Аскольд и Дир

С передней триеры бросили в судно канат с крюком, что-то прокричали. Без слов было понятно: их брали на буксир.

Они плыли в окружении триер, стремительно двигавшихся усилиями нескольких десятков весел, размеренно ударявшихся о воду под звуки ритмической песни. Вошли в залив Золотой Рог. По гладкой поверхности в разных направлениях двигались плоскодонные суда и барки; часть из них причаливала к пристани и разгружалась, другие уходили в Босфор, в море. От Золотого Рога вверх убегали переулки и дома, купола храмов и монастырей, и над всем этим господствовал храм Святой Софии, необъятно мощный, устремляя ввысь свой золотой крест.

Пленников высадили на пристани и повели по кривым улочкам Царьграда. В одном из невзрачных кирпичных зданий была отомкнута решетчатая железная дверь. Они спустились по каменным ступенькам и через другие решетчатые двери вошли в темницу. Дверь захлопнулась, на неё был наброшен замок, а рядом выставлены два воина с железными копьями.

XII

В начале VIII века Византийская империя стояла перед грозой окончательной гибели. Арабы захватили все её владения в Африке, а в 717 году восьмидесятитысячная армия и огромный флот осадили Константинополь. Осада продолжалась целый год. С огромным трудом удалось отбить все приступы неприятеля и отогнать от столицы.

Однако смертельная опасность не была устранена. Империи хронически не хватало средств на армию. Между тем они были рядом, в самом государстве в лице церковно-монастырских земель. Это была настоящая «чёрная дыра» на теле государства: церковь и монастыри поглощали всё новые и новые земли, а в казну с них не поступало ни налогов, ни воинов в армию.

Тогда в 726 году император Лев Исавр издал эдикт, по которому церковные и монастырские земли стали отниматься в пользу государства. Одновременно объявлялась борьба против иконопочитания, которое приравнивалось к идолопоклонству. Началось так называемое «иконоборческое движение»: монастыри закрывались, их превращали в казармы и сборные пункты для войск, монахов принуждали возвращаться в мир, вступать в брак, отбывать государственные повинности, иконы уничтожались.

В иконоборческое движение включились народные массы со своими лозунгами и программами. Так, павликиане требовали восстановления ранне-христианской церкви, установления полного имущественного равенства и для гражданского мира. В 821 - 824 годах вспыхнуло мощное восстание народных низов под руководством Фомы Славянина.

Всё это заставило правящие круги пересмотреть политику иконоборчества. В 842 году на престол вступил малолетний Михаил Третий. Вместо него правила его мать, волевая и жестокая Феодора. Она поняла, что влияние церкви и монастырей сломлено, имущество и земли их перешли государству, а выступления народных масс требовали сплочения господствующего класса. Феодора восстановила православие и иконопочитание. Монашество торжествовало победу, но земли монастырям возвращены не были.

Достигнув совершеннолетия, полновластным правителем стал Михаил Третий, человек добрый и безвольный. Именно в это время в плен попали русы во главе с князьями Диром и Аскольдом. Михаил их пожалел и не отправил на виселицу, а приказал бросить в темницу - до того времени, как всё само собой образуется.

Михаил привык к женской опеке, и вскоре около него оказалась умная и расчётливая авантюристка, пелопонесская аристократка Данилида. Недалёкий и безвольный Михаил доверился ей безгранично. Она вскоре познакомила его со своим любовником, Василием. Выходец из крестьянской семьи армянского происхождения, он благодаря редкой физической силе, хитрости и изворотливости сумел из нищего крестьянина сделаться богатым человеком, а теперь снискал полное доверие императора. Бездетный Михаил по наущению Данилиды усыновил Василия и провозгласил его своим наследником.

В феврале 867 года Михаил решил дать пир в честь годовщины провозглашения Василия своим сыном и наследником. Приготовления шли целый месяц. От яств и питья ломились столы в духе времён Римской империи. Под утро Михаил в сильном подпитии отправился в опочивальню. А через час испуганные придворные сообщили страшную весть: император лёг на спину и во сне захлебнулся своей отрыжкой. Но тотчас пополз слух, что Михаила убили по приказу Василия.

Новому императору нужно было предпринять что-то такое, что укрепило его авторитет и положение на троне. Вот тогда-то он и вспомнил о пленённых князьях руссов. Дира и Аскольда тотчас извлекли из темницы и привели к императорскому дворцу.

Они вошли в огромное здание с дугообразно вырезанными окнами. Здание украшали многочисленные колонны, оно венчалось величественным куполом. Князья в сопровождении стражи поднялись по ступеням, миновали ряд залов и оказались перед императором. По обеим сторонам его сидели патриции, чипы двора, сенаторы, соблюдая торжественное молчание. Сам Василий сидел на троне, спинка которого была усеяна рубинами и увенчана двумя коронами. Золотой венец его был усыпан рубинами, сапфирами, топазами, аметистами, сардониксами и опалами. Император был в белом одеянии, пурпурной, шитой золотом порфире и широкой хламиде. Несмотря на пышность наряда, Дир опытным взглядом определил, насколько силен и могуч был правитель.

Они встретились взглядами. Живые и насмешливые глаза Василия были полны ума, сообразительности и неуёмней энергии. Они излучали такую магнетическую силу, что Диру пришлось напрячь всю свою волю, чтобы выдержать этот взгляд.

Василий несколько минут смотрел на Аскольда, потом на Дира, не меняя позы, потом откинулся па спинку трона, поощрительно улыбнулся и произнёс:

- Приветствую князей киевских в своём дворце. Хорошо ли чувствуете себя, братья мои?

Больше полугода Дира и Аскольда и его воинов держали в запертой темнице, не выводили на вольный воздух, кормили скудной пищей. Они исхудали, еле держались на ногах, но Дир ответил по возможности бодрым голосом:

- Благодарю, твоё императорское величество. Чувствую я себя хорошо, чего и тебе желаю.

Василий стал внимательно изучать Аскольда. Потом стал говорить быстро и напористо:

- Просвещённый мир сегодня переживает разгром и унижение. Варвары на западе камень на камне не оставили от великой культуры Римской империи. Наши попытки вернуть исконные земли, восстановить былую античную культуру на римских землях не увенчались успехом. На востоке мусульмане черным палом прошлись по вековой культуре, созданной египтянами, сирийцами, персами. Они сожгли величайшую Александрийскую библиотеку, где хранились тысячи древних манускриптов. Мировая культура сегодня стоит на грани уничтожения. И только два племени на земле способны к творению искусств: эллинское, прославленное своим зодчеством, ваянием и живописью, и совсем юное, ещё вполне варварское племя славянское, которое таит в себе молодую, свежую, могучую способность к философскому постижению, чувствам, мысли. В обоих племенах этих предначертана судьба мира. Через них свершится в нём окончательное торжество Добра и Зла. Что скажет на это князь киевский?

Дира пошатывало от слабости, он не всё понял из речи императора (греческий выучил в темнице), но главное уяснил: он чем-то нужен этому непоседливому человеку и у него, Дира, а может, и его воинов, есть шанс спасти свою жизнь и вернуться на родину. Поэтому ответил неопределённо:

- Устами императора глаголет сама истина.

- А сделать это возможно, - продолжал Василий, - только при одном условии: если Русь примет христианство из рук православной Византии. Вот об этом вам и следует подумать, князья киевские.

Император дал знак, что приём окончен. Князей отвезли в один из богатых домов, рядом поселили остатки их дружины - около ста человек: часть воинов была поймана на фракийском берегу, куда их выбросила буря, немногие были выловлены в море.

На другой день появились священники, начались переговоры об условиях крещения Руси. Сначала было предложено креститься князьям и его воинам. Все тотчас согласились, а многие откровенно говорили: