Демон в юбке

Будем надеяться, что Свитти его перевоспитает. А если нет? Ну, у меня всегда найдется порция-другая общеукрепляющего…

Глава 13

Дом для дракона

Стыдно это признавать, но об оставленных в лесу девочках я вспомнила лишь тогда, когда мы в урезанном составе (Анжей Прекрасный таки выбыл из числа спасателей и временно перешел в группу ослепленных любовью) собрались в кабинете хозяина поместья и был поднят вопрос о продолжении поисков. Лорд Нимар предположил, что дальнейшая поисковая миссия уже не имеет смысла – ведь если не нашли Сабрису в течение трех дней, то наиболее вероятно, что ее уже нет в живых, а впустую рисковать магами королевства он не может… Я во время этой речи попеременно то краснела, то бледнела. Во-первых, как-то сразу вспомнилось, что я обещала вернуться к девочкам, а значит, те точно меня будут искать и волноваться. А во-вторых, так как я не рассказала о своей встрече с Саби, то уже ее родственники решили, что она… Боги, ну когда я головой научусь думать, а?!

– Простите, что прерываю, лорд, но тут такое дело… – Я невольно замялась и взглядом нашла Тиа, надеясь обрести в его лице хоть какую-то поддержку. Тот смотрел на меня недоуменно и испытующе одновременно. Впрочем, заметив, что мое внимание полностью сконцентрировано на его персоне, лорд-директор едва уловимо улыбнулся. Только мне и специально для меня. Приятно до жути, так и хочется улыбнуться в ответ, а еще лучше подойти и…

– Леди Лиршей? Вам есть что сказать?

Я вздрогнула от неожиданности и повернулась к герцогу. Огненно-рыжая бровь чуть дернулась. Сам же Нимар Арвишше смотрел на меня чуть покровительственно, явно не воспринимая всерьез. Действительно, что для него мои двадцать лет, когда он раз так в пятьдесят меня старше. Что ж, придется ему доказать, что я имею право здесь присутствовать не только как владелица соседнего имения, но и как член поисковой группы.

– Да, – твердо сказала я, решительно отбросив все посторонние мысли. – Понимаете, я вчера видела Сабрису…

– Видела? Она жива?! – Это Тиа. Снова сорвался и вышел из образа. Я невольно улыбнулась ему и кивнула:

– Жива. По крайней мере, когда я с ней ругалась в последний раз, она и не думала умирать.

– Ругалась? – недоуменно переспросил Тиа.

– Да. У вашей альвы проявляется явно демонический характер. И я не могу сказать, что с ее увлеченностью такая целеустремленность напополам с упрямством положительно скажутся на ее нраве. Вернее, я почти уверена, что контролировать эту девочку через пару лет не сможет никто и ничто…

– Леди Лиршей, свое мнение касательно моей дочери вы можете высказать и позже. Сначала ответьте, где вы ее видели. И как она себя чувствовала? С ней все нормально? Почему она не вернулась домой?

Я невольно замялась, не представляя, как сообщить отцу, что его чадо спелось с зубастой тварью размером с амбар и теперь не хочет оставлять свою зверушку, ибо той будет плохо и одиноко…

– Ну, видела я ее в лесу, – неторопливо начала я, в мыслях перебирая все возможные варианты ответов. Если честно, ни один из них мне не нравился, а потому решила сказать все как есть. – Далеко в лесу. Я случайно с ней встретилась вчера утром. Она возвращалась из деревни с кувшином молока…

Рыжая бровь приподнялась еще выше, а на лбу появилась негодующая морщинка. Кажется, крестьянам еще предстоит столкнуться со своим землевладельцем в гневе…

– Продолжайте, леди Лиршей. Мы вас все очень внимательно слушаем, – заметив, что я замолчала, попросил герцог Арвишше.

Под его суровым, требовательным взглядом мне было немного неуютно. Я, конечно, привыкла к недовольству различной степени тяжести, но с таким тяжелым взглядом сталкивалась впервые. Кажется, я начинаю понимать Тиа: с таким отцом и я, наверно, стала бы идеальным исполнителем родительской воли.

– Мы разговорились с ней… Я рассказала ей о поисках, она удивилась, потому что оставляла записку… – Я вопросительно посмотрела на лорда Нимара. Если честно, на ответ я не рассчитывала, но не поинтересоваться не могла.

– Записку?! О том, что отправилась на поиски одинокого дракона?! Да только за это ее выпороть мало! Совсем разбаловали девчонку! – не на шутку разозлился хозяин поместья.

Вот только демона в гневе мне и не хватает! Особенно такого старого демона! Конечно, рога-крылья не отрастит, но вот проблем точно доставит. Поэтому пришлось срочно виновато улыбаться и смущенно шаркать ножкой. Лорд Нимар сразу же устремил все свое внимание на меня:

– Только не говори, что она его нашла.

– Ее, – машинально поправила я, и, заметив, как округлились глаза всех присутствующих, обреченно выдохнула: – Нашла. И даже познакомила с ней меня.

– Крисси! – воскликнули родители и посмотрели на меня так, словно я только что призналась в жестоком убийстве как минимум целой деревни. О «ласковом и добром» взгляде Тиа я даже и вспоминать не хочу. К счастью, сам герцог Арвишше воспринял эту новость достаточно равнодушно, лишь как бы вскользь отметил:

– Вот именно к этому и приводит наличие альвов в семье. Безрассудство, возведенное в абсолют…

Не могла с этим не согласиться. Но, что меня больше всего удивляет, – крылатым всегда все выходки сходят с рук! Любой другой искатель приключений столкнулся бы с драконом-людоедом, но Саби нашла единственного в своем роде вегетарианца! Да еще и подружилась с ним!

– Вообще-то я согласна с Саби – драконессу нельзя было оставлять в одиночестве… – зачем-то произнесла я. Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы.

– Согласна?! – тихо уточнила моя мама, как-то нехорошо смотря на меня.

– Да! – Я упрямо вздернула подбородок и посмотрела прямо в серые глаза Ариссы Лиршей. – Мадлен не заслужила этого. Она имеет право на помощь друзей!

– Она дракон! – напомнил папа, явно собираясь начать очередную семейную баталию на тему «Родители знают лучше…».

– И что? Ты вот демон! Существо по определению злое, вредное и вообще подлежащее немедленному искоренению на территории всех людских островов!

– Это еще почему? – заинтересованно влез в нашу семейную перепалку хозяин дома.

– Почему – что? Почему демоны подлежат искоренению? – на всякий случай уточнила я. Лорд Нимар кивнул, а я, почувствовав себя в своей стихии, нахально улыбнулась и выдала: – Потому что, по слухам, девок насильничают, беззакония разные чинят, а еще они «по ночам клыки и крылья отращивают и летают над деревнями в поисках кровавой жатвы».

Мой ответ озадачил всех. Все-таки в кабинете находились в основном представители именно этого расового меньшинства. И только мама тихо посмеивалась – ей то что? У нее демоны в предках не значатся.

– Кто сказал?! Откуда сведения? – Лорд Нимар явно загорелся праведным гневом и сейчас собирался идти растолковывать островитянам, что милее демона зверя нет. Та-ак, а я, кажется, поняла, почему о нас такая слава по людскому архипелагу ходит…

– Ну этот, спаситель мой. Он еще рыцарь какого-то там ордена… – широко улыбнулась я, без малейших колебаний переводя все стрелки на Изона дю Мара. Ну не понравился он мне! Просто не понравился. Имею же я право на свое личное, сугубо субъективное мнение!

– Прекратить балаган! – внезапно решительно бросил мой отец. Я с нескрываемым удивлением уставилась на своего па. – Крисси, хватит менять тему. Мы говорили о драконе и пропавшей юной леди Арвишше, а не о слухах, ходящих по территории сопредельных государств. Кстати, благовоспитанной леди не пристало собирать и распространять всякие сомнительные сведения!

Я скорчила смущенную рожицу и поспешно опустила глазки. Бесить папу все-таки не стоит – как-никак демон, да еще и полукровка, а какой у нас самоконтроль, я по себе знаю…

– Ристан прав. Не меняй тему, лучше скажи, что там с этим драконом и моей дочерью.

Я тяжело вздохнула и произнесла:

– Сабриса отказывается покидать свою подругу, пока не найдет ей подходящий дом…

– Дом? – недоуменно переспросил лорд Нимар. – Для дракона? Это каких же размеров этот самый дом должен быть?