Аскольд и Дир

Не помня себя от радости, Аскольд вскочил на своего коня и помчался ему навстречу. Они обнялись на виду всего войска.

- Как ты вовремя, - растроганно проговорил Аскольд. - А я уж приготовился к почётной смерти…

- Ну что ты, брат, - ответил Дир. - Мы скакали днём и ночью к вам на выручку. Неужели я тебя брошу в беде, брат?

XIX

К Есене вбежал запыхавшийся, радостный Вяхорь.

- Ну, Диру скоро конец! Достукался, проходимец!

Она только что приехала из Итиля, привезла две телеги восточных товаров, устала с дороги, поэтому встала поздно. Одетая в шёлковый китайский халат, сидела на кровати, стараясь побороть остатки сна.

- Что случилось? - спросила, позёвывая.

- Древляне в пух и прах разбили русов.

- А ты чему радуешься? Погибли наши мужики…

- Как ты не понимаешь? Он угробил войско в походе на Византию, столько голов положил на поле брани с древлянами, разве киевляне простят ему? Жди веча, жди его смещения!

Она подумала. Прошло столько времени с того дня, как её бросил Дир, острота переживаний ушла в прошлое. Может, раньше бы и порадовалась очередной неудаче бывшего супруга, но на этот раз большой радости не испытывала. Сказала:

- Вече ещё надо созвать. Избрали нового посадника, а он из друзей Дира. Едва ли станет собирать народ.

Действительно, Драгомир скоропостижно умер, и вече избрало своим предводителем боярина Волета, который получил большие земельные угодья с крестьянами из рук князя, и поэтому при принятии важных решений заглядывал ему в глаза.

- А народ?

- Что - народ? Когда он что-то решал? Такие дела в руках богатеньких, как будто ты, боярин, сам этого не знаешь!

- Знать-то я знаю…

- Если знаешь, почему тогда спрашиваешь? - раздражённо спросила она.

- А ты почему такая сердитая? Не с той ноги встала?

Есеня и сама не понимала, почему ей был так неприятен сегодня муж. То ли за время дальних поездок стала отвыкать от него, то ли ведёт себя не как следовало бы. А может, потому, что никогда не любила, вышла замуж, чтобы иметь опору в жизни, чтобы не остаться одной…

Ответила:

- Устала с дороги. В степи жара, вода тёплая, противная…

- Отдыхай, чего встала? Челядь могла бы и в постель завтрак принести.

Вяхорь решил обежать своих единомышленников. Собрались у купца Влесослава. На столе угощение - вино, мясо, жареная рыба, солёные огурчики и капуста. Выпивали, закусывали.

- Народ плачет, - проронил кто-то.

- Да, погибло много, - подтвердил Озимир.

Некоторое время стояло молчание. Наконец боярин Дорож выдавил:

- Но кто-нибудь бы поругал Дира!..

- Что и удивительно…

- Зажечь надо народ! Кинуть злое слово в толпу! - встрепенулся Вяхорь.

- Чем зажжёшь? Устали люди. Вроде бы на вече сами всё решали, а получается - против себя.

- Ты про выборы Дира и Аскольда?

- Не только…

Снова надолго установилась тишина, слышен был только хруст капусты.

- Так что же, не сумеем вече собрать? - загорячился Вяхорь.

- Вряд ли, - ответил Басарга. - Устали люди. Удар за ударом.

- Надо идти на улицы и говорить с жителями. Объяснять, откуда беды - от Дира и его окружения! - не унимался Вяхорь.

- Выйди!.. Будто не знаешь, сколько соглядатаев у князей! Переловят, как щенят!

- Только этого не хватало, чтобы в застенки княжеские попасть! - мрачно проговорил Басарга.

И вновь тягостное молчание.

- Нет, ты посмотри, какую он власть забрал! - вдруг взорвался Дорож. - Ведь мы его, голопузого, своей волей на престол сажали! Гол-сокол явился, сотня оборванцев с ним болталась, и все! А теперь погляди, не сковырнуть!

- Власть, она так лишь бы зацепиться, - проговорил степенный Басарга. - А потом, как чирей, не сковырнёшь!

- А нам-то что делать? - выдохнул Вяхорь. - Не сможем, видно, своими силами скинуть Дира и оставить у власти Аскольда?

- Выходит, так, - подтвердил Дорож.

- А к кому за помощью обращаться? К кагану хазарскому что ли? Опять ярмо на свою шею вешать?

- Зачем к кагану? - оживился купец Озимир. - Недалеко от нас правит крепкий князь Рюрик. Вот к нему и пошлём ходатаев.

- Думаешь, поможет?

- А почему бы и нет? Новгород давно зарится на торговый путь в Византию.

- Нам-то какая выгода?

- Прямая. Когда я везу товар в Новгород или страны Балтийского моря, так с меня три раза пошлину берут на границе: князь киевский, князь кривичский и князь новгородский. А то я буду один раз платить!

- Вы, купцы, на первое место доход кладёте! На остальное вам наплевать! - возмущённо проговорил Дорож. - Исстари соперничают Киев и Новгород. Не вправе мы отдавать своё первенство!

- Постойте, постойте, - вмешался Вяхорь. - Никакого первенства отдавать мы не будем. Пусть Рюрик нам поможет Аскольда посадить на престол, а мы за это послабление сделаем новгородским купцам. Вот на этом и сговоримся!

Послышались голоса:

- Правильно…

- Разумно сказано…

- Давайте на этом и остановимся!

Вечером Вяхорь говорил Есене:

- Собирайся в Новгород. Повезёшь обращение бояр и купцов Киева к князю Рюрику.

- Никуда не поеду. Устала. Недели две нужен отдых.

- Отдыхать будем на том свете. А пока бери ноги в руки и завтра же отчаливай!

- Ишь, раскомандовался! Нужно, сам поезжай.

- По какому случаю? Просто гак? Меня Дир сразу заподозрит в измене. Он не дурак, в этом ему не откажешь.

- Придумай какую-нибудь причину.

- Чего сочиню? Полюбоваться на строения Новгорода? Он что, красивый, как Царьград?

- Близко не поставишь.

- То-то и оно! Так что отправляйся!

- Не могу. Мне надо товар из Итиля продать. Зря, что ли, везла!

- В Новгороде и продашь!

Есеня подумала. Спросила:

- А чего Рюрику передать?

- Вот так бы сразу! А то ходит вокруг да около.

- Купеческая привычка. Ну ладно, говори; что там твои бояре решили.

Вяхорь присел к Есене, обнял её за плечи.

- Значит, так, разговор с ним должен быть один на один. Нам лишние свидетели не нужны.

- Я и без этого понимаю, что дело тайное.

- Далее. Пусть Рюрик пошлёт нам на помощь дружину, а мы из Киева ему подсобим.

- Он в Новгороде сам с помощью силы на престол уселся.

- Откуда знаешь?

- Чаруша рассказывала.

- Вот, кстати, сходишь к ней, расскажешь, что едешь в Новгород. Может, у неё что будет родителям передать, заодно у них и жить остановишься, за постой не надо будет платить.

- Это ты у меня, купчихи, прижимистость перенял?

- От кого же больше!

- Аскольда ставить в известность будете? - спросила Есеня.

- Ничего не говорили, а ты как мыслишь?

Она подумала, не спеша ответила:

- Не стоит. Блаженный он. Ради личной власти против Дира не пойдёт. Когда престол освободится, деваться будет некуда.

- У тебя прямо-таки мужское суждение!

- Что делать? Дела веду в основном с мужиками, да ещё с купцами. Приучили!

Два дня снаряжался корабль. Пользуясь коротким свободным временем, Есеня забежала к Чаруше. Княгиня сильно изменилась. Она осунулась, поблекла. В ней трудно было узнать бывшую первую новгородскую красавицу, и от жалости у Есени сжалось сердце: не только по её судьбе прошёлся Дир…

Чаруша непритворно обрадовалась. Они обнялись, стали пересказывать друг другу разные новости. Чаруша не могла нахвалиться своими сыновьями. Все трое стали прекрасными воинами, возглавляют сотни, отличились в сражениях.

- Еду в Новгород, может, родителям через меня передашь подарок или какое-то сообщение? - спросила наконец Есеня.

Глаза Чаруши остановились на лице Есени, из них потекли слезы, она не могла их остановить.

Наконец произнесла:

- С тех пор, когда покинула родной город, ничего не знаю о них. Живы ли они? Ведь прошло столько лет!

- Я обязательно навещу их и узнаю всё подробно! - горячо проговорила Есеня, сама готовая расплакаться. - Можешь мне поверить, я запомню все до единого слова, которые они скажут, и передам тебе!