Страница 159 из 181
— Вы прекрасно знаете, о чем речь.
— Прошу уточнить. — У него чуть заметно дернулась щека.
— Не знаю, как это у вас заведено. Но вам, должно быть, известно, что ваши люди проводят кампанию по запугиванию меня и шантажируют вот уже несколько месяцев.
— Вы определенно преувеличиваете, господин Дютуа. Единственно, что мне известно…
— Но вам известно, что они устроили у меня дома обыск, не так ли?
— В установленном порядке. Полагаю, они вели себя вежливо?
— Ну еще бы, конечно. Не в этом дело. Как понимать все остальное? То, что обо мне расспрашивают моих сослуживцев, например?
— А почему вас это волнует? Я уверен, вам нечего скрывать.
— Не в этом суть, полковник. Суть в том… Ну вы же знаете, люди есть люди. Начались разговоры. Пошли самые нелепые слухи. Существует понятие: репутация семьи…
Хмыкнул.
— Господин Дютуа, я не врач, но и так видно, вам явно нужно хорошенько отдохнуть. — И прибавил, не без намека, который и не скрывал, впрочем: — Просто на какое-то время взять и отключиться от всего, а? Ну, уехать?
— Наконец, ряд других вещей, — настойчиво продолжал Бен, оставив замечание полковника без внимания, — мой телефон, моя корреспонденция.
— Что ваш телефон, что ваша корреспонденция?
— Не делайте вид, полковник, будто ничего не знаете.
— Именно?
Бен почувствовал, как кровь застучала у него в висках.
— Я вхожу в класс и вижу на доске оскорбительные для меня слова. На дверях моего дома некто рисует серп и молот. В клочья кромсают покрышки на моем автомобиле. По ночам нас будят анонимными звонками по телефону.
Полковник перестал раскачиваться на стуле, сел как положено.
— Вы заявляли обо всем этом в полицию?
— Какой смысл?
— Смысл тот, что для этого она и существует, не правда ли?
— Я одно хочу знать, полковник. Когда вы оставите меня в покое?
— Минутку, минутку, господин Дютуа. Вы что, меня в этом хотите обвинить, так я понял?
Ему не оставалось ничего другого, как идти до конца.
— Полковник, скажите, почему вам так важно не дать мне довести до конца расследование по делу Гордона Нгубене?
— Так вот вы чем занимаетесь, — протянул он. — И это вы серьезно?
Впечатление такое, будто ему никогда не скажут правды. И все-таки он убеждал себя, что с этим человеком, непохожим на других, он может быть откровенным. И что ему отплатят той же монетой. Он упрямо тешил себя мыслью, что они говорят на одном языке. Какую-то минуту он еще раздумывал, глядя на фотографию в рамке, разделявшую их на пустом столе.
— Полковник, — произнес он в неожиданном порыве, — вас привидения не мучают? То, что случилось с Гордоном Нгубене, вам не мешает спать по ночам?
— Все надлежащие свидетельства были представлены компетентному суду, который тщательно разобрался в обстоятельствах и вынес заключение.
— А как насчет свидетельств, что были не менее тщательно скрыты от суда?
— Ну, вот что, господин Дютуа. Если вы располагаете какой-либо информацией и с этим пришли, прошу. Выкладывайте, я готов.
Бен поглядел на него, прямого, приросшего к стулу с прямой спинкой. А тот подался к нему через стол, отодвинув фотографию в рамке. Голос звучал мрачно:
— Ибо, если обнаружится, что вы что-то намеренно скрываете от нас, господин Дютуа, если вы дадите повод заключить, что вы вовлечены в деятельность, которая может представлять опасность для всех — для вас самих и для нас, — я предвижу некоторые осложнения.
— Это что же, угроза, полковник? — спросил он, и у него запрыгали желваки на скулах.
Полковник Вильюн улыбнулся.
— Давайте выразимся так: предостережение. Дружеское предостережение. Знаете, бывает, человек исходит из лучших намерений. Но вы так увлеклись, что не в состоянии дать себе отчет во всем том, что за этим стоит.
— То есть, по-вашему, я пляшу под дудку коммунистов? Слышал. — Он не смог подавить сарказма в голосе.
— Почему вы это говорите?
— Это не я говорю, один из ваших людей буквально сказал моему сослуживцу.
Вильюн пометил что-то на листке линованной бумаги. Бен сидел достаточно далеко и, что именно, не разобрал. Но почему-то именно от этого больше всего защемило сердце.
— Так вы действительно ничего не хотите сказать мне, полковник?
— Я вот все жду, что скажете мне вы, господин Дютуа.
— В таком случае, не смею больше отнимать у вас время.
Бен поднялся и пошел к двери. Полковник тихо произнес вслед вместо привычного «до свидания»:
— Уверен, мы еще с вами встретимся, господин Дютуа.
Ночью, когда все в доме спали, кроме Йоханна, засидевшегося допоздна у себя в комнате за уроками, раздались три выстрела. Стреляли с улицы в комнату Бена на заднем дворике. Вдребезги разнесло телевизор, пуля угодила в трубку, по счастью не причинив другого ущерба. Он тут же позвонил в полицию, но преступника так и не нашли. К Сюзан пришлось все-таки вызывать врача.
7
Он долго не мог решиться, сообщать ли о случившемся газетам, даже после разговора с Мелани.
— Не вижу другого выхода, Бен, — так она сказала ему. — Было время, вы скрывали все это, полагая это сугубо личным делом. Вы, Стенли, я — все мы так поступали. Но это было и прошло. Если вы и сейчас поведете себя таким образом, они попытаются сделать так, чтобы вы вообще замолчали. Ваша жизнь зависит сейчас от гласности. И если вы действительно хотите что-либо сделать и для Гордона Нгубене, вам не обойтись без прессы.
— Как бы они меня самого не использовали.
— Ну, это от вас зависит. У вас право выбора.
Он вспыхнул и с неожиданной агрессивностью бросил:
— Ну еще бы, такую сенсацию заполучить вашей газете!
— Нет, Бен, — сказала она тихо. — Сама понимаю, что я теперь никудышная журналистка, но своей газете я такого шанса давать не хочу. Вам нужна другая газета, на африкаанс. Только они одни могут поместить такое и придать вес. Вы же знаете, что власти думают об «этой английской прессе».
Но даже и тогда он все тянул, откладывал, и единственное, на что решился, — условился о встрече с Георгом Алерсом, мужем своей сестры Хэлен, директором компании.
Офис, размером с хороший танцевальный зал, помещался на последнем этаже ультрасовременного здания, возвышающегося едва не над всем городом. Массивные кресла, низенький стеклянный столик, письменный стол красного дерева, столешница обтянута телячьей кожей, под прямым углом к нему длинный стол для заседаний с двумя рядами стульев, эти уже под старину, перед каждым — хрустальный графин и бювар из кожи. В огромных вазах бегония и delicious monster — пикантный монстр, так его называют. И все это никло в царственном присутствии самого Георга Алерса, крупного, атлетически сложенного, шести футов с лишним роста мужчины в синем блайзере, бледно-голубой сорочке и галстуке, свидетельствующем о безукоризненном вкусе. Седые волосы венцом обрамляли красивую голову. Что еще? Румяное лицо. Сигара и кольцо с печаткой на безымянном пальце.
В своем поношенном коричневом костюме Бен здесь был неуместен, подобно бедному родственнику, пришедшему искать покровительства. Ощущение только подчеркивалось учтивостью, какую выказал Бену хозяин всего этого великолепия.
— Прошу, прошу, Бен. Прошу. Целую вечность не виделись. Садитесь. Сигару?
— Нет, благодарю вас, Георг.
— Как наша Сюзан?
— Прекрасно. Я по одному вопросу.
— В самом деле? Получили наследство, состояние, так понимать?
Бен объяснил в чем дело, и веселой общительности поубавилось. Это было заметно.
— Бен, излишне говорить, с каким удовольствием я бы кинулся помочь. Ужасная история. Но что я могу сделать?
— Я подумал, такой крупный бизнесмен должен иметь доступ в правительственные сферы. Вот я и хотел знать…
— Ваш тесть, помнится, член парламента? Я не ошибаюсь?
— У него я получил от ворот поворот. А мне нужен человек со связями на самом верху.