Седые травы

- Мне не нужен сеанс автоматического письма или связи с духами, Майкл. Мне нужен тот, кто сможет погрузить Джинни в гипноз. Подсознание хранит то, что стирается из памяти - это не лженаучно! Иначе как я смогу разобраться, откуда появилась эта девочка?

- Почему ты не хочешь озадачить её прошлым полицию? Не понимаю.

- Потому что не хочу поступать с ней, как с вещью.

Майкл поморщился и пожал плечами.

- Ну, раз так, я поищу какого-нибудь талантливого мошенника.

Доктор Крауч усмехнулся и кивнул.

- А ещё знаешь, Майкл...

Его прервал осторожный стук в дверь.

- Да, входи! - откликнулся Натан.

На пороге возникла Джинни. Безупречно-чистый белый передник, строгое синее платье со стоячим воротничком, аккуратные косички, лежащие на плечах. Взгляд девочки скользнул по гостю и резко посуровел.

- Мистер Крауч, я пришла пригласить вас и мистера Гослинга к столу, - сказала она, не сводя глаз с Майкла.

- Спасибо, дорогая, мы уже идём, - ободряюще улыбнулся ей Натан.

За столом обсудили городские новости, благосостояние семьи, кулинарные чудеса Мэгги. Джинни, как и полагается хорошо воспитанному ребёнку, в разговорах не участвовала. Сидела и молча цедила ложкой бульон, и лишь единожды подала голос, попросив у Мэг чашку тёплого молока.

- Кстати, мисс... - Майкл сделал паузу, предлагая Джинни представиться.

- Мисс Джинни.

- У мисс Джинни есть фамилия? - мягко спросил он.

- Джинни Блэквуд.

Чета Краучей вопросительно переглянулась, а Майкл продолжил:

- Мисс Блэквуд, а как же гусь с яблоками?

Джинни вежливо улыбнулась уголками рта:

- Благодарю, мистер Гослинг, я вынуждена отказаться.

- Вы вегетарианка, Джинни?

- Отнюдь. Я же пью мясной бульон.

Майкл отрезал кусок лежащей на тарелке гусиной ноги и с удовольствием отправил его в рот.

- Ммммм! Мэгги, твоё творение бесподобно! - невнятно произнёс он.

- Рада, что тебе нравится моя стряпня, братец, - заулыбалась Мэг.

- Обожаю, как ты готовишь! А вот со стороны юной мисс отказ от такого божественно приготовленного блюда - неуважение.

Джинни неподвижно смотрела на пустую чашку перед собой. Повисла пауза, все присутствующие ждали реакции. Девочка подняла глаза на Мэг.

- Миссис Крауч... Вас это действительно обижает?

- Самую малость, - решила подыграть брату Мэгги.

- Не заставляйте... - начал было Натан, но Джинни быстрым жестом протянула Мэг пустую тарелку.

- Я съем!

Она быстро расправилась с порцией птицы, запила всё бокалом воды и снова застыла за столом с видом примерной воспитанницы. Майкл вновь принялся шутить, рассказывать истории про общих знакомых, а у Натаниэля в душе разрасталось ощущение сделанной ошибки.

"Нельзя было позволять ему давить на Джинни, - думал он, хмурясь. - Она и без того чувствует себя неуютно, когда в доме чужие. Мало того, что сегодня ей приходится присутствовать за обедом, так ещё и эта глупая ситуация..."

Полчаса спустя Мэг отпустила девочку в её комнату. Майкл проводил Джинни взглядом и негромко сказал:

- Прошу простить меня великодушно, но более странной девчонки я в жизни не видел. И, Натан, ещё раз извини, но в потерю памяти я совершенно не верю.

Ночью Натаниэль не мог заснуть. Не давала покоя мысль, что он позволил в своём собственном доме обидеть ребёнка, за которого он отвечает. Он ворочался в постели, пытаясь найти удобное положение и забыться, просыпалась Мэг, обнимала его, гладила, успокаивая, а сон всё не шёл.

К утру, измученный бессонницей, он встал, нашарил на прикроватном столике свечу, зажёг её и вышел из спальни. Дом тоже не спал, прислушиваясь к осторожным шагам хозяина, поскрипывая ступеньками лестницы в такт его шагам. Натану казалось, что стены его осуждают, потолок давит тяжёлым взглядом.

Он осторожно повернул ручку двери - не заперто. Натаниэль на цыпочках вошёл в комнату Джинни и остановился у кровати. Девочка лежала, накрывшись с головой одеялом и свернувшись в комочек. И каким-то внутренним чутьём доктор понял, что она тоже не спит.

- Джинни, - окликнул он её.

Она чуть шевельнулась. Натаниэль приподнял край одеяла, подсветил свечой. Девочка выглядела ужасно. Искажённое болью лицо, колени, прижатые к животу, искусанные костяшки пальцев. В зыбком свете Натану показалось, что по лбу и щекам Джинни бегут, змеясь, глубокие тёмные трещины.

- Что с тобой? - испугался Натан. - Джинни, тебе больно?

Она всхлипнула и тихо-тихо проскулила:

- Я никому зла не делаю...

Натан вынул её из-под одеяла, уложил к себе на колени. Девочка была вся мокрая и горячая, до живота не давала дотронуться - стонала от боли. "Неужели из-за гуся? - подумал доктор. - Отравилась?"

- Джинни, послушай меня. Покажи, где именно болит. Давно?.. Почему ты не сказала мне или миссис Крауч?

- Я думала, мне можно... Думала, ничего не случится... Хотела порадовать миссис Крауч...

Он заставил её выпить кувшин воды, вызвал рвоту. Мрачно отметил, что съеденная пища абсолютно не переварилась. Снова напоил девочку водой. Когда ей слегка полегчало, согрел для неё настой ромашки. Джинни слушалась беспрекословно и смотрела на доктора, как на святого. Натана грызла совесть.

- Прости, девочка. Я виноват, - сказал он покаянно.

- Отнюдь. Я же сама это съела.

Натан подавил вздох, поправил под головой Джинни подушку.

- Пока ты ребёнок, те взрослые, что с тобой рядом, должны хранить тебя от нелепых поступков.

- Я не ребёнок, - слабо запротестовала она.

- Вижу, тебе уже лучше, - усмехнулся Натан. - Спи. Я побуду рядом.

Он задул свечу, придвинул к кровати стул, кое-как устроился, облокотившись на спинку, и смежил веки. Джинни свернулась калачиком... и так и пролежала, глядя в темноту широко раскрытыми глазами.

Когда старинные часы в гостиной пробили семь, девочка тенью выскользнула из комнаты, на цыпочках пробежала в оранжерею, не зажигая света, прошла к кадке с белладонной, встала рядом с ней на колени и погрузила все десять пальцев в рыхлую землю.

- Помоги, - тронул листву тихий шёпот. - Помоги мне... Я зла не делаю...

В девять проснувшиеся супруги нашли Джинни спящей в обнимку с цветочной кадкой на голом полу. Руки её были перепачканы землёй, а по лицу блуждала светлая тень умиротворения и покоя.

- Девочка моя! - испуганно всплеснула руками Мэг.

Натаниэль бросился поднимать Джинни с пола. Та вздрогнула и проснулась.

- Мистер Крауч, всё хорошо, - сонно забормотала она. - Я просто...

- Как ты здесь оказалась, дитя неразумное? - с укоризной спросила Мэгги.

- Мне надо было... Надо. Я болела.

- Дорогая, Джинни нездоровилось ночью. Видимо, пошла попить воды и слегка заблудилась, - по-своему истолковал происшествие Натан.

- Да. Именно так, - смущённо подтвердила девочка и спрятала лицо, уткнувшись в плечо доктора.

Мэг наградила мужа долгим взглядом, значения которого он не понял.

***

Рождественский дед оказался невероятно щедрым к Джинни: шубка, тёплые сапожки, меховая муфточка, пара серебристых коньков и маленькое вечнозелёное дерево из породы хвойных в горшке. Все эти дары девочка обнаружила под ёлкой в гостиной, куда её утром привели Мэгги и Натан.

Пока девочка аккуратно разворачивала свёртки с подарками, супруги Крауч не сводили с неё настороженных глаз. Несколькими днями раньше произошёл инцидент, который не пожелал забыться так просто.

Натан принёс домой ёлку и установил её в гостиной. Дом наполнился свежим, прохладным запахом хвои. Мэгги засуетилась, извлекая из шкафов коробки с ёлочными украшениями и фигурками из традиционных рождественских сюжетов. Джинни всячески старалась помочь Краучам, но судя по всему, появление ёлки не добавило ей праздничного настроения. Она грустно косилась на рождественское дерево и думала о чём-то своём.