Страница 6 из 39
В кузове Дмитрий лег на солому и, несмотря на сильные толчки, задремал. Но вскоре он продрог, и сон на свежем воздухе быстро прошел. Он сел на скамейку. Вечерело. Даль была мутная. Порывы ледяного ветра усиливались. Заиндевевшие плащ-палатки хрустели, как сухари.
— Небо серое, словно чугунное литье, — придвигаясь к Бобрышеву, проронил Дмитрий.
— Как бы метель не разгулялась. Задует она не вовремя, — поглядывая на тучи, вздохнул Бобрышев.
— У меня нога ночью болела, снег выпадет, — сказала Катя, кутаясь в полушубок.
Полуторка медленно поднималась в гору. Из-за бугра, словно причудливый гриб, вырастала наклоненная набок водокачка. Шофер свернул к железнодорожному переезду, повел машину по шоссе к темневшему вдали лесу.
— Вы слышите? — с тревогой спросила Катя.
— Это юнкерс!
— Стонет. Сильно нагружен.
— А ну, тише, — поднял руку Бобрышев и стал прислушиваться, — конечно, юнкерс, собака… впереди подводы… Наверное, заметил… Курс держит сюда. Надо предупредить. — Он стукнул кулаком по крыше кабины.
— Воздух? — поспешно открывая дверцу, спросил круглолицый шофер и спрыгнул в снег.
Дмитрий сразу оценил положение. Местность открытая. К лощине по глубокому снегу быстро не добежать. Единственное укрытие — кювет. Солонько соскочил с машины и бросился к обозникам.
— Давайте встретим как следует! — Он схватил ручной пулемет, лежавший на подводе, и, как только из-за тучи вынырнул юнкерс, скомандовал: — Огонь!
Затрещали дружные выстрелы и слились в залпы. Юнкерс отвалил от дороги, набрал высоту.
— Не нравится! Не любишь! — выкрикивал коренастый солдат.
— Заходит, снова заходит!
Юнкере, скрываясь в низких тучах, стонал над головой.
— Сбросил!
— Ложись! — приказал Дмитрий.
Он услышал, как в грохоте разрывов его сосед вскрикнул:
— Ой-ей-ей!
«Ранен, а может быть, и убит», — подумал Дмитрий, и ему стало жаль круглолицего шофера.
Солонько поднял голову и спросил:
— Что с вами?
— Сам не пойму… спина горит, но крови не чувствую… А стукнуло, как из доброй рогатки, — сказал круглолицый шофер радостным тоном и сразу помрачнел. — Кровь на снегу…
— Николай Спиридонович! Кажется, Дмитрий ранен… — голос у Сенцовой сорвался.
— Сними полушубок, Дмитрий! Катя, у тебя в сумке индивидуальные пакеты, достань! Вот чертова собака, фриц! — выругался Бобрышев.
Дмитрий расстегнул рукав гимнастерки.
— Ничего, друзья: пустяк, царапина…
— Давай заедем в санбат, — предложил Бобрышев.
— Да ты что? Засмеют!
— Ну смотри…
— Все-таки надо, чтоб врач посмотрел. Я б не рисковала…
— Какой там риск, Катя? — усмехнулся Дмитрий. — У меня в Сталинграде две таких царапины было, благополучно засохли.
— Это наше счастье, — уже в кузове грузовика рассуждал Бобрышев. — Разорвалось шесть бомб, и ни один осколок никого серьезно не задел. Фриц бомбил вслепую. А почему? Залповый огонь открыли. Вот, брат, какие у нас обозники стали — орлы!
— Жалко, что улизнул самолет. Катя засняла бы горящий юнкерс. Мы с тобой записали бы фамилии солдат и — готов хороший материал для газеты, — шутливо заметил Дмитрий.
— А главное оригинальный — «Обозники сбили юнкерс», — отозвалась Сенцова.
— Станция Поныри! — указывая рукой на двухэтажное здание с высокими окнами, крикнул Дмитрий. — Сейчас будет поворот на Ольховатку, и мы дома. Правда, метель поднялась, как бы не застрять в дороге.
Метель все усиливалась. Едва в сизой мути скрылись Поныри, как повалил густой снег. Ветер вздыбил гребни сугробов, и в поле задымилась позёмка. Дорога пропала. Шофер вел машину вслепую, доверяясь чутью. Полуторка, буксуя, еле-еле взобралась на высотку. Ветер с неистовым свистом разметал сугробы.
Грузовик, спустившись с высотки, не мог уже осилить новый подъем. Пришлось всем вылезть и подталкивать машину.
— Раз, два, взяли! — надрывался Бобрышев, захлебываясь ветром.
Дмитрий вспотел и окончательно выбился из сил. Грузовик часто сползал с дороги, и его приходилось чуть ли не на руках выносить из канавы. Катя вывалялась в снегу и походила на медвежонка. Она потеряла рукавицы и теперь отогревала озябшие пальцы в рукавах полушубка.
Наконец полуторка преодолела подъем. С высотки в такую метель трудно было заметить село, но по запаху дыма Дмитрий понял, что оно рядом. И действительно, не проехали и ста метров, как показалась первая изба. У колодца жалобно скрипел журавель. Мотор несколько раз чихнул и заглох.
— Сожгли весь бензин, но добрались, — вылезая из кабины, крикнул шофер.
К счастью, не пришлось долго ходить по большому и разбросанному селу. Политотдел армии занимал хаты, на окраине Ольховатки. Начальник политотдела полковник Ковальчук принял корреспондентов в маленькой жарко натопленной избе. Узнав старых знакомых, он заулыбался:
— Значит, снова к нам? Хорошо! Давайте уж вместе, так до Берлина и дойдем! — сказал он хрипловатым, простуженным голосом и, пощипывая бородку, спросил: — Что вас интересует, в какие части думаете ехать?
— Мы хотим показать сталинградскую гвардию в новом наступлении, — ответил за всех Бобрышев.
— Ясно… Вам надо ехать в курбатовский корпус. Но его еще нет, он на подходе… — и, пощипывая бородку, Ковальчук пошутил: — Корреспонденты всегда первые ласточки.
— Мы так спешили, а теперь придется сидеть сложа руки, — вздохнула Катя.
— Не беспокойтесь, вам не придется бить баклуши, — полковник, с трудом сдерживая кашель, продолжал: — Вы видели, что творится в поле? Снежный буран застиг наши войска в пути. Он может замедлить ход операции. Если мы не поможем, то части опоздают с выходом на исходные рубежи. На трассе работают саперные батальоны, и надо поднять на ноги жителей окрестных сел. Надо протолкнуть вперед технику, боеприпасы, продовольствие. Все работники политотдела на трассе. Но есть еще один необеспеченный участок. Я поеду проверить дорогу и подброшу вас к селу. Вам придется хорошенько поработать.
— Вы сильно простужены, — заметила Катя.
— Порошки и капли буду принимать летом, — махнул рукой полковник и снял с гвоздя тулуп.
— Пора вылетать, «первые ласточки»! — И Дмитрий завязал ушанку.
Полковник приоткрыл дверь в соседнюю комнату и приказал ездовому подавать сани.
Едва Бобрышев успел закурить трубку, как из метели вырвалась тройка и подкатила к крыльцу. Сделав крутой разворот, ездовой ловко осадил храпящих коней.
— Садись! — крикнул Ковальчук.
Кони ринулись в буран. Дмитрий лег на бок и чуть приподнял голову. Ему на миг показалось, что тройка слилась с ветром, и гривы и хвосты лошадей — это только взлет снежного вихря. От бешеной езды захватило дух. Пронзительно свистели полозья. Когда же сани летели с горки, словно радуясь, что наконец догонят ветер, ездовой звонко, молодо покрикивал:
— Давай, вороные! — и свистом подгонял коней.
Тройка остановилась на окраине села.
— Приехали, — крикнул Ковальчук. Он достал из-под соломы какой-то сверток, подал его Дмитрию. — Здесь хлеб и консервы.
— Товарищ полковник…
— Возьмите… Не святым духом жить, — отозвался Ковальчук и, отряхнувшись от снега, спросил: — Задача ясна?
— Дорогу гвардии! — сказал Дмитрий.
— Вот именно! Надеюсь на вас, товарищи…
И тройка потонула в метели.
Расчистку дороги Бобрышев взял в свои руки. Дмитрий и Катя быстро оценили организаторские способности бывшего начальника штаба полка. Вскоре из ближних поселков потянулись вереницы людей с лопатами. И закипела работа.
Дмитрий познакомился с дедом Авилом, чья бригада успела уйти далеко в поле, проложив меж сугробами туннель. Дед Авил, надвигая на брови облезлую заячью шапку, представил Дмитрию своих чубатых внуков — Ивана и Тихона.
— Одним словом, ерои, товарищ командир. Только наша разведка вступила в село, шестеро эсэсов бросились в блиндаж и давай оттуда из пулеметов строчить. А мои внуки видят: гранаты лежат в сенях. Схватили они их — и в блиндаж. Прикончили гитлеровцев!