Центурион

– Они все еще разгуливают по разным мирам? – спросила Катерина. – Значит, красный хрустальный ключ у них?

– Об этом мне ничего не известно, – признался Алекс. – В последнее время я занимаюсь исключительно твоими проблемами!

– Мне даже как-то неудобно…

– Расслабься! Мы же одна семья, и я должен помогать тебе! – Алекс с улыбкой хлопнул ее по плечу, да так, что Катерина едва не выронила из рук рапиру.

Бьянка поежилась.

– Ужас, – выдохнула она. – Я все думаю о похищенных детях. Мне самой недавно исполнилось шестнадцать. Я так боюсь, что меня тоже заберут. Не хочу попасть в армию Демонической Пятерки.

– А что ты умеешь? – спросил Алекс.

– Общаться с животными. Они понимают меня, а я понимаю их.

Алекс и Катерина, не сговариваясь, разинули рты.

– Так этот волк, Пират, – догадалась Катерина, – он действительно пришел к тебе на выручку?!

– Да, я позвала его, когда на меня набросились те жуткие корни.

– Уму непостижимо! – сказала потрясенная Катерина.

– Я предупреждал, что здесь тебя ждет много чего удивительного, – покосился в ее сторону Алекс.

До города ребята добрались без происшествий. Летучих мышей Дамы Теней они больше не увидели, те словно растворились в воздухе.

Небо постепенно светлело, но Катерина не замечала никаких признаков встающего над горизонтом солнца. Просто Пемфредо, средняя и самая большая луна, начала медленно сменять свое бледное голубое свечение на яркий свет, так похожий на солнечный. Но это было не солнце. Оно не грело.

Вскоре ребята вошли в городок.

Над черепичными крышами Вест-Хеллиона плыл еще один воздушный корабль – диковинный летательный аппарат из черного стекла, подвешенный к гигантскому надувному баллону. Корабль, заходя на посадку, медленно направлялся к высоченной башне с лестницами, установленными на центральной площади.

Здания Вест-Хеллиона были преимущественно одноэтажными, но в центре городка виднелось несколько высоких красивых домов. Вообще на первый взгляд Вест-Хеллион мало чем отличался от подобных городков Земли. Так, наверное, выглядели небольшие провинциальные города лет сто назад. Разве что вдоль узких улочек стояло множество зеркал самой разнообразной формы. А между ними на постаментах возвышались зловещего вида черные фигуры стеклянных рыцарей.

Катерина крутила головой по сторонам, надеясь увидеть еще что-нибудь необычное.

– Что ты вертишься? – спросил ее Алекс.

– Ищу здания из стекла, – ответила Катерина.

– Такие есть только в больших городах, – ответил юноша. – Их могут позволить себе лишь богатые жители. А в городишках, подобных этому, дома строят из камня и дерева.

Катерина продолжала разглядывать узкие улочки городка. Ага! Наконец-то она заметила некоторые отличия. Здесь не было столбов с линиями электропередачи. Фонари на улицах стояли газовые, высокие, из черного стекла, и сейчас они не горели. А еще здесь совсем не было машин!

Они повернули за угол и двинулись вдоль очередного ряда черных рыцарей.

И тут Катерина замерла. Она только сейчас увидела центурионов вблизи. Это были статуи в человеческий рост, облаченные в рыцарские доспехи. Холодное стекло! Но ей казалось, что они шевелятся! Центурионы слегка переминались с ноги на ногу, сжимали и разжимали пальцы в стеклянных перчатках, держащие рукоятки оружия. Они даже незаметно поворачивали головы, наблюдая за проходящими мимо людьми.

– Боже… – только и смогла вымолвить она.

– Что? – не понял Алекс.

– Они шевелятся!

Бьянка и Алекс удивленно посмотрели на центурионов, затем повернулись к Катерине.

– Эти стеклянные болванки?! – уточнил Алекс.

– Разве вы не видите? – изумилась Катерина. – Едва заметно, но они двигаются! Статуи живые!

Алекс приложил руку к ее лбу.

– Видно, ты здорово долбанулась головой, – озабоченно сказал он. – В жизни не слышал такого бреда. Они, конечно, двигаются, но только когда Властелины призывают их сойти с пьедесталов. Но в остальное время это просто манекены!

– Но я ведь не слепая!

– Тебе просто кажется. Наверное, это последствия перехода между мирами…

Слова Алекса звучали разумно. Но Катерина не могла не верить своим глазам. А она явно видела, что статуи шевелятся!

Вскоре ребята вышли на большую круглую площадь. Из труб на черепичных крышах одноэтажных домов поднимался дымок. Во дворах слышалось кудахтанье кур, мычание коров, блеяние коз. Несмотря на ранний час, на улицах было довольно многолюдно.

Воздушный корабль подлетел к вышке на площади, и через несколько минут по лестницам начали спускаться пассажиры с дорожными сумками и чемоданами в руках. За вышкой, по краю площади, стояли дома повыше и на вид побогаче.

– Здесь живет наш городничий, полицмейстер и члены городского совета, – пояснила Бьянка.

– У вас всегда столько приезжих? – спросила Катерина, рассматривая толпу, прилетевшую на воздушном корабле.

– Нет. Только теперь. Скоро в замке «Мертвая голова» состоится торжественный прием у барона. Все эти люди – слуги его высоких гостей. Сами аристократы прибывают в каретах и экипажах, а их лакеи и горничные добираются обычным поездом либо вот так, по воздуху.

– А в честь чего прием? – поинтересовался Алекс.

– Так как же?! Скоро Энио вступит в полную силу! В такие периоды колдуны проводят разные магические ритуалы, вот они и съезжаются со всей Зерцалии в замок барона. У них тут что-то вроде шабаша, мне бабушка рассказывала.

– Не нравится мне все это, – покачал головой Алекс. – Нам бы не вылазить, а мы попали в самое логово чародеев!

В центре площади неподалеку от вышки стояли две гигантские статуи из черного обсидиана. При виде их у Катерины даже дух захватило. Она читала о подобных в дневнике отца, но, увидев воочию, была поражена.

Скульптуры, возвышавшиеся на несколько метров от земли, изображали толстого старика в цилиндре и пальто и женщину в длинном платье с высоким стоячим воротником в виде крыльев летучей мыши.

Но самое невероятное – эти статуи тоже были живыми! Едва заметно, но они шевелили руками, поворачивали головы. Катерина зажмурилась, потом резко открыла глаза. Однако это не помогло: видения продолжались. Между статуями стояло широкое зеркало четырехметровой высоты. В нем отражалась почти вся площадь.

– Это Мастер Зеркал и Дама Теней? – спросила Катерина.

Она решила не говорить Алексу о том, что и эти статуи двигаются. А то опять поднимет ее на смех.

– Они, – кивнул Алекс.

– Мастер Зеркал много лет правит нашим краем, – сказала Бьянка. – Дама Теней часто тут появляется, но живет в обсидиановой башне где-то на другом конце Зерцалии. Говорят, в тех местах обычному человеку лучше не появляться! Она собрала вокруг себя целые полчища хироптер и прочих химер!

– Хорошие же у нее друзья, – усмехнувшись, тихо сказала Катерина.

– Каждый из Властелинов заводит слуг себе под стать, – пожал плечами Алекс.

– Расскажешь мне о них? – попросила Катерина. – Как они пришли к власти? А то нам все никак не удается толком поговорить.

– Расскажу, – пообещал Алекс. – Это очень долгая и мрачная история.

Вдруг на глазах у ребят гигантское зеркало между статуями разверзлось, и из него появилась красивая черная карета с серебряными гербами на дверцах, запряженная шестеркой вороных. Катерина от удивления раскрыла рот, но Алекс и Бьянка на это удивительное зрелище никак не отреагировали. Похоже, они к такому привыкли.

Карета умчалась прочь, а ребята двинулись дальше.

Они пересекли весь город и, выйдя на окраину, оказались возле гостиницы, принадлежавшей бабушке Бьянки.

Это было большое двухэтажное здание, к которому примыкали деревянный амбар и конюшня для лошадей постояльцев. Все постройки располагались в виде буквы «П», а между ними был большой двор, посреди которого виднелся колодец.

Повсюду бродили куры и утки, по-видимому, здесь их держали все жители. Какая-то женщина в длинном сером платье и грязном переднике кормила птиц, разбрасывая зерно из большой миски. Когда ребята приблизились, та обернулась к ним. Выглядела она лет на шестьдесят, невысокая, полная, с озабоченным лицом. Седые, зачесанные к самой макушке волосы были скреплены замысловатым гребнем.