Огненный шар

Они выстроились друг за другом и пошли по дороге. Ник шел впереди, Жан пропустил девушку вперед и был замыкающим. Шли долго молча, каждый думал о том положении, в которое попал.

– Ник, – наконец сказала Ин. – Я устала. Может, передохнем?

Ник остановился.

– Я не знаю, сколько сейчас времени, но нам надо будет добраться до жилья и переночевать.

– В это время здесь темноты не бывает, – заметил Жан.

– Я знаю, но не будем же мы идти вечно.

Они поднялись на большой бугор и перед ними раскинулась большая река, уходящая куда-то в леса. На берегу толкались люди, их было человек двадцать. Во главе их был всадник, одетый в старинное богатое одеяние. Вельможа сидел на коне и смотрел в сторону реки. Толпа, состоящая из мужиков и молодых парней, окружила его и молчала. Взгляды всех были озабоченные. Они преданно смотрели на верхового, неизвестного чина, в богатом халате, хромовых сапогах и шапке из меха.

Ник и его товарищи подошли совсем близко, чтобы слышать их речи и вникнуть в сложившуюся ситуацию.

– Барин, ну долго нам еще ждать здесь? – спросил один из мужиков.

– Сколько надо, столько и будем ждать, – буркнул всадник. – Сейчас еще люди подойти должны, тогда и двинемся. Терпи, мужик.

Жан посмотрел на Ин.

– Куда это они?

– А бес их знает, – прошептала она.

– Я попробую узнать. – Жан решительно шагнул в толпу, растолкал несколько молодых людей.

Они оглядывались, смотрели друг на друга.

– Стой смирно, не толкайся, – говорил один другому.

– Да я смирно стою, сам толкаешься, – отвечал другой.

– Куда нас повезут? – на ухо одному из парней шепнул Жан.

Парень обернулся, взглянул на соседа и удивился.

– Ты что, совсем? Город строить. Как будто не знаешь…

– Да я пошутил, – снова шепнул ему Жан.

– Стой смирно, барин осерчает.

– А какой город-то? – не успокаивался Жан.

– Какой город? – переспросил всадник, услышав вопрос Жана из толпы. – По велению Его Императорского Величества на реке должен стоять город – как защита земли русской от шведов. И он будет стоять! Царь решил – царь сделает! А вы, холопы, – его слуги и строить его вам и в краткие сроки.

Расталкивая толпу, Жан выбрался, подошел к всаднику и так сильно хлопнул коня ладонью, что тот встал на дыбы, чуть не сбросив его на землю.

– Кто посмел коснуться царского урядника? – заорал всадник, размахивая плетью.

Окружавшие его мужики попадали на колени.

Урядник отъехал в сторону, и бешеными глазами пожирал каждого, стараясь заметить хотя бы одно подозрительное лицо.

– А ну, иди сюда, сучье отродье, – ткнул он плетью парня лет двадцати пяти. – Это твоя работа, чернь неблагодарная? – урядник подскочил к нему и стал избивать плетью.

– Не бей его, гад, – заорал Жан что было сил и схватил его за руку.

Парень упал на землю, закрыв лицо руками, а урядник, ошеломленный тем, что его руку кто-то держит, свалился с коня и, отмахиваясь, побежал в сторону берега.

Ник подбежал к парню и под руки стал его поднимать.

– Вставай, не бойся, – сказал он ему и взглянул на обезумевшую толпу мужиков, которая не переставала креститься.

– Нечистая сила, – бормотали они и отступали в сторону берега.

Ник взглянул в испуганные глаза молодого человека. Тело жертвы побоев все дрожало – больше от неведения, чем от боли.

– Не бойся, я тебе помогу, – сказал Ник. – Кто это был?

Еле шевеля от испуга губами, парень прохрипел:

– Господь с тобой! Это царский урядник.

– Какого еще царя?

– Великого Государя, Петра Алексеевича.

Ник отпустил парня, и он рухнул на землю без чувств.

Мужики подбежали к молодому человеку и стали трясти его за плечи.

– Это ты с кем там разговаривал? С Богом?

Парень смотрел на них изумленными глазами и ничего не понимал.

Урядник пришел в себя и стал приближаться к мужикам.

Жан подошел к нему со спины и прошептал:

– Если ты, урод, еще хоть раз кого-то ударишь, я тебе яйца оторву.

Урядник шарахнулся в сторону и тоже перекрестился.

– Ты кто? – прошептал урядник, поворачивая голову в разные стороны, пытаясь увидеть источник таких наглых речей.

– Я призрак царя твоего, который следит за тобой, обормотом ряженым, – ответил Жан. – Какой сегодня год, скотина?

– Тысяча семьсот третий. – Голос урядника дрожал.

– Вот запомни этот год и кланяйся царю. Кстати, как его там величать?

– Петром.

– Петр Первый, что ли?… Ни хрена себе попали! – Жан подошел к Ин, которая наблюдала все со стороны.

– Ну, вы, мальчики, и даете, – сказала она.

– Зато знаем, где мы сейчас. Год 1703-й, лето, а царь – Петр Первый, – выпалил Жан.

– Что ты несешь? – произнесла ошарашенная Ин. – Мы же ехали в Питер, домой, а если судить по году, то города еще и в помине нет. Это что, мы с вами в прошлом?

– Нам надо с этим царским вельможей переговорить, – сказал Ник, – чтобы понять всю сложившуюся ситуацию.

– Вот иди и поговори, – сказала Ин.

– Я с тобой, – вызвался Жан. – Я с ним уже знаком.

Урядник сидел на земле, хлопал глазами и не двигался с места. Он вздрогнул, когда голос снова раздался у него за спиной.

– Это опять я, – сказал Жан. – Сиди и не дергайся. Будешь отвечать, что тебя спрашивают.

– Это что за река? – спросил его Ник.

– Нева. Устье Невы.

– А где город?

– Какой город? Здесь одно болото.

– Что, вообще ничего нет?

– Недавно, в мае, заложили крепость, в день святой Троицы.

– Что за крепость?

– Петропавловской будет называться. Там и дом для царя срубили, а на соседнем Березовом острове будут строить дома для люда.

– Молодец, – сказал Ник, – в историю попадешь. – Он хлопнул его по плечу так, что урядник снова упал, но уже на спину.

Мужики наблюдали за урядником, как он падает, потом поднимается и снова падает, и от души смеялись.

– Это что, здесь одни острова? – спросил Жан.

– Царь будет строить город на островах. Их около тридцати, да еще болото кругом, – дрожащим голосом сказал урядник.

– А кто строит?

– Да вот они. Сгоняем местных, работают солдаты да приезжие… Со всей России идет люд.

– Понятно. А ты смотри, веди себя с ними как подобает, – предупредил Жан. – Лучше не гневи Бога, он тебе не простит.

Урядник перекрестился.

– Куда вы сейчас? – спросил Ник.

– На Заячий остров. Там народ собирается. Царь будет речь говорить.

– На какой остров?

– На Заячий.

Жан рассмеялся.

– Знаком такой остров. Ну, хорошо, иди и веди людей. Я за тобой следить буду и, как что, сразу царю доложу, понял?

Урядник поспешил подняться и, схватив лошадь под уздцы, направился к толпе, к которой подошло еще с десяток человек.

– За мной! – махнул рукой урядник. – Царь, наш благодетель, и еду вам даст, и работу. Он любит мужиков работящих, потому как сам вкалывает наравне со всеми.

Парень, получивший от урядника плетью, шел последним, прихрамывая и прикрывая ладонью разбитую бровь.

Ин сорвала подорожник, помяла его и поднесла к его лицу.

– Возьми, приложи к ране, – сказала она.

Парень споткнулся, услышав голос из пустоты, потом заметил мятый лист, который аккуратно лег ему на бровь.

– Ты кто, нечистая сила? – спросил он.

– Можешь считать меня своим ангелом-хранителем, – произнесла Ин нежным голосом и улыбнулась.

Сейчас она впервые пожалела, что этот молодой человек ее не видит – не видит ее улыбки и озабоченного лица.

– Никому не говори про меня, – предупредила Ин. – Это большой грех. Тебя как зовут?

– Павел.

– Так вот, Паша, никому не говори.

Он смотрел прямо на Ин, но не видел никого перед собой.

– Ты что, привидение? – тихо спросил Паша, немного успокоившись.

– Нет, меня зовут Ин. Я из будущего. Потом как-нибудь при случае тебе расскажу. Согласен? – она взяла его за руку, и он почувствовал тепло в своей руке.