Страница 9 из 23
- Свенсоны всегда вели дневники, даже не родине. Мой муж тоже; он также описывал там свои изобретения. Он надеялся, что так его идеи будут храниться в секрете. Но… - Миссис Свенсон замолчала и уставилась в пространство.
Нэнси делала вид, что не замечает затянувшейся паузы. Наконец, она спросила:
- Ваш муж всегда носил дневник с собой?
- Да, всегда.
Нэнси чуть не уронила тарелку, но вовремя поймала. Ее подозрения подтвердились: «Все улики против Джо Свенсона!».
Миссис Свенсон продолжила разговор:
- Нэнси, я не понимаю, почему от мужа нет никаких новостей. Джо пропал месяц назад. Он был уверен, что найдет работу, и обещал отправить деньги, но я не получила ни одного письма. Поэтому сегодня я ходила на почту, но по-прежнему - ничего. О, Нэнси, я так волнуюсь о Джо! С ним могло что-то случиться!
- Ох, я так не думаю, - быстро сказала Нэнси.
Миссис Свенсон взяла девушку за руку.
- Почему ты так решила? - промолвила она. - Ты что-то знаешь о Джо?
Нэнси молчала, ошеломленная. Что же ей сказать?
Глава VIII
Обеспокоенные сыщики
Глубоко вздохнув, Нэнси обняла миссис Свенсон за плечи.
- Я уверена, что у вашего мужа при себе было удостоверение личности. Если бы с ним что-то случилось, вы бы уже знали.
- Но почему он не пишет мне? - упорствовала миссис Свенсон. - Джо всегда выполнял обещания.
- Я тоже не знаю, в чем дело, - призналась Нэнси. - Но уверена, что вы скоро получите весточку.
- О, я надеюсь на это. Джо должен быстро найти работу, он ведь очень умелый. Но, как я говорила, его обманули. Заключили нечестную сделку на его лучшее изобретение. К несчастью, Джо доверил чертежи бессовестному человеку, который пообещал оформить на него патент - и не оформил.
- Ужасно! - заметила Нэнси.
- Да, этот человек оформил патент на себя. Нарочно обокрал Джо.
- А кто этот человек? - напряглась Нэнси, уже зная ответ.
Миссис Свенсон замялась, а потом сказала:
- Наверное, мне не стоит называть его, но так как ты вряд ли с ним встретишься, вреда не будет. Человек, обманувший Джо, - Феликс Рейболт.
- Феликс Рейболт! - повторила Нэнси.
Она ожидала услышать такой ответ, но все же вздрогнула при упоминании этого имени.
- Да. Ты его знаешь? - Миссис Свенсон с любопытством посмотрела на девушку.
- Только по слухам, - ответила Нэнси. - Я слышала, его дом сгорел.
Эта новость оказалась неожиданной для миссис Свенсон.
- Никто не пострадал? - спросила она.
- Полиция и пожарные считают, что в тот момент в доме никого не было.
В дом вошли Ханни и ее новые друзья, вернувшиеся из сада.
- Нэнси, - сказала Бесс, - ты не думаешь, что нам пора? Солнце садится, а нам нужно пересечь тот шаткий мост до темноты.
- Да, - согласилась Нэнси, - поедем прямо сейчас.
Пока Бесс и Джордж собирали вещи и прощались, она воспользовалась случаем поговорить с Недом наедине.
- Слышно что-нибудь о Рейболтах? - тихо спросила Нэнси.
- Ничего. Их все еще не нашли.
Нэнси торопливо объяснила, что, скорее всего, нашла владельца кольца - мистера Свенсона. Нед нахмурился:
- Из-за этого он может стать подозреваемым в деле о пожаре. Кошмар! Миссис Свенсон и Ханни такие приятные люди! Мне очень понравилась эта девочка.
- И мне, - согласилась Нэнси. - Хотелось бы мне что-нибудь для них сделать. И лучше всего - доказать невиновность Джо Свенсона.
- Я думаю, ты уже многое сделала. Теперь моя очередь. Думаешь, они обидятся, если я оставлю им пять долларов?
- Это было бы замечательно, Нед: у них в доме не найдется даже пенни. Почему бы не спрятать деньги где-нибудь?
- Хорошая идея, - ответил Нед. - Миссис Свенсон не сможет возразить, если найдет деньги после нашего ухода.
Нед сумел незаметно положить пятидолларовую купюру под вазу с цветами на столе. Потом он попрощался, пообещав еще раз навестить Свенсонов.
Нэнси рассказала Неду о сломанном мосте, и парень настоял на том, чтобы проводить девушек по объездной тропе. По дороге они обнаружили, что выломанные перила огородили сигнальными огнями. Когда Нэнси без помех проехала объездной путь, Нед помахал девушкам и уехал.
- А он всерьез собрался присматривать за тобой, Нэнси, - поддразнила Бесс. - Серьезный случай.
- Тсс, - беззлобно шикнула Нэнси.
Когда они подъезжали к Ривер-Хайтс, Нэнси рассказала подругам о ее разговоре с миссис Свенсон.
- Все оборачивается против ее мужа, - заключила Бесс. - У него определенно был мотив, раз мистер Рейболт украл патент на его изобретение.
- Все улики указывают на мистера Свенсона, - кивнула Нэнси, - и все равно я не могу поверить в его вину.
- Если он виновен, его отправят в тюрьму, - категорично заявила Джордж. - Что ты собираешься делать?
- Я не знаю. - Нэнси глубоко вздохнула. - Я никогда еще не бывала в таком затруднительном положении! Если его посадят, миссис Свенсон и Ханни останутся без средств к существованию - не говоря уже о том, что репутация семьи будет омрачена.
- Но защищать преступника неправильно, - настойчиво сказала Бесс.
- Он невиновен, пока не доказано обратное, - напомнила Нэнси. - Прежде, чем что-либо предпринять, я поговорю с отцом.
К тому времени, когда девушки прибыли в Ривер-Хайтс, уже стемнело. Нэнси отвезла подруг по домам. Вернувшись к себе, она обнаружила Ханну прибирающейся на кухне.
- Папа дома? - спросила Нэнси.
- Нет, он позвонил и сообщил, что вернется поздно ночью.
Нэнси расстроилась из-за того, что отец еще не вернулся. На часах было чуть больше восьми, но, немного поговорив с домработницей, Нэнси отправилась в свою комнату.
«Просмотрю дневник еще раз, - решила она. - Возможно, теперь, когда я узнала немного больше о Джо Свенсоне, я найду там что-нибудь новое».
Нэнси с новыми силами посвятила целый час расшифровыванию мелких английских букв, потом снова посмотрела на рисунок и задалась вопросом, действительно ли это набросок какой-то части украденного изобретения. И наконец, она смогла разобрать несколько абзацев - в основном, список расходных материалов из разных промышленных компаний.
«Возможно, Джо Свенсон нашел работу в одной из этих компаний, - с надеждой подумала Нэнси. - Надо съездить по адресам и спросить».
- Ценна любая зацепка, - сказала себе Нэнси и еще раз просмотрела список. Ее глаза остановились на названии компании в небольшом городке Стэнфорде.
- Там живет мистер Бейлор Вестон - мужчина, который врезался в мою машину, - пробормотала юная сыщица. - Сначала поеду в Стэнфорд и заодно навещу мистера Вестона.
На следующее утро, когда Нэнси спустилась к завтраку, среди тарелок она обнаружила запечатанный конверт без обратного адреса.
- Какой-то мужчина оставил коверт сегодня утром, - пояснила миссис Груин.
Глава IX
Паника
Нэнси нетерпеливо распечатала конверт и развернула послание.
- Счет за ремонт машины, - сказала она. - Цена разумная, так что мистеру Бейлору Вестону - тому, кто врезался в меня - не стоит отказываться оплатить его.
Домработница рассмеялась:
- Работник автомастерской весьма быстро доставил счет.
- Я попросила его, - вступилась за механика Нэнси. - Хочу отдать этот чек и тот, что из мастерской Мэплтона, мистеру Вестону.
- Да ты полна энергии! - раздался голос из-за двери. - Доброе утро! - И вошел мистер Дрю. Он поцеловал дочь и поинтересовался делами Ханны.
Карсон Дрю занял свое место во главе стола и промолвил:
- Нэнси, вчера я узнал, что мистер Бейлор Вестон - владелец завода по производству электроники в Стэнфорде.
- Вот это новость! - воскликнула Нэнси. - Теперь я могу убить двух зайцев одним выстрелом!
Сыщица рассказала, что видела название «Стэнфордская Электронная Компания» в дневнике и намерена выяснить, не работал ли там мистер Свенсон.