Не ядом единым

   - И вообще, как узнали, кто именно его... как я понимаю, активировал.

   Алегий кивнул:

   - Это в своем роде артефакт, незаметный любым поискам, пока не будет использован надлежащим образом. Сейчас же он для нас как свеча в темной комнате.

   - Для всех магов или только тебя?

   - Только для тех, кто умеет смотреть. - Левый уголок его рта дернулся, словно пытаясь скрыть усмешку. - У тебя есть предубеждения против магов?

   - Есть, - честно созналась я. - После того как они втянули меня в разборки и чуть не убили из-за этого кольца, немудрено.

   - Они могли и не такое. Но сейчас ты под нашей защитой, Ису. Вряд ли я смогу причинить вред, пока у тебя кольцо.

   Да, мне не стоило говорить ему о своих догадках. Алегрий сразу как-то напрягся и словно еще больше посерел лицом. Из чего я могу предположить, что от репутации своих коллег он не в восторге. Что вдвойне удивительно. Обычно-то магам совершенно наплевать на отношение к ним простых людей. Избранная каста заклинателей вообще мало на что обращает внимание.

   - И за что же мне такие привилегии?

   Оба мужчины недоуменно переглянулись, видно только сейчас осознав всю степень моего невежества в данном вопросе.

   - Потому что он отдал тебе это кольцо, - навис надо мной Дарьян. - Или ты думаешь, его раскидывают, где попало или суют первой попавшейся девчонке, с которой ночь провел? Не понимаешь? А как можно вытащить с насиженных мест двух оперативных разведчиков, ты можешь представить? Ради какой-то пигалицы, попавшей в дурную историю. И все потому, что он просил вытащить тебя.

   - Просил или приказал? - спокойно осведомилась я. Хотя какое-то время серьезно раздумывала, а не стоит ли приставить к горлу этого громилы кинжал, напомнив о вежливости.

   - Просил. Шефар не очень-то любит приказывать. Тем более, что в его случае обычно хватает и просьб. Но ты и сама должно быть это знаешь.

   Судя по заинтересованному взгляду, маг сказал это специально, дабы проверить меня. Прошла ли ее, не знаю, но и ответить мне было нечего.

   - Вы его так и зовете - Шефар?

   - Угу, - кивнул Дарьян. - А ты как?

   Я попыталась вспомнить, звала ли принца хоть как-то.

   - Ваше высочество.

   - Смотри не назови его Шефаром прилюдно, сразу предупреждаю, - погрозил пальцем громила. Как я заметила, простецкие замашки начали с него слетать как листья с березки по осени. - Это, скажем так, неофициальное имя.

   - Неофициальное? Но... Паша, хитрый лайс!

   Ну да, видно он знал, что рано или поздно я прибегну к обещанной помощи, ведь именно Радмир рассказал мне, как пользоваться кольцом, и когда произносил полное имя принца, добавил и это, тайное. И значит, Алегрий наблюдал за моей реакцией на имя, а не на что-то иное. Забавно.

   - Ты знаешь пашу? - опять напрягся он.

   - Да, - отложив вилку и отодвинув тарелку с рагу, я сложила кисти домиком и приготовилась к более сложному разговору. - Я была телохранителем его жены. Что? И почему никто так сразу не верит в мои способности. Хотя... происходящее сейчас подтверждает, насколько вы правы.

   - Ты была телохранителем пэра Сиора? - поспешно спросил меня маг, вскакивая.

   - Леди Сиоры. Как ты догадался?

   - Пожар в их доме самая крупная сплетня за последние дни, - кивнул громила, разглядывая меня.

   Ну да, одетой в вещи с чужого плеча, как подозреваю с Алегрова, смотрелась я не очень впечатляюще.

   - Только в этой истории, ты могла влипнуть так, чтобы звать на помощь. - Маг сложил руки на тощей груди и провокационно добавил, - Ты ведь из тех, что скорее вышибут лбом дверь, чем попросят ее открыть, так? Рассказывай, что произошло. Иначе мы просто не сможем тебе помочь.

   - Не так... не так! Я пойду на все, чтобы выполнить свой долг. Даже попрошу помощи у... Больше всего, мне не хотелось впутывать в это кого-то из своего прошлого, тем более его высочество. Но есть те, ради кого можно пожертвовать и собственной душой, и своей жизнью. И чужой. Я телохранитель, меня так вырастили. Сначала те, кого ты поклялся защищать, потом уже весь мир. И я должна их спасти.

   - Кого? Сиоры же погибли.

   - Когда на дом напали, леди приказала защитить ее детей и показала тайный ход. И теперь я прошу вас помочь мне разобраться в этой истории.

   Встав напротив застывших мужчин, я локтем прижала к себе сползающие штаны и поклонилась, принимая чужую волю и право распоряжаться собой в деле защиты своих маленьких господ.

   Как мало мне оказалось надо, чтобы снова почувствовать себя собой.

   Втроем мы вошли в дом старого военного, где я снимала каморку под самой крышей. Едва заметив гостей, он накинулся на меня:

   - Явилась, пропащая? Скинула на старика сопляков, а сама по мужикам шляешься? Ух, я тебе покажу!

   - Где дети? - строго спросил Дарьян.

   - Мальчишка наверху. А малышка вон в комнате. У камина играет. Там все же потеплее, а она сопливится. - Пожевав губы, он добавил, - Ты это... не обижайся. Я просто сразу понял, что не ладно тут дела, если ты мелочь сюда прислала, не первый год живу, знаю зачем угол снимала. Запретил им к окнам подходить, да и сам старался не ходить никуда. А тут ты с этими заявляешься. Мало ли как там дела обстоят.

   - Спасибо. Я пока переоденусь, а вы здесь подождите.

   Мальчишка действительно сидел в моей комнате и читал. Просто удивительно, где он здесь-то книги нашел.

   - Как вы?

   Он поднял на меня взгляд.

   - Нормально. Родителей убили, - не вопрос, а утверждение.

   - Да. Выйди, пожалуйста, я переоденусь и будем нормально разговаривать.

   На редкость беспроблемный ребенок.

   Надев припрятанный в сундуках простой чёрный костюм, я заново наполнила все многочисленные карманы и ножны своего любимого пояса. Он был куплен три года назад у известного на весь мир мастера-кожевника за весьма приличную сумму. И я еще ни разу не пожалела ни денег, ни долгого ожидания, ни той взбучки, что устроил мне сам мастер, гоняя по тренировочной площадке и проверяя - достойна ли его творения. На достаточно широком поясе располагалось множество небольших карманов, а так же ножны для меча и пристегивающиеся отдельно дополнительные ремни, нависающие над бедрами, в которых прятались метательные ножи. Накинула на локоть добротный темный плащ и спустилась к остальным.

   А там уже запугивали мальчишку, нависнув над ним, словно рок. Тот же словно и не замечал давления, совершенно безжизненным взглядом смотря на трепещущий в камине огонь.

   - Оставьте его в покое.

   - Может и тебя оставить? - зло пробасил Дарьян. - Я только могу предполагать, чем занимался пэр Сиор при дворце и чем именно мог так попасть в немилость.

   - Как я знаю, он был лекарем, - вмешался маг и тут же поджал губы. - Только не часто его в госпитале видели. Странный лекарь.

   - Отец - специалист по ядам, - неожиданно заговорил мальчик.

   - Но разве у короля нет змеиного амулета? Кажется, он должен подсказывать своему владельцу присутствие яда.

   - Должен, - подтвердил Алегрий. Уж он-то в этом разбирается. - Змеиный амулет выявляет все известные яды. Но он не может сказать, что именно это за отрава, где она находится и как вычислить подложившего ее. Этим и занимался твой отец?

   Ребенок кивнул, оставаясь таким же безучастным.

   - Проще всего предположить, что пэра собирались использовать в очередном покушении на короля. Тут это не редкое явление, - сказал Алегрий для меня.

   - А где-то иначе? - фыркнула я. Будут они мне рассказывать... Хотя двое этих разведчиков пока ничего не знали обо мне. И это ненадолго. - Но эта версия меня не убеждает. Что-то здесь не так. Благородного Сиона шантажировали жизнью детей и жены, но делали это слишком открыто. Тогда почему он не обратился к королю и не попросил защиты? Зачем было привлекать в это дело меня?

   - И почему убили его самого, а затем гоняли тебя по всему городу, - добавил Дарьян. - Что они хотели, Ису?