Летняя гроза

Время шло, терпение истощалось. К Рождеству его почти не осталось. Многие из вождей хотели прекратить бесполезные переговоры и разъехаться по домам, но представители правительства попросили их остаться до начала нового года. Они предложили отдохнуть на праздник и снова собраться в первую неделю 1889 года.

Гроза поначалу посещала эти встречи, но проходили дни, и никакого видимого продвижения не происходило. Тогда Ветер предложил ей посещать дамские собрания, слушать, о чем там говорят, собирать мнения и высказывания. Мужчины часто обсуждают с женами важные вопросы, особенно в непринужденной обстановке спальни. Задачей Грозы стало собирать информацию и передавать ее Ветру.

Гроза много времени проводила с Мэри Уильямс, чей муж пользовался глубоким доверием Томаса Брауна, и с Джин Доувер, муж которой был одним из ответственных лиц. Обе женщины с готовностью взяли Грозу под свое крыло, частью из интереса к образу жизни индейцев, а частью желая вызвать зависть других дам. Покровительницы Грозы заявляли, что это большая честь — принимать настоящую принцессу шайеннов, и вскоре убедили в этом всех остальных, которые действительно стали им завидовать.

Бесконечные обеды и чаепития, по которым две женщины таскали Грозу, были в лучшем случае скучны и очень часто испытывали ее терпение. Глупость и беспредельное любопытство этих белых женщин были удивительны и крайне раздражали. Гроза презирала их сборища, где ее терзали самыми нелепыми и грубыми расспросами. Она бы ни за что не стала задавать таких вопросов!

— Если вы действительно замужем за этим человеком, где ваше обручальное кольцо? — чуть ли не обвиняющим тоном спросила ее одна не слишком сообразительная женщина.

Гроза пронзила ее взглядом янтарных глаз.

— У нас не совсем такие обычаи, как у белых, — сказала она, стараясь подавить нараставшее раздражение. — Вот мои свадебные браслеты.

И подчеркнуто церемонным движением продемонстрировала широкие сияющие браслеты. Покрытая сложной гравировкой медь смотрелась впечатляюще.

— Это правда, что в одном вигваме часто живут две или больше семей? — поинтересовалась другая дама.

Гроза кивнула. Женщина, не до конца удовлетворенная таким ответом, недовольно изогнула бровь и продолжила:

— Тогда каким образом вы соблюдаете хотя бы самые необходимые приличия, милочка? Разве неверно, что индейцы спят без одежды?

С поистине королевским высокомерием Гроза глянула женщине прямо в глаза.

— Разве я спрашиваю вас, какого цвета ночная рубаха вашего мужа и надевает ли он ее вообще?

Женщина надулась и с оскорбленным видом поскорее отошла от Грозы. Та даже не взглянула в ее сторону. Она была по горло сыта нескончаемыми идиотскими вопросами. Спрашивали, сколько в среднем детей в семье и едят ли индейцы скунсов и змей. С нездоровым любопытством просили рассказать о пытках, о которых столько слышали, на что Гроза рассмеялась и сказала, что никогда не была свидетелем сожжения заживо или сдирания заживо кожи. Все эти слухи изрядно преувеличены, заверила она. Ни за какое золото мира Гроза не рассказала бы своим слушательницам о пытках, которые видела ее мать или о своем собственном участии в исполнении приговора вождя племени.

Когда Гроза сказала, что невесты у них девственницы, а верность не только подразумевается, но и требуется, женщины удивились и явно ей не поверили. Эти белые женщины, как и мужчины, считали индианок по природе распутными и полагали, что это было распространено в племени. Одна из женщин даже слышала, что индейцы не заботятся о брачных узах и не придерживаются моногамии, спят с кем угодно, и поэтому никто толком не знает кто чей ребенок. Грозе стало просто плохо от такой вопиющей, словно нарочно придуманной лжи. У кого-то были поистине больное воображение и злой язык!

Если бы не добываемые по крупицам необходимые сведения, Гроза давно бы отказалась от всех приглашений. Правда, на самом деле она ничего не имела против Мэри и Джин, потому что они были женщины добросердечные. От всей души старались помочь Грозе, не задавали бестактных вопросов и не отпускали презрительных замечаний, как некоторые другие.

Пожалуй, труднее всего было выдержать повышенный интерес женщин к Вольному Ветру. При любом удобном случае они строили ему глазки и посылали приглашения. Даже замужние женщины открыто пожирали его взглядами и флиртовали с ним за спинами своих мужей.

Надо отдать должное Ветру, он не обращал на женщин никакого внимания, но его холодное презрение лишь подогревало их интерес к нему. В тот день, когда Гроза случайно услышала разговор двух самых распутных женщин, она поняла, что с нее хватит. Летняя Гроза была на обеде вместе с Мэри. Входя в дамскую комнату, она услышала имя своего мужа и остановилась.

— Да, — говорила одна из женщин, — он самый красивый мужчина из тех, что я встречала. Клянусь небом, я без ума от его мускулов! Никогда раньше не видела у мужчины таких рук. Я все время пытаюсь представить, каково было бы оказаться в его объятиях, почувствовать прикосновение этих длинных, сильных пальцев!

— О-о! Бетси, молчи! Я просто умираю, когда представляю себя в постели с ним! Он только посмотрит на меня своими черными, как агаты, глазами, и я сразу таю! Какой великолепный дикарь!

Первая женщина рассмеялась.

— И ты полна решимости узнать, насколько он дик в постели. Сэйди, ты просто проститутка, но я ни в чем не могу тебя винить, когда дело касается этого человека. Он поистине прекрасный жеребец, и не удивительно, что все женщины вешаются ему на шею.

Терпение Грозы лопнуло. Разъярившись, она с такой силой распахнула дверь, что та чуть не ударилась о стену, женщины вздрогнули. Глаза Грозы метали молнии, сквозь зубы она прошипела:

— Вы — самые низкие и презренные шлюхи! Вы недостойны даже произносить имя моего мужа!

— Дорогая, не надо так распаляться! — сказала первая женщина. — Никто не собирается отнимать твоего мужчину у его верной скво и младенца. Мы лишь немного помечтали. Это никому не причинит вреда.

Но Гроза уже разошлась не на шутку.

— Будет очень много вреда, я уж постараюсь, если еще хоть раз увижу вас поблизости от своего мужа. Только попробуйте даже посмотреть в его сторону, и вы на себе испытаете мой гнев, это я вам обещаю!

Заговорила женщина по имени Сэйди:

— Милая девочка, это был только разговор. Ты раздуваешь из мухи слона, а ревность — очень неприятное зрелище.

— Оно будет просто прекрасным по сравнению с вашим отражением в зеркале, если вы посмеете подойти к моему мужу со своими бесстыжими улыбками и льстивыми взглядами, — с презрительной усмешкой проговорила Гроза. — И больше ни один мужчина не взглянет на вас по собственной воле, разве что пожелает вызвать рвоту с помощью вашего вида.

При этих словах обе женщины побледнели, но попытались скрыть свой страх.

— Ты не посмеешь причинить нам вред. Ты прекрасно знаешь, что это лишь пустая угроза.

На полных губах Грозы заиграла холодная, уверенная улыбка, от которой женщины похолодели. Гроза не отрывала пристального взгляда от их глаз.

— Вы хотите поспорить на свою жизнь — вернее, на свою красоту? — насмешливо спросила она.

Неуловимым движением Гроза выхватила из висевших на поясе ножен маленький нож и швырнула его в сторону женщин. Он пролетел меж их головами, расстояние между которыми не превышало нескольких дюймов, и вонзился в стену. Не обращая внимания на судорожный вздох женщин, Гроза сказала:

— Оглянитесь, дамы. Отнюдь не случайно каждая из вас найдет на лезвии свой волос.

Пугливо оглядываясь на Грозу, они осторожно осмотрели нож, который все еще дрожал в стене. Острый клинок совершенно недвусмысленно пригвоздил к стене светлый и рыжий волос.

— Как следует запомните мое предостережение, потому что повторять его я не стану, — посоветовала Гроза. — Можете также предупредить своих распущенных подруг. Мне надоело смотреть, как женщины бросаются на моего мужа, как собаки на кусок сырого мяса.