Страница 2 из 11
Пролог
Холодный ветер трепал волосы стоящего на коленях человека.
Сухая и какая-то серая кожа наводила на мысль о болезнях, что в общем-то было верно. Человек был болен неизлечимо, иначе говоря, мертв.
На его правой руке красовалось странное устройство. Что-то среднее между песочными часами и инквизиторским ручным зажимом, правда, святые отцы вряд ли оснащали свои изобретения электрическими кабелями, впивающимися в кожу тут и там.
Кое-где (и это опять же можно было увидеть) виднелись глубокие раны и белесая кость…
Как же больно…
Человек помнил. И это страшнее всего, вместе взятого…
Бои – сначала Польша. Потом – Франция… Тупоголовые франки даже не сообразили, что наступает их крах…
А вот потом…
Потом перевод на Восточный фронт – и адская мясорубка.
Сталинград.
Маленькой группой они выходили из окружения. До-олго выходили тяжело…
И уже буквально на подходе к своим – попали в засаду русских…
Хорошие солдаты…
Стоит признать…
Боль отошла.
Отошли и воспоминания.
Серая безжизненная равнина, покрытая густым темным туманом, похожим на пороховой дым, взорвалась огнем…
Глава 1
Имя мне… имя мне… а кстати, какое?
…На данный момент компания «Фортуна» является единственной на территории бывшего СССР… частной военной компанией…
…В данный момент количество бойцов «Фортуны» оценивается примерно в двести тысяч человек – в том числе тяжелое вооружение: артиллерия, танки, вертолеты и авиация.
Девиз компании «Фортуна» гласит: «Вы платите – мы стреляем».
«Солдат удачи» и «Братишка» – прекрасная развлекательная литература…
Ю.-А. Конфедерация. Февраль 2017
Mercenaries don’t die – they just go to hell for regroup.
НАЕМНИК – лицо, участвующее в военном конфликте не по политическим, национальным или патриотическим причинам. Причины исключительно экономические. В данный момент наемничество признано законным только в определенных случаях.
Не стоит уточнять, что эти случаи касаются наемников частных военных компаний типа Blackwater, «Дин-Корп» и других.
Южная Америка. 2020
Колонна сил правопорядка попала в засаду.
Момент, стоит признать, был выбран идеально – никто не ждал, что противник столь нагло окопается прямо на подконтрольной территории, в глубоком тылу.
Свою роль также сыграл тот факт, что колонну сопровождал не спецконвой, а обычные солдаты «Фортуны». Несмотря на некий опыт, война в тропиках была для них еще неизвестной, а потому потери составили более десятка человек.
Под номером шесть в списке потерь, поданном в Центр, шел Владимир Штайнер, рядовой.
Конвойная рота номер двенадцать.
Причины смерти были вполне естественными – для такой работы.
Пулеметная очередь в упор, прочертившая грудь, – на таком расстоянии бронежилет был бесполезен.
Я очнулся рядом с телом какого-то парня в серой военной форме…
Было зверски холодно… И как-то мутно… Будто приступ одиночества, готовый перейти в суицид, лишь бы не испытывать этого дикого чувства пустоты и страха…
– Еще один? – К лежащему телу подошли медики.
Откуда я знаю? Такая же форма… Серая… На плече – шеврон, белая женская голова в шлеме, по типу греческих барельефов…
«Фортуна»…
– Черт… Влад…
– Знакомый? – поинтересовался тот, что пониже. Лицо грязное и со щетиной, в которой с успехом и сытостью могут жить неизменные спутники войны. Если кто не понял – это не слава и победы, а вши и блохи.
– Да. Контрактник. Думал, уйдет этим летом… Не ушел…
– Ничего… Всех этих гадов уже выловили. Главарей – колют, хотят успеть до приезда начальства. Остальных – при побеге. Парочку для суда оставят…
Мигеля – того… Гранатой…
– Суки…
И они уносят, как я понимаю, МОЕ БЫВШЕЕ ТЕЛО…
Я умер. Произведение моей жизни подошло к концу…
Занавес…
Тьма проглотила меня с энтузиазмом волка, дорвавшегося до мяса…
Имя… Мне нужно имя…
Я метался в темноте и чувствовал, как постепенно схожу с ума.
Тела – нет.
Жизни – нет.
Будущего – нет…
Попытка вспомнить имя полностью разбивается и ломается.
Я шепчу несуществующими губами: «Влад» – и вижу, как слова леденеют и падают вниз белесыми кристаллами льда.
Там что-то разбивается – это они достигают гипотетического дна.
Бесконечности нет?
Вряд ли…
Метнулся вниз, чувствую, как вокруг теплеет…
Это Ад?
Да уж вряд ли мне светит Рай.
В очередной раз меня обволакивает Тьма…
Безмирье, Район Орлерской Пасти
Старший Уфир[2] девятой заставы был взбешен. То, что демонам отдых не нужен, – не более чем распространенное заблуждение. Отдых нужен даже биоэфирным сущностям.
Он только что вернулся с дежурства в лазарете. В принципе никаких интересных случаев за весь день.
Так, обычная текучка.
Один рядовой умудрился где-то найти Ежа Судьбы – странное существо, про которое говорили, что это – растение-демон, единственное и неповторимое.
Как бы то ни было, рядовой оперативно получил воспитательную затрещину и укол самой крупнокалиберной иглой (Уфир любил грубые шутки) пониже хвоста, а интересный экземпляр теперь сидел в клетке, периодически пытаясь наслать на медика морок и страхи жуткого будущего…
Странное растение-демон ценилось своими разумными собратьями именно за реальную способность к провидению – главной проблемой было его приручение…
«Ничего-ничего. Я тобой займусь. Ты мне будешь не ужастики показывать, а правду», – подумал Уфир и прилег на свободную койку… Чтобы через час вскочить от вопля «Тревога!» и грохота сапог по лестнице.
Чертовы вояки!!!
Уфир выглянул в бойницу… и обомлел…
Прорыв…
Судя по всему – стихийный, но командира заставы можно понять.
Через подобные прорывы можно схлопотать разрушительное заклятие или легионы соседних Домов-конкурентов.
Портал, представлявший собой медленно вращающуюся воронку посреди океана тьмы, схлопнулся так же резко, как и появился.
Уфиры всегда любопытны – и Саэльт’Райкан не был исключением…
К месту с заметно исковерканным фоном Силы подходила группа из Уфира, двух Церберов[3] и четырех Легионеров[4] – Центурион[5] Занударис (которого за глаза все звали Занудием) расщедрился.
Церберы были готовы в любой момент трансформироваться в боевую форму и расстрелять врага тройным залпом пульсаров из зубастых пастей, Уфир – поддержать их атаку, Легионеры…
А что Легионеры?
Да кто ж их считает…
Церберы обступили небольшую относительно ровную площадку. Над ней ощущалось странное колебание Силы, и невооруженным глазом было видно кроваво-красное марево, которое словно кружило на месте.
Больше всего это напомнило Уфиру Воды Стикса – жутковатое место в районе Дома Олимпариев. Те из-за близости к данной достопримечательности были ОЧЕНЬ странными. Причем так считали абсолютно все демоны, которых трудно чем-либо удивить.
– Занудий, давай туда свою марионетку! – велел Уфир.
Будучи абсолютно неподвластным Центуриону, он не упускал случая щелкнуть служаку по носу.
1
«Наемники не умирают – они просто идут в ад на перегруппировку». Боб Динар, «Король наемников». (Примеч. ред.)
2
У ф и р – демон, основной специализацией которого является целительство, усиление других демонов, их лечение на поле боя. Могут (в зависимости от ранга) дополнительно владеть в различной степени некромантией и магией Крови. Неплохо используют магию Воды. В отличие от других демонов слабы в рукопашном бою. В боевой форме – темные фигуры в балахоне с перевернутым Знаком целителей.
3
Ц е р б е р – боевой демон, владеет Огненной магией и магией Земли. Для полного использования способностей ему необходимо перекинуться в боевую форму – гигантского пса с несколькими головами. Чем больше голов, тем сильнее Цербер. Однако чем он сильнее, тем сильней расслоение личности, поэтому крупная армия Церберов – головная боль любого полководца. Вне боя – высокие мускулистые люди с татуировками Статуса на лицах.
4
Л е г и о н е р – слабейший демон. По сути – биоэфирный голем, создаваемый другими демонами (Центурионами). Его органы вроде дополнительной руки или ноги. Потеря Легионера за боевую не считается – их кладут пачками и считают количеством Силы, затраченной на их создание. Внешность? Иногда они вылетают в другие Миры, где и получили прозвище Гремлины.
5
Ц е н т у р и о н – демон, создатель Легионеров. В боевой форме человеческое тело покрывается костяной броней, нижняя челюсть значительно укрупняется, из правой руки выдвигается лезвие… Тем не менее в рукопашной не силен.