Коготь Харона

— Тогда пошлите разведчиков по этому туннелю, — ответил Алегни. — И мы разобьём лагерь прямо здесь, рядом с шахтой и предтечей. Пусть они придут к нам, и давайте покончим с ними.

Он принял бы все меры предосторожности, но Херцго Алегни действительно сомневался, что его враги придут к нему в этом месте. Они присоединились к тем дроу, или были захвачены ими. Скорее всего, последнее, потому что тёмные эльфы находились здесь какое-то время судя по результатам трудов, которые Алегни и его подчинённые видели при наступлении на нижние уровни. Одна только умело изготовленная и отремонтированная, и преднамеренно разрушенная лестница указывала, что Алегни и его войско определённо наткнулись на поселение тёмных эльфов.

Знал ли об этом этот странный следопыт, Дриззт, размышлял он, и уже не в первый раз. Привёл ли сюда Дриззт двух других, чтобы найти подкрепление?

Он повернулся к дварфе, пока обдумывал сей тягостный вопрос, потому что она настаивала, что такого не могло быть. Она утверждала, что знает Дриззта, вообще-то крошечную часть его истории, с тех пор, как он поселился в цитадели дварфов рядом с её собственным местом рождения. Дриззт неохотно общался с другими представителями своей расы, заверяла она Алегни. Он был мерзавцем, изгоем, а его голова была бы даже более значительным трофеем, чем Коготь, в глазах последователей Паучьей Королевы.

В этом случае скорее тёмные эльфы, а не Дриззт и два его спутника, владеют теперь клинком, а также, вероятно, и самой троицей, которую преследовал Алегни. И они либо мертвы, либо отчаянно желают этого.

Тифлинг надеялся, что такого не случится, даже если он сможет сторговаться и получить назад меч и троих живых заключённых. Он хотел большего. Он хотел сражаться.

Он хотел отплатить предателю Баррабусу, и больше всего он хотел одержать победу над Далией ещё раз, чтобы зажать её в своей хватке, сломленную и испуганную.

О-о, ей бы он отплатил по самой дорогой цене, представил себе тифлинг, и посмотрел на Эффрона так, как делал всегда, кристаллизуя свою ненависть.

Дриззт, Далия и Энтрери двигались тихо и осторожно, но со всей допустимой скоростью, поскольку понимали — время работало против них. Войска шадовар вторглись в кузнечный зал, а значит, шейды контролировали небольшой туннель к камере предтечи. И это была сила, через которую они втроём не могли и надеяться пробиться.

Возможно, мензоберранзанцы вернутся, чтобы сразиться с шадоварами, возможно нет.

Для Дриззта в любом случае это было спорным вопросом. Они одурачили тёмных эльфов, по крайней мере сейчас, но он боялся, что долго это не продлится. И что могло случиться с ним и его спутниками, если бы эти тёмные эльфы узнали его подлинную личность?

По соображениям Дриззта, они должны были следовать по этому коридору вокруг кузнечного зала и посмотреть, смогут ли они найти способ проскользнуть внутрь и быстро покончить с мечом. Он не думал, что это возможно, потому что хоть и не полностью изучил это место, когда был здесь в последний раз, он был абсолютно уверен, что не было никаких секретных туннелей, которые он и дварфы Долины Ледяного Ветра пропустили.

И что тогда?

Они бы ушли, и как можно быстрей. Энтрери должен был подождать с освобождением от Когтя Харона. Возможно, они направились бы в Глубоководье, чтобы найти лучших хранителей оружия. Возможно, они узнали бы о другом способе избавиться от него — поплыли бы на торговом корабле далеко от Побережья Мечей и бросили в глубину холодного океана. Возможно, они покинули бы это место и вернулись позднее, для второй попытки с предтечей — хотя, учитывая прибытие значительных сил дроу, а теперь и приход в Гонтлгрим шадовар, Дриззт не представлял, как это сделать без марширующей рядом армии.

Следопыт выбросил всё это из головы. Он должен был сосредоточиться на происходящем, если они надеялись выжить.

Ситуация резко изменилась, когда Дриззт обогнул угол, окутанный паром, и неожиданно обнаружил пересекающий туннель, который тянулся и вправо, и влево. Он остановился и посмотрел в обе стороны, пытаясь понять, что это, потому что этот коридор не был обычным. Он не являлся результатом какого-либо традиционного строительства и не был слишком старым.

Далия и Энтрери догнали его, и оба так же оказались в недоумении, вглядываясь в испещрённый красными венами туннель, который, казалось, только что проплавился сквозь камень.

— Может, это зверь? — спросила Далия.

— Это какая-то могущественная магия и огонь, — ответил Энтрери.

— Небольшое побочное извержение? — предположил Дриззт, поскольку заметил лаву среди более тёмного камня.

Одно её оранжевое озерцо ярко светилось неподалёку, и пока троица смотрела на него, оно остыло и почернело.

— Мы ухватили немного удачи, — сказал Энтрери и отправился направо, что по логике казалось направлением, ведущим к предтече.

Однако Дриззт почти сразу схватил его за плечо и потянул назад.

— Пол нетвёрдый и ненадёжный. Давай я поведу. Если моя нога провалится через остывшую корку в расплавленную лаву, меч защитит меня, — он покрутил Ледяную Смерть в руке и опустил клинок в ближайшую лаву, которая остывала всё быстрее, в то время как ледяной меч забирал её тепловую энергию.

— Другой путь, — прошептала Далия позади них, и оба повернулись, решив, что эльфийка потеряла чувство ориентации в тёмных туннелях.

Но Далия говорила не о направлении к камере предтечи, она предупреждала их о движении в другой стороне. Далеко внизу туннеля появилась вспышка света. Казалось, что огненное создание, копающее туннель, свернуло назад в противоположную сторону, сверкая в поле зрения.

Дриззт убрал Мерцающий в ножны, когда двинулся, но Ледяную Смерть оставил в руках, быстро ступая во все стороны, чтобы найти наиболее прочную опору для следующих за ним друзей. Не раз его нога пробивала тонкую корку и погружалась в ещё горячую лаву, но Ледяная Смерть защищала его, и он быстро приспособился отмечать путь для своих менее защищённых компаньонов.

Он боялся, что они теряли слишком много времени, и едва не велел своим спутникам вернуться на перекрёсток и ждать, пока он разведает путь вперёд.

Едва.

Он ускорил свой шаг, когда коридор отклонился немного вправо, затем значительно снизил темп, когда прижался к левой стороне и увидел тунеллера, огненного монстра, который появлялся, если какой— Нибудь волшебник призывал элементалей огня и земли в одно и то же место, соединяя их в единое чудовище. И прямо за монстром двигался чародей, дроу.

Дриззт вложил в Тулмарил стрелу, не зная, что делать дальше.

К нему подошли Далия и Энтрери.

— Идём по другой дороге, — прошептал Энтрери.

— Бреган Д'эрт? — шепнул в ответ Дриззт.

Возможно, они нашли могущественного союзника, или, по крайней мере, кого-то, кто мог лучше информировать их о дороге перед ними.

Дриззт шагнул от стены и издал короткий свист.

Дроу впереди остановился и развернулся, Дриззт поднял руку и просигналил знаком альянса. Но, к его удивлению, маг вскрикнул и отступил, отчаянно призывая взмахами свою элементаль повернуться и атаковать.

— Бреган Д'эрт! — воскликнул Дриззт, но это едва ли имело значение.

— Замечательно, — язвительно заметил Энтрери.

Дриззт недовольно заворчал от подобного цинизма и попятился, выпуская стрелу молнии в грудь приближающегося чудовища. Существо слегка качнулось, но продолжало подходить. Дриззт стрелял снова и снова, но понятия не имел, действовали ли его зачарованные стрелы хоть как-то на этого огненно— Каменного зверя.

— Беги, — сказал Энтрери.

Но Дриззт не побежал. Он продолжал посылать стрелы потоком, и когда услышал, что маг позади монстра начал произносить заклинание, направил лук так, чтобы стрелы стали отскакивать от боковых стен.

Струя огня появилась из-за элементали, прошла прямо сквозь чудовище и понеслась на Дриззта и его спутников.