмотрела на него. На глаза ее навернулись слезы.

ЭПИЛОГ

Эдрик усадил жену в седло перед собой и поскакал по долине к холму, на котором предавался в детстве глупым мечтам. Они добрались до того места, где друзья когда-то привязывали своих коней, но Эдрик не спешился. Развернув к себе Кэтрин, он нашел губами ее губы.

– Я люблю тебя, – сказал он. Никогда в жизни он не вкладывал в свои слова более глубокого смысла. Кэтрин была его душой и сердцем. Она была его миром.

Спрыгнув на землю, Эдрик снял жену с седла и, взяв за руку, повел вверх по склону, к обрыву, с которого собирался показать свои земли – сотни хайдов, ставших ее собственностью.

Последние недели она проверяла записи Освина. Они грешили той же ложью, что и переводы писем. Оказалось, что Бракстон-Фелл вполне мог пережить зиму без посторонней помощи. А когда они применят новый способ осушения болот, опробованный в Кеттвике, у них появятся новые пахотные земли.

Эдрик привел жену на тайную поляну, расстелил одеяло, а сам сел на мягкую травку спиной к валуну. Кэтрин же усадил лицом к обрыву.

– Как тут красиво! – радостно воскликнула она.

– Да, но моя женушка еще красивее.

– Нам надо было подождать со свадьбой, Эдрик.

– Нет, душа моя. – Он обнял ее за талию. – Мы и так слишком долго тянули. Кроме того, твой отец не будет против, ведь он прочтет письмо о доблестном рыцаре, вырвавшем тебя из лап кровожадных Ферпосонов.

Кэтрин склонила голову к плечу, подставив мужу шейку для поцелуя. Эдрик поцеловал ее в трепещущую жилку и накрыл ладонями ее налившиеся груди. Недавно он заметил, что Кэтрин немного раздалась в талии, и теперь она часто спала днем вместе с Эйданом.

Она носила его ребенка.

– Тебе не холодно?

– Мне очень тепло. К тому же у нас есть одеяло, верно?

– Да. Чтобы было на чем полежать.

– Ах вот что?! – Она повернулась к нему. – Я думала, милорд, вы привели меня сюда, дабы показать свои владения, а не соблазнять.

– Так и есть, моя милая. – Он рассмеялся. – Но соблазнить тебя – это тоже входило в мои планы.

Она обвила руками его шею и чмокнула в губы.

– Согласна. Но сначала я сообщу тебе свои новости.