Страница 12 из 14
Оглядываясь, Уолтер видел, как долго вслед им смотрел Тэки Ван, пока они не скрылись в полумраке.
Когда они подошли к подножию гор, наступила сплошная темнота.
Уолтер и Кристиан двинулись по ущелью, стараясь быть незамеченными, укрываясь в зарослях от зоркого ока воронов, о которых предупреждал Тэки Ван.
С обеих сторон поднимались высокие скалистые горы, которые в темноте казались огромными и неприступными.
Уолтер прислушивался к каждому шороху, выискивая в скалах что-то необычное и опасное.
Кристиан шел за старым монахом след в след, стараясь не производить ни малейшего шума. Наконец Уолтер остановился и поднял глаза на небо.
– Черт возьми, – вздохнул он. – Я так и не научился ориентироваться по звездам. Есть же люди, которые по ним быстро определяют свое местонахождение!
– Здесь одна дорога, – заметил Кристиан. – Нам сворачивать некуда. Самое главное, не попасться на глаза воронам. Я из лука плохо стреляю, – предупредил он.
– У тебя есть еще и меч.
– Не особенно тут им размахаешься: кругом сплошные заросли.
Только он это сказал, как из кустов вспорхнула какая-то птица. Она громко захлопала крыльями, тревожно прокричала и умчалась в небо.
Кристиан от неожиданности даже присел.
– Это точно не ворон, – спокойным голосом сказал старый монах. – Она слишком маленькая, чтобы представлять для нас опасность. Если бы взлетел ворон, то наверняка повалил все кусты кругом.
Кристиан почувствовал, как у него от волнения затряслись руки, но ладонь крепко ухватилась за рукоятку меча, готовая его выхватить из-за пояса в любое мгновение.
– Успокойся, идем вперед, – шептал Уолтер и зашагал уверенно по узкой тропинке.
– Может, дождемся утра? – предложил Кристиан.
– Нет, нам надо за ночь пройти это ущелье. Дальше будет долина, так говорил вождь Гудонов.
– И где же в этой долине мы будем искать этих тварей? Нас всего двое, и мы окажемся бессильными против них. Нам негде даже будет укрыться. Они наверняка живут в горах, в пещерах.
– Если бы я знал, – сказал Уолтер и остановился. – Тихо, – насторожился он. – Где-то слева я услышал, как треснула ветка.
Кристиан стал всматриваться в темноту, стараясь что-либо разглядеть.
– Отец, вам показалось, – зашептал он взволнованным голосом.
– Может быть, ты и прав, давай вперед!
Теперь уже и Кристиан прислушивался. Ему казалось, что их давно кто-то преследует. Он стал часто оборачиваться назад и слышал, как тревожно бьется его сердце.
– Нет, я так больше не могу, – остановился он. – Уже и мне кажется, что кто-то за нами следует по пятам.
– Это какой-нибудь шакал или волк, – предположил старый монах. – Их тут множество.
– Это неутешительно. – Кристиан вынул из-за пояса меч и шел наготове, чтобы оказать сопротивление невидимому врагу или зверю. – Я тоже что-то слышу, – прошептал он. – Кто-то там, в зарослях, сопровождает нас на протяжении всего пути. У нас даже нет огня, чтобы спугнуть невидимое существо.
– Вот этого делать не надо. Хорошо, что у нас его нет. Я представляю, какой бы ты сейчас развел здесь костер и навлек беду. Мы должны пройти это место незамеченными. Если кто нас и преследует, то точно не вороны. Они по земле не ходят. – Уолтер резко остановился и замер.
На большом поваленном дереве сидело огромное чудовище.
Монах схватил Кристиана за руку и потащил вниз, к земле. Черный силуэт встрепенулся и так громко закаркал, что Кристиан закрыл руками уши, повалился на землю и замер.
– Кажется, пришли, – зашептал он. – Вот и нарвались на неприятности.
Ворон вертел головой во все стороны, переступая с ноги на ногу, и громко ворчал.
– Что будем делать, – зашептал Кристиан. – Он у нас на пути. Неизвестно, сколько их еще там впереди. Обойти мы его не сможем, сразу будем замечены.
Уолтер достал стрелу и положил ее на тетиву.
– Вы его не убьете. Такую огромную птицу даже пуля не возьмет, – предупредил Кристиан. – Мы просто откроемся перед ним и пропадем.
– Что ты предлагаешь? Нам здесь до утра торчать, а утром он нас сам обнаружит и растерзает?
– Хорошо, – согласился Кристиан. – Может, и я попробую. – Он тоже приготовил лук и стрелы. – Надо вместе ударить по нему.
Ворон заметно оживился, стал хрипеть и расправлять крылья.
Уолтер и Кристиан вздрогнули, когда над ущельем раздался дикий крик, который вырвался из глотки ворона. Он пошатнулся на бревне и с шумом, ломая ветки кустарников, повалился на землю. Ворон еще некоторое время издавал хриплые звуки, но вскоре затих навсегда.
– Что это? – спросил Уолтер и взглянул на свой лук с вложенной в него стрелой, потом на лук Кристиана. – Он убит?
Кристиан приподнялся на колени, потом во весь рост. Только сейчас он заметил, как к убитому ворону подошел маленький человек, пнул его ногой и, вскочив на бревно, крикнул:
– Ну, что вы там все прячетесь? Можете выходить, опасности уже нет.
Уолтер и Кристиан переглянулись.
– Кто это? – зашептал Уолтер.
– Кажется, я знаю. Мне знаком этот голос – это Кат Рен, один из Гудонов. Он просился с нами, а я ему отказал. Кат Рен, это ты, или мне только кажется? – прокричал Кристиан.
– А кто еще? Если ты меня не взял с собой, то я самостоятельно решил пробраться в логово этого адского воронья.
Кристиан бросился к гному и, подхватив его на руки, расцеловал.
– Как ты нас нашел?
– Я шел за вами с самого начала пути.
– То-то я слышал какие-то шорохи, – успокоился Уолтер. – Это ты там ветки ломал под собой, как медведь?
– Ты нас опередил, – заметил Кристиан. – Этот ворон должен быть моим.
– Тебе еще их хватит. – Кат Рен улыбнулся. – Возьмите меня с собой.
– Берем, – решительно сказал Уолтер.
– Тем более что я немного знаю эту дорогу, – хвастался Кат Рен. – Я вас проведу к их пещерам, только где их вожак, понятия не имею. В жизни не приходилось с ним встречаться, но мне это необходимо узнать тоже.
– Ты храбрый малый! – восторгался Кристиан.
– У нас все воины такие. Вы же видели, как они сражались за свою землю.
– Что там дальше у нас на пути? – спросил Уолтер.
– Долину нам надо будет обойти. Уйдем в горы. Они покрыты сплошным кустарником, и мы попробуем пройти незамеченными. Дальше этих вороньих постов будет еще больше.
– А если…
– Будем сражаться, – решительно заявил Кат Рен. – У вас есть мечи, луки и стрелы. У меня тоже.
– Нас троих может не хватить на эту стаю, – возразил монах.
– Да все у нас получится, – заверил маленький человек.
8
К утру они обошли огромную долину, покрытую высокой травой и окруженную скалистыми горами.
Долина представляла собой определенную опасность, так как выйти на открытую местность означало раскрыть себя перед хищниками. Здесь их сразу могли заметить и уничтожить зловещие птицы.
Кат Рен вел своих спутников уверенно, будто сам был неоднократно в этих местах. Все с тревогой поглядывали в небо, где кружилось около десятка птиц. Высокие деревья, окружающие долину, скрывали путников от зоркого ока своими ветвями, и они чувствовали себе в безопасности.
Уолтер шел сзади, держа наготове лук со стрелами, готовый в любую минуту отразить нападение. Кристиан медленно шел за Кат Реном, который, раздвигая высокую, сырую от утренней росы траву, продвигался вперед. Трава ему была по самую макушку, и он постоянно поглядывал на Кристиана, как бы спрашивая взглядом, что тот видит впереди.
Так они дошли до противоположной стороны долины, обогнув ее по лесу, и уперлись в высокую скалистую гору.
– Здесь мы сделаем привал, – сказал Кат Рен. – Я поднимусь вверх по горе и посмотрю, что там дальше.
– Я с тобой, – тут же вызвался Кристиан.
– Нет. Я маленького роста и меня не заметят, – возразил Кат Рен. – Тебе придется остаться со своим другом. Ждите меня здесь.
Уолтер опустился на траву и перевел дух.
– Что-то не нравятся мне эти места, – сказал он. – Кругом как-то подозрительно тихо. – Он огляделся. – Кат Рен прав, нам надо дождаться его здесь. Если он привел нас в эти места без приключений, значит, у него все получится.