Летняя гроза

Несмотря на то, что Пугливая Олениха стала неуклюжа и неспособна к работе, она сохранила присущие ей спокойствие и приветливость, которые так ценились окружающими. Она терпеливо ждала дня, когда на свет появится ее малыш.

Все было хорошо и у Поющей Воды и Двух Стрел и их новорожденного сына. Звонкий Жаворонок с нетерпением ждала новостей о Стрелке. Гроза могла лишь сообщить ей, что письма от брата приходят бодрые, у него все в порядке, он очень занят и постоянно спрашивает о Звонком Жаворонке. Летом Стрелок собирался приехать в лагерь.

В следующем месяце, которые индейцы назвали Луной, Когда Набухают Почки, Пугливая Олениха родила своего второго сына. Роды были долгими и трудными, но мать и младенец чувствовали себя прекрасно. Мальчик оказался красивый, черноволосый, с пухлыми ручками и ножками. Когда счастливый отец услышал его первый резкий крик, то дал ему имя Кричащий Орел, сравнивая пронзительный плач сына с криком величественной птицы.

Вечером барабаны разнесли новость по всему лагерю. У вождя Зимнего Медведя родился второй сын. Предстоял большой праздник.

Пока Пугливая Олениха отдыхала, а вся деревня готовилась к празднеству, Летняя Гроза вернулась в свой вигвам. Гроза помогала при родах, а с мальчиком оставалась Звонкий Жаворонок.

Едва Гроза, пригнувшись, нырнула в вигвам, она почувствовала по спине у нее пробежал нехороший холодок. Звонкий Жаворонок лежала у очага, будто спала, но что-то подсказало Грозе, что это не так. Женщина обежала взглядом жилище, и ее тревога возросла, потому что ее сына нигде не было.

Гроза быстро наклонилась над Звонким Жаворонком и осторожно перевернула девушку на спину. Та застонала, потянувшись рукой к голове. Легко коснувшись затылка Жаворонка, Гроза обнаружила там шишку.

— Звонкий Жаворонок, — тихо позвала она. — Звонкий Жаворонок, что случилось? Где Идущее Облако?

Девушка медленно открыла глаза, постанывая от боли.

— Его нет? — пробормотала она.

— Нет. Что произошло? Кто это с тобой сделал?

Звонкий Жаворонок осторожно сжала голову руками.

— Я не знаю. Я помню только, что сидела здесь и готовила еду. Потом я почувствовала сильную боль. Наверное, меня ударили сзади по голове, но я никого не слышала.

— Звонкий Жаворонок, ты посидишь дома? Я боюсь, что кто-то унес Идущее Облако, я должна найти его. Я должна найти Вольного Ветра.

— Да-да, иди. Не волнуйся за меня. Звонкий Жаворонок выглядела очень плохо, но у Грозы не было выбора — надо найти ребенка.

— Я пришлю кого-нибудь приглядеть за тобой, — пообещала она и выбежала из вигвама.

Несмотря на спешку, Гроза помедлила у выхода, чтобы изучить следы вокруг своего жилища, но ничего не обнаружила. Последний снег в деревне растаял, повсюду стояли лужи. Многочисленные следы шли во всех направлениях, перепутываясь и находя одни на другие.

Гроза побежала к вигваму советов, где, она знала, найдет Ветра. Торопливо, глотая слезы, Гроза рассказала ему об исчезновении из вигвама Идущего Облака.

— Его кто-то похитил, Вольный Ветер! — со страхом воскликнула она. — Зачем кому-то понадобилось красть нашего ребенка?

Ветер встревожился, но постарался успокоить жену — и себя.

— Может, все объяснится очень просто. Кто-то мог увидеть, что Звонкий Жаворонок ранена, и уйти за помощью, взяв Идущее Облако с собой.

— Нет! — покачала головой Гроза. — Нет, кто-то ударил твою сестру по голове. Этот человек украл моего ребенка. О Вольный Ветер, что нам делать? Мы должны найти нашего сына!

— Где Боевые Перья? — поинтересовался Ветер. — Он обычно охраняет Идущее Облако, когда Когтистая Лапа уходит на промысел.

— Не знаю. Все это время я была у твоей матери. Может, Боевые Перья охотится. Раз с ребенком была Звонкий Жаворонок, он решил ненадолго отлучиться.

Быстро посовещавшись, старейшины отправили на поиски всю деревню. Идущее Облако не нашли, не обнаружили отсутствия и кого-нибудь еще из жителей.

— Мог это быть кто-нибудь из другой деревни, может, кто-то затаил на нас злобу? — высказал предположение Две Стрелы.

Ветер пожал плечами.

— Это возможно, но сомнительно. Надо обыскать местность вокруг лагеря. Скоро стемнеет, и мы не сможем прочитать следы.

Поисковые партии разделились на группы и разошлись в разных направлениях, ища хоть какие-нибудь следы ребенка.

Обезумевшая от тревоги Гроза, спотыкаясь, брела следом за мужем. Она сдерживала рыдания, паника грозила захлестнуть несчастную женщину. Солнце начало клониться к закату, похолодало. Ночь обещала быть ясной и морозной, а ее малыш где-то здесь — во власти холода и диких зверей.

— Почему он не плачет? — пробормотала она, напрягая слух. — Ну почему же он не плачет, чтобы мы могли найти его?

Вольный Ветер сочувственно поглядел на жену. Его тоже не на шутку беспокоила безопасность Идущего Облака, но он старался сохранять хладнокровие, потому что Гроза была не в состоянии мыслить трезво. Ведь их сын, как и все дети шайеннов, с первых дней своей жизни был приучен не плакать. В прежние времена плачущий ребенок мог привлечь внимание врагов племени и обнаружить лагерь. И хотя теперь индейцы мирно жили в резервации, традиция воспитывать детей тихими и спокойными сохранилась.

Поиски продолжались два часа, тянувшихся бесконечно, отчаянно долго, и Гроза чуть не лишилась разума, когда внезапно над ними, над самыми верхушками деревьев, появился Боевые Перья. Орел кружил над головами людей, и его резкий крик раздавался снова и снова. Потом птица снизилась, на мгновение присела на плечо Грозы и тут же взмыла вверх, снова сделала круг, опять подлетела к людям и снова поднялась в небо.

Гроза глянула на Ветра, и на ее лице затеплился отблеск слабый надежды.

— Может, он зовет нас? Может, Боевые Перья нашел нашего сына?

Ветер практически не надеялся на это, но в голову ему пришла та же мысль.

— Острое зрение орлов хорошо известно. Ночь надвигается очень быстро, и сейчас это наша единственная возможность.

Хотя это и казалось невероятным, случались и более невозможные вещи. Гроза, Ветер и их помощники пошли за птицей, не теряя ее из виду и пробираясь между деревьев. Наконец они вышли к небольшому ручейку. Немного прошли вдоль него, и тут увидела мальчика. Он лежал на холодной земле в нескольких шагах от воды. Над ребенком, почти придавив его, навис большой кугуар. На мгновенье у Грозы сдавило сердце, но тут она узнала Когтистую Лапу. Огромная кошка охраняла и согревала ее сына, и когда Идущее Облако неожиданно повернулся в сторону ручья, кугуар носом мягко вернул его в прежнее положение.

Две Стрелы нахмурился.

— Твоя кошка украла твоего сына? — с недоумением спросил он.

— Нет, — ответила Гроза. — Тот, кто это сделал, раздел моего ребенка, потому что я оставила его одетым. Когтистая Лапа не мог этого сделать.

Она взяла мальчика на руки и прижала к груди. Он замерз, замерз настолько, что маленькие пальчики рук и ног одеревенели и покраснели, а губы и лицо от холода были серо-голубого цвета.

— Я отдам свою душу, чтобы узнать, кто это сделал, — произнесла Гроза.

Глаза Ветра полыхали гневом.

— Мы узнаем, кто это сделал. Даю тебе слово. — Снял с себя рубаху и бережно закутал в нее сына. — Идем. Мы должны вернуться в лагерь и согреть его, пока он не заболел. Когтистая Лапа, возможно, спас ему жизнь, а теперь мы должны побыстрее принести его домой и как следует прогреть.

Ветер дал остальным сигнал, что ребенок найден, и люди двинулись в лагерь. Обратная дорога в темноте была долгой, но прижимавшая к себе сына Гроза ничего не замечала. Она возносила молчаливые молитвы благодарности за то, что ребенок найден целым и относительно невредимым.

Оказавшись в вигваме, Гроза завернула Идущее Облако в теплые меха и положила как можно ближе к огню. Потом в котле с водой она нагрела над огнем несколько камней, обернула их и обложила ими завернутого малыша. Постепенно маленькое личико обрело свой обычный цвет, губы перестали дрожать.