Дорога из желтой чешуи

       - Плоский мир, вокруг которого ходят две луны и одно солнце, лежащий на спинах трех черепах, - фыркнула я, когда информация немного улеглась.

       - Четырех, - поправил Рамзи.

       - Чего четырех?

       - Четырех черепах, говорю, - муркнул пума, - рубежа четыре, каждый держит своя черепаха, и зовут их Север, Восток, Юг и Запад, по сторонам света, куда рубежи ориентированы.

       Я благоразумно решила не продолжать расспросы, - видение четырех огромных черепах, на спинах которых лежит не менее огромный четырехлепестковый клевер, к которому привязаны четыре планеты, парящих в черных глубинах космоса, потрясло мое воображение. На фоне этого феерического знания попытки Рамзи поговорить о политике налогообложения вверенного мне Рубежа, равно как и разговоры о настроениях мирных жителей, политических течениях, таможенных сборах и пограничных укреплениях, словом о том, что в свое время называлось "как нам реорганизовать Рабкрин" я пропускала мимо ушей. Рамзи фыркнул, и отстал, но по его морде было видно, что обязанности геммы от меня никуда не денутся.Я отчасти понимала его - именно в моей власти было прекратить эту бессмысленную и беспощадную войну людей с верами.

       Часы у меня накрылись вместе с разрядившимся мобильником, и теперь я ориентировалась во времени весьма условно, по внутренним ощущениям и восходу-закату, тем более, что до этой части знаний Рамзи в лекциях пока не доходил. Так вот - мои внутренние ощущения говорили, что мы идем уже несколько часов, гудевшие ноги и ноющая спина дружно поддерживали это мнение, и я взмолилась о привале. Рамзи посмотрел на меня строго и сказал, что знает одну милую полянку, до нее совсем недолго, и раньше он останавливаться во всяких подозрительных местах не намерен. А чтобы мне дорога длинной не казалась, попросил рассказать про книгу, мол, Серый поведал только в общих чертах. Я вздохнула - не хотелось выглядеть в глазах вера идиоткой, но, видимо, судьба у меня такая.

       - Там, откуда я родом, существует история о маленькой девочке, которая попала в чужой мир. Вообще-то этих историй две, написаны они на разных языках, и вторая - это расширенный и дополненный перевод первой. Различаются они стилем изложения, некоторыми подробностями, которые отсутствуют в одной, но есть в другой книге, именами персонажей. Общая сюжетная канва, если упростить, одинакова: маленькую девочку и ее домашнего любимца ураганом заносит в сказочную страну, где её домик убивает злую волшебницу. Чтобы вернуться домой девочке приходится дойти по дороге из желтого кирпича до Изумрудного города, тамошней столицы, и по пути помочь трем существам исполнить их заветное желание. Всю свою жизнь я считала эту историю просто сказкой, но три дня назад маленький домик с детской площадки, в котором я пряталась от непогоды, унес ураган. Приземлился этот домик точно на гемму Гинивер, которая этого не пережила. И единственная возможность для меня попасть домой - это дойти по дороге из желтой чешуи до вашей безымянной столицы, накрытой зеленым куполом, при этом помогая трем существам исполнить заветное желание. Конечно - я не маленькая девочка, а ты - не мой внезапно заговоривший песик, но некоторые аналогии прослеживаются. Есть еще и мелочи, которые тоже прекрасно вписываются в эту историю.

       Мы замолкли и задумались каждый о своем, наконец Рамзи решил:

       - Почитаешь мне как-нибудь книгу на привале.

       Я кивнула и прибавила шагу - очень хотелось снять рюкзак и вытянуть ноги. Чтобы развлечь вера я принялась напевать песенку: "Мы в город Изумрудный идем дорогой трудной..." - тот лишь фыркал.

       Оглядев уютную полянку с оборудованным кострищем, вокруг которого полукругом выстроились лавки, на которую меня уверено вывел Рамзи, я решила, что путешествовать с верами не просто здорово - а прекрасно, о чем и сообщила веру, который перекинулся в человека и развил бурную деятельность. Вер благодушно хмыкнул, проворчал что-то про подлизу, и отправился с канами по воду. Я же устроила из плаща и рюкзака удобное сидячее место, достала книгу и приготовилась быть чтецом. Вернувшийся Рамзес соорудил костер, повесил над огнем каны и устроился на одной из окружающих кострищ невысоких лавочек, сделанных из ствола поваленного дерева.

       - Тебе с начала читать? - уточнила я.

       - Нет, пока просто посмотри, что там дальше должно произойти, не до чтения сейчас - отозвался Рамзи

       - Это я и без книги помню, - задумчиво протянула я, - на первом же привале Элли с Тотошкой наткнулись на Страшилу. Соломенное чучело, которое было насажено на кол. Но, в нашем случае, я не уверена - будет ли это что-то чучело или это будет человек, для которого кол в... э... в общем, для которого последствия от взаимодействия с колом могут быть фатальны. Вполне возможно - он просто будет привязан к палке.

       - К высокой палке? - прищурившись отозвался Рамзи.

       - Вполне возможно, что и к высокой.

       - Вставай, мне надо тебе кое-что показать, - вер протянул мне руку, выказывая признаки беспокойства, - проклятые Хранители, да поторопись же ты!

       Мне пришлось поторопиться. Рамзи тащил меня за руку, как упирающегося ребенка, не желающего идти в детский сад, я старательно переставляла ноги, пытаясь сохранить равновесие. Продираясь сквозь кусты и ветки мы выскочили на опушку, и тут Рамзи ткнул пальцем куда-то над моей головой:

       - Вон там!

       Я обернулась, и остолбенела: в нескольких десятках шагов был вкопан высокий крест, на котором висел распятый человек. Мне некстати вспомнилась парочка жестоких сказочных анекдотов, и я только и смогла, что выдохнуть:

       - Недетская какая-то сказочка получается, - прежде чем ноги сами сорвались в бег.

       Мы оказались под крестом одновременно с Рамзи.

       - Напомни мне потом, чтобы я категорически запретила подобные казни, если они есть в своде уголовных законов нашего Рубежа, - сказала я веру.

       - В законах такого нет, - поджав губы ответил тот, - скорее всего людской самосуд. Снимать будем?

       - Естественно, - буркнула я, сильно удивившись вопросу.

       Вер заметно повеселел. Я задрала голову, чтобы посмотреть на страдальца - на вид он показался весьма молодым и измученным парнишкой, волосы растрепаны, какое-то тряпье вместо одежды, лицо измазано, в общем - настоящее чучело. К счастью - никаких гвоздей ни в ладонях и ступнях, как на культовых изображениях, ни в запястьях и лодыжках, как следовало из исторических источников, замечено не было - руки и ноги парня были притянуты к кресту ремнями.

       - У тебя есть заветное желание, чучелко? - ласково поинтересовалась я у него, пока вер внимательно изучал конструкцию креста с целью ее разрушения.

       Тот с трудом приподнял голову и прохрипел сквозь кашель:

       - Хочу, чтобы мне зачли дипломную практику, пусть даже посмертно.

       Мы с Рамзи недоуменно переглянулись:

       - По крайней мере у него есть чувство юмора, - пожал плечами вер.

       Я снова задрала голову:

       - Зачем тебе это?

       - Сестренка... совет... позаботится... - слова давались ему с огромным трудом, казалось, что весь свой запал он потратил на предыдущую фразу.

       Тут Рамзи шикнул на меня, заставив отойти на несколько шагов, и крест стал стремительно наклоняться. Не успела я подумать, что вер решил добить пацаненка, приложив его об землю, как падение креста благополучно замедлили кусты, в которые и ухнул страдалец. Мне, рванувшейся поучаствовать в операции по спасению, вер ехидно продемонстрировал появившиеся когти. Пришлось отступить - ни появляющихся когтей, ни даже завалящего ножа у меня с собой не было. Освобожденный пацаненок, которого вер оттащил на травку, судорожно хватал ртом воздух и пытался откашляться, пришлось развернуть его лицом вниз и прицельно постучать по спине, как учила массажистка, помогавшая маленькому Мишке справляться с бронхитом. Взгляд невольно упал на руки с красными следами ремней, и я прокляла собственную забывчивость: