Огненный шар

– Есть у меня один, – сказал Меньшиков, – он здесь, у тебя на крепости работает, я его еще с Кронштадта знаю. Хороший малый, толковый.

– Одного мало, – сказал царь.

– Будут еще, не сразу. Не спеши.

– Сведи тогда.

Меньшиков вышел на улицу и снова увидел склонившиеся головы.

– Да хватит вам башками кивать. Егорка, где мой ученик Павлуха? А, вот ты где, иди-ка сюда, голубец, царь видеть желает. Что перепугался?

– Да нет, дядя Саша, – ответил Павел.

– При царе так не скажи. Распустил я вас здесь. Заходи.

– Со здравием, Ваше Величество, – дрожащим голосом пробормотал Павел, войдя в избу.

Царь стоял у стола, обернулся на вошедшего.

Ник протиснулся между Меньшиковым и стеной и, подошел вплотную к Павлу.

– Не робей, – прошептал он ему на ухо. – Покажи себя смелым и решительным.

Павел вздрогнул от неожиданных наставлений, взглянул на Меньшикова, который ему подмигнул и подтолкнул вперед.

– Ты кто таков? – спросил Петр.

– Павел, – твердым голосом ответил парень.

– Что ты, Павел, можешь?

– Я больше по деревянным делам, государь.

– Гробы колотить? – засмеялся царь.

– Гробы тоже могу, но рано еще, город не выстроен.

– Вот молодец! – Петр подошел к Павлу и взял за плечо. – Деревянных дел у нас много. Скоро верфи запустим, корабли строить начнем. Ты там пригодишься, а пока пошлю я тебя на Березовый остров лес валить, город строить, улицы для домов и площади.

– Соглашайся, – шептал ему Ник. – Дело царь говорит.

– А потяну ли, государь? – спросил Павел.

– Дурак, потянешь, – не успокаивался Ник.

– Что, боишься? Дам тебе для начала человек триста – не справишься? – Петр нахмурился.

– Только не плачься и соглашайся, – шептал Ник.

– Справлюсь, Ваше Величество. Для России строим, – гордо поднял голову Павел.

– Молодец! Вот такие мне и нужны. Тащи еще, Александр Данилович, таких молодцов, чтобы за Россию грудью стояли, а имение я тебе позволю строить, только немного погодя. Сам понимаешь…

Ник тихо похлопал Павла по плечу и снова прижался к стене, чтобы Меньшиков с ним не столкнулся.

– Еще будут, – сказал воодушевленный князь. – У меня добротные мужички.

– Да какой он мужик? Тебе сколько годов-то?

– Двадцать пять.

– Вот, такие и нужны. А перхуны пусть в вельможах ходят. Это народ деловой. Покажешь себя, учиться отправлю, будешь мастером своего дела, – заверил Петр. – Ступай.

Павел вышел, пропустив вперед себя Ника, с которым столкнулся, и чуть было не упал прямо тут же в избе.

– Ну, ты даешь, – сказал Павел, вытирая ладонью пот. – Ты как туда пробрался?

– Сразу за князем.

– А если бы царь тебя обнаружил? Он не любит такие явленья. Изрубил бы в клочья.

– Ты молодец! Быть тебе в жизни человеком, – одобрил Ник. – Иди отдыхай, а мы тебя позже найдем.

– Слушай, а сколько тебе лет? – обратился Павел к Нику.

– Двадцать два скоро будет.

– Хочешь с девчонкой познакомиться? – предложил он в знак благодарности.

– Ну и как ты себе это представляешь?

– Но она, по-моему, будет не против, – заверил Павел. – Она поймет, и я ей попробую все объяснить. И еще хотел спросить: вы когда-нибудь проявитесь, чтобы вас видеть хоть можно было?

– Это сложный вопрос. Все зависит от обстоятельств, – объяснил Ник.

– Каких таких обстоятельств?

– Они бывают разные, и мы сами пока об этом ничего не знаем.

– Ты лучше мне скажи, Ин – хорошая, красивая девчонка?

– А что?

– Да нет, просто так спрашиваю.

– Просто так ничего не бывает, – пояснил Ник с ревностью в голосе.

– Так что, познакомить или нет? – еще раз спросил Павел.

– Давай попробуем, – согласился Ник.

– Как встречу свою знакомую, поговорю о тебе. Думаю, ей будет интересно.

– Еще бы, с приведением общаться. Испугается, наверное.

– Я так не думаю.

Ник нашел своих друзей и присел рядом, чтобы перевести дух.

– Царя видел? – спросила Ин.

– Видел. Это как раз тот самый мужик в больших и грязных болотных сапогах.

– Ты хочешь сказать, что это был царь?! – не поверил Жан.

– Он самый, Петр Алексеевич. Только что назначил главным твоего дружка на Березовый остров.

– Почему моего? – смутилась Ин.

– Я же видел, как ты его целовала.

– Да-да, я тоже видел, – сказал Жан.

– Мальчики, вы что, на самом деле заревновали? В нашем положении этого делать не стоит.

– Стоит, – возразил Жан. – И еще… среди этой серой толпы я видел женщину с рыжими волосами и черными глазами. Она очень была похожа на ту, что ехала с нами в поезде и исчезла перед Москвой.

– Как ты узнал? – встревожился Ник.

– Я стоял совершенно один, а она проходила мимо. Взглянула на меня и улыбнулась, потом погрозила пальцем и растворилась в толпе. Погрозить она могла только мне, потому что рядом никого не было.

– Что-то я не поняла, – сказала Ин. – Неужели нас может еще кто-то видеть?

– Выходит, да. Она, например, – сказал Жан. – Точь-в-точь похожа на ту, в поезде. Уж я-то ее запомнил навсегда.

– Как она одета? – не успокаивался Ник.

– В шелковом платье, как и эти все ряженые.

– Надо ее найти, – решительно произнес Ник, встал и огляделся.

– Нет, не надо. Сама найдется, – ответил Жан.

– Мне уже надоело привидением ходить, – пропищала Ин. – Я хочу человеком быть.

– Представляешь, появишься в джинсах и футболке здесь. Да тебя засмеют или еще чего хуже…

– Пусть, но я хочу на волю, на-до-ело…

– Всему свое время. Нам нужна эта женщина, так что смотрите в оба. Она должна быть где-то рядом.

– Ничего себе, попробуй тут разыщи – тысячи людей вокруг.

– Она сама объявится, мальчики, только не спорьте, – решила Ин. – Нам еще не хватает, чтобы мы поссорились.

Жан присел на бревно, положил голову на колени.

– Лучше бы я на стройке самую тяжелую работу выполнял, чем невидимкой быть, – сказал он.

– Можешь уже идти и работать. Пашке люди нужны, – сказал Ник. – Будут бревна сами прыгать и падать, когда ты начнешь их валить. Вот смеху-то будет…

Меньшиков вышел из избы, и лакей подвел ему коня. Он увидел Павла и свистнул ему, махнул рукой.

– Сейчас езжай к Березовому острову, – склонился он к молодому человеку. – Жди меня там. Через час буду.

– А на чем же мне ехать?

– Найдешь, – усмехнулся Меньшиков и умчался прочь.

Пашка оглянулся и увидел, что к нему приближается запряженная лошадь.

– Это кто из вас? – спросил он с удивлением.

– Это Ин. Бери и скачи.

Павел лихо заскочил в седло.

– Садись сзади и держись, – сказал он. – Вместе поедем.

– Нет, мне расставаться с моими нельзя, – сказала Ин. – Я тебя там найду. Мы должны быть только все вместе, втроем.

– Я тогда сам тебя найду.

– А как?

Павел с досады махнул рукой.

– Совсем забыл. Я буду на острове, – крикнул он – Спросишь меня.

– Распрощалась со своим любимчиком? – спросил Жан.

– Ну, хватит вам. Надо что-то думать, – Ин присела рядом с Жаном.

– Сама появится эта бестия, – вздохнул Жан. – Мы ей, видимо, очень нужны. Она нас так просто не оставит.

– Дело в том, что мы не можем разойтись, – заметила Ин. – Мы потом просто не найдем друг друга.

– Надо найти эту тетку, – твердил Ник. – Она мне еще в поезде говорила: будь осторожен, тебя многое впереди ожидает. Потом внезапно исчезла, а мы перешли через пространство в прошлое.

– Интересно, а в будущее нам можно попасть? – спросил Жан.

– Вот этого нам еще и не хватало, – сказал Ник. – Я так полагаю, что, находясь в прошлом, нам не увидеть Питера, а принять участие в его строительстве все же придется. Как я понял, у царя грандиозные планы, он собрался город выстроить в течение года.

– Это заметно. Смотрите, сколько народа согнал, – сказала Ин.

– Давайте искать эту тетку, – настаивал Ник. – Встречаемся каждые два часа на этом месте.