Коготь Харона

Вместе с Тиаго Бэнром и Джертом за спиной, Равель направился от входа к группе дроу, стоявших позади армии гоблинов и орков. Немного опоздав, прибыли его сестры и многие другие. Равель подумал, что практически вся его экспедиция находилась сейчас здесь, в этой камере, только Гол'фанин и еще несколько ремесленников до сих пор находились в кузне. И это его беспокоило.

Приблизившись к группе, Равель посмотрел на винтовую лестницу, поднимающуюся от пола. За ней ряды орков и багбиров, а также драуки Йеррининэ удерживали тросы, которые висели на шкивах, закрепленных на потолке, поднимая длинный участок винтовой лестницы высоко в воздух.

— Нам удалось сохранить больше изначальных ступенек, чем мы предполагали, — объяснил Брак’тэл, и Равель кивнул старшему брату, но потом понял, что маг обращался не к нему, а к Береллип, стоящей позади него.

— Наконец-то, — вмешался Равель, в его голосе было больше презрения, чем облегчения.

Он знал, что это, как и бои в кузне с участием элементалей, послужит репутации его брата, что очень опасно, поэтому он хотел утвердиться здесь в качестве лидера и не позволить Брак’тэлу и Береллип говорить у него за спиной.

Брак'тэл недоверчиво на него посмотрел и собрался ответить на дерзость, но в этот момент всеобщее внимание привлекли ослепительная вспышка в стороне и громкий звук перекатывающихся камней под ногами. Вслед за этим возникла какофония птичьих криков, какие можно услышать при попытке кражи из вороньего гнезда.

— Ткачи занимаются ужасными воронами, — сказал Равель, довольный тем, что его клика доказывает свою ценность, поскольку работа по восстановлению лестницы была выполнена благодаря усилиям и магии Брак'тэла.

— Сейчас! — выкрикнул Брак'тэл, требуя всеобщего внимания, после чего багбиры на другой стороне повернули тяжелые оси на тросах.

Намного выше показались магические огни, освещая потолок большой камеры и показывая подвесную часть лестницы, где обрушились её опоры. Вместе с рабочими гоблинами, которые по ней карабкались, она упала на несколько футов вниз на ближайшую восстановленную часть. Инерция падения сместила лестничную клетку в нужное место, она установилась глубоко и прочно.

С оглушающим треском она осела и опрокинулась вперед, зацепилась верхним кончиком и с громким глухим стуком упала на верхний уступ. Сверху посыпались пыль и камни, заваливая пол, и на миг все затаили дыхание, опасаясь, что рухнет вся верхняя площадка. Но этого не произошло, лестничная площадка сидела надежно.

Внизу, среди дроу, гоблинов и багбиров воцарилось ликование.

А несчастные гоблины на лестнице скакали кругом, некоторые из них перевалились за край, отчаянно пытаясь зацепиться, другие падали вниз, к своей смерти.

Эти падающие гоблины тоже послужили поводом для веселья, просто из удовольствия перед ужасным зрелищем.

— И теперь мы вместе с войском сможем отправиться на верхний комплекс, — с победоносным поклоном объявил Брак'тэл.

— И враги смогут напасть на нас сверху, — заметил Равель.

— Нет, — сказал Брак'тэл. — Лестница откидная. Мы можем убрать ее наполовину и поднять снова, когда понадобится.

Еще одна вспышка в стороне показала, что сражение с ужасными воронами было далеко от завершения.

— Сколько? — спросил Равель, и кивнул в ту сторону, отчаянно желая переменить тему прежде, чем его умный брат получит слишком большое преимущество.

— В туннелях их много, — ответил стоявший поблизости дроу.

Равель в задумчивости молчал, а Береллип предупредила:

— Если мы будем слишком спешить, то предоставим возможность этим, а также другим монстрам этого комплекса следовать за нами и разделить наше войско на две части.

Ткач обернулся и бросил на нее пустой сердитый взгляд, ее предупреждение его только побудило действовать смелее, из злости презрев тактику.

— Возьми значительную часть войска — шесть рук, — поручил Равель Джерту, "рука" состоит из патруля пяти темных эльфов: — и половину драуков Йеррининэ, включая самого Йеррининэ, вы должны по карте подняться в верхние камеры.

— А ткачи? — спросил Джерт.

— Один для каждой руки, — ответил Равель. Он взглянул на Береллип и Сарибель и добавил: — и жрица на каждые две руки — Сарибель наверняка понравится это приключение.

— Как и мне, — вмешался Брак’тэл.

Равель не обернулся к нему, а продолжал смотреть на своих сестер, оценивая их намерения и гадая, попытается ли Береллип открыто отвергнуть его предложение.

— Поскольку я способствовал восстановлению лестницы, — добавил Брак’тэл.

Равель резко к нему повернулся.

— Ты вернешься в кузницу, — приказал он.

Брак’тэл сузил полные ненависти глаза.

— Любой ремесленник незнатного происхождения смог бы наблюдать за восстановлением лестницы, — заявил Равель. — Твой исключительный талант — это странная близость с огненными элементалями, поэтому кузница, и только кузница, единственное место, где ты нужен.

На мгновение все вокруг Равеля, его сестры, Брак’тэл, Тиаго и даже другие дроу, которые точно не были так настроены на борьбу за власть, но поняли, что что-то не так, напряглись и потянули руки к оружию или магически предметам.

— А как насчет иблис? — сказал Джерт.

Равель оценил это упоминание о пушечном мясе, которое они привели с собой — для него и главным образом для тех, кто будет ему препятствовать. Для любого темного эльфа, для всей армии темных эльфов в этой камере маячил призрак огромной толпы рабов, очень тупой и отвратительной. Контролировал их Равель, и Джерт только что, тонко и мудро, напомнил всем об этом.

— Бери столько гоблинов и орков, сколько считаешь нужным, — предложил ткач.

— Но багбиры смогут лучше передвигаться скрытно через верхние туннели, — возразил Джерт.

— Они останутся здесь, охранять лестницу.

Джерт кивнул и посмотрел на Тиаго.

— Я думаю, что пока останусь рядом с Равелем, — ответил Бэнр на его взгляд, и за его словами скрывалось многое.

Равель был рад — он понял, какой аргумент будет ждать его в кузнях, когда дроу встретится с Береллип и Брак’тэлом.

По крайней мере открытая ненависть, с которой сейчас смотрел на него брат, обещала это.

Не думал, что ты придешь, мелькнули пальцы Джерта Сарибель Ксорларрин спустя некоторое время в верхних туннелях.

Сарибель посмотрела на него с презрением и ничего не ответила.

Ты могла бы отправить меньше жриц, передала рука Джерта. Ты наверняка знаешь, что здесь опасно.

Не опасней, чем внизу, поспешно просигналила в ответ Сарибель. Ее пальцы продолжали двигаться, но она сжала руку в кулак, разрывая связь.

— По-твоему я боюсь битвы? — спросила она вслух, в унылой тишине пыльных камер ее голос казался нелепо громким, и это тревожило Джерта и остальных.

Это неразумно… начал отвечать оружейник, выразительно покачивая пальцами.

— Хватит, Джерт, — потребовала Сарибель. — Если здесь есть враги, то мы их найдем и прикончим.

Джерт кивнул остальным идти дальше, и указал Сарибель в сторону маленькой разрушенной комнаты, которая могла служить вестибюлем часовни, ибо при помощи дополнительной низкой арки, которая почти рухнула, она соединялась с большой комнатой, в дальнем конце которой было нечто похожее на остатки алтаря. Глядя на него, Джерт увидел патруль гоблинов, снующих впереди.

Он обернулся к жрице.

— Если ты так боишься… — начала она говорить, но Джерт, подняв руку, оборвал ее.

— Конечно же, нет, — тихо ответил он. — Я ничего не желаю сильнее, чем окропить клинки вражеской кровью. Но я бы хотел поговорить наедине.

— Заговор? — спросила она лукаво.

— Ты не хуже меня представляешь грядущую битву.

— Надеюсь, что да.

— Равель победит.

Сарибель только усмехнулась.

— Ты не веришь или не хочешь этого?

— Последнее, — с улыбкой ответила Сарибель. — И, несомненно, так и будет.