Страница 87 из 109
Сил моих нет. Нет, серьезно. Эти идиоты что, на самом деле думают, что пришлют своего представителя управлять долиной и Анж с этим безропотно согласится? У них мозги вообще есть? Зачем, спрашивается, долине столь серьезная линия укреплений и столько наемников? Отражать нападения бандитов, степняков и ан-альв,эн? А может, суметь, при случае, противостоять Совету? Зная Анж, второй вариант кажется мне вполне вероятным.
Словом, Совет Нейтральных земель меня разочаровал. Совершенно. Поведение чиновников, конечно, было на руку Миритии, но я бы предпочел иметь дело с кем-то более вменяемым. Похоже, мое влияние на Совет оказалось даже чересчур сильным. Каждый чиновник отстаивал собственные интересы, забыв и про страну, которая их посадила на этот пост, и про Нейтральные земли. Да что далеко ходить, они в бумагах до сих пор не соизволили порядок навести!
Я столкнулся с этим, когда начал искать документы, относящиеся к долине. Приказы, разрешения, копии официальных писем и прочий хлам. Оказалось, что найти их - задача не из легких. Документы были рассеяны по разным организациям и буквально терялись в ворохе остальных бумаг. Мне пришлось напрячь всех имеющихся у меня помощников, чтобы собрать их воедино. А вот после того, как это было сделано, и я принялся бумаги анализировать, начала вырисовываться очень, очень интересная картина. Анж последовательно и весьма активно расширяла долину и превращала ее в укрепленное убежище, способное выдержать осаду и военные действия. Не армию, разумеется, но армию против них никто и не пошлет. Это бессмысленно и невыгодно. Долина приносит доход именно сейчас, когда она обустроена. А после того, как по ней прокатится военный каток, это место снова станет тем, чем оно было изначально - пустырем. И в чем смысл? Да, там снова можно будет поставить множество постоялых дворов. И что? Их прибыль - это всего лишь одна из статей доходов долины. Причем не самая большая. Основные деньги идут с производства различных вещей - оружия, кружева, вышивки, одежды, утюгов, мясорубок, магических амулетов и даже выпивки. А общий смысл донесений моих разведчиков заключается в том, что за всеми этими новшествами стоит Анж.
Да, в военных делах ей помогает Ольстрех. Но я уже имел возможность убедиться, что он не так уж сильно влияет на общую ситуацию. Да, в долине есть весьма талантливый и сильный маг, который уже изобрел несколько кардинально новых амулетов и артефактов, в том числе и боевых. Но за его спиной тоже стоит Анж. Сам Тимес - рассеянный гений, не умеющий устроить собственный быт. Впрочем, Совет Нейтральных земель не озаботился выяснить даже такие мелочи. А опрошенные мной разведчики противоречат сами себе, не то что друг другу. Словом, посещение столицы не внесло почти никакой ясности в вопросы, которые я сам себе задавал. Нужно было ехать в долину. И разбираться с ситуацией самому.
Однако прежде, чем это сделать, я нанес визит в одно весьма интересное место. Мои агенты донесли, что Анж купила землю в столице и что-то там строит. Я не поленился съездить, посмотреть и поговорить. Впечатлило. Целый дом, отведенный для торговли товарами и услугами, уже получившими признание в долине. Да, это беспроигрышный вариант. Даже сейчас, когда вовсю идут военные действия, в Нимилсе сидит множество богатых бездельников, которые с удовольствием потратят деньги на подобную диковинку. Полагаю, Анж с удовольствием этим воспользуется. Она вообще не брезгует никакими возможностями для получения денег.
Мне не раз доносили, что на территории долины частенько появляются подозрительные личности, типа знаменитого пирата Нишсина (которого принимают как дорогого гостя) и наследника клана наемных убийц Адейб,дела (которого свои же придушили тайком). Однако самым впечатляющим известием стало присутствие в долине Тойш,шресса, за голову которого я назначил весьма щедрое вознаграждение. Анж, безусловно, об этом знала. Но раз она не связалась со мной, желая продать бандита, значит, у нее были какие-то свои интересы. Любопытно, какие именно. И не согласится ли она выдать мне Тойш,шресса, если я удвою сумму. Или соглашусь пойти на кое-какие уступки, когда мы будем торговаться. Помнится, долина еще в прошлый мой визит выглядела лакомым куском. Сейчас предмет для торга должен быть еще более "вкусным".
Я выяснил, что Анж, тихой сапой, подгребает под себя окрестные земли. Причем не только покупая, но и внаглую захватывая (почерк Ольстреха узнаваем). Возводились каменные постоялые дворы, какое-то строение на холме, и укрепления на новых границах. Количество наемников раза в два превышало численность, необходимую для защиты территории. А еще, что мне показалось совсем уж странным, Анж чуть ли не в открытую объявила охоту на ан-альв,эн. Ей дарят подарки в виде остроухих голов, и она щедра в вознаграждениях тем, кто охотится на Перворожденных.
Все это было несколько странно и совершенно непонятно. А я терпеть не могу всякие неясности! И больше всего меня раздражал тот факт, что я не знаю, чего ждать от Анж. В принципе, долина, при желании, может послужить даже в качестве стартовой площадки, чтобы захватить Нимилс, пользуясь окружающим бардаком. Армии задействованы на театре войны с халифатом, а охраняющих столицу Нейтральных земель наемников вполне можно купить. Ольстреху даже не придется прикладывать для этого особых усилий. Да, у меня там есть свои верные ставленники, но их не так много, чтобы удержать город. А от бестолкового Совета вообще ничего хорошего ждать не приходится.
Единственное, что наверняка удержит Анж от завоевания столицы - рано или поздно война закончится. И победители не отдадут ей Нимилс. А устоять против объединенных армий двух стран - нереально, и она слишком умна, чтобы это не понимать. Нет, ей намного выгоднее перейти под руку Миритии. А контроль над Нимилсом Анж сможет получить и позже, причем вполне легитимно. Мне все равно нужно будет ставить управляющего над теми землями Ал,Лш, которые отойдут Миритии. Так почему бы не рассмотреть на эту должность Анж?
В долине она развернулась серьезно. И рубежи для укреплений (пусть и не без участия Ольстреха) выбрала грамотно. Холм с севера, на котором строят мощное каменное укрепление, холмы с востока, река Анс,свил с запада и удобный лог с юга. Разумное решение. Пока длится война с халифатом, долина укрепится настолько, что сможет не бояться за свою безопасность не только от степняков и ан-альв,эн, но и от Фалсии. Не пошлют же они против Анж свою армию! Прихваченные внаглую лоскуты давно заброшенных земель того не стоят.
Впрочем, эти нахальные захваты дали мне в руки дополнительный козырь - часть из присоединенных к долине земель юридически принадлежала Миритии. Как вы понимаете, не использовать подвернувшуюся возможность было просто глупо. Разумеется, в конечном итоге я уступлю эти земли Анж, но выторгую взамен нечто более ценное - ее преданность моей стране. Единственный минус - я уже видел довольно серьезное препятствие для этих планов. Ольстрех. Он мог ненавидеть Фараха, но оставался верен халифату. И тоже прекрасно понимал, как можно использовать долину в своих личных интересах. Осложняло дело то, что Ольстрех постоянно крутился возле Анж, мешая моим агентам ее соблазнить. Некоторые неудачливые кавалеры даже на глаза ей попадаться не успевали. Достаточно было только одного угрожающего рыка Ольстреха. А дело осложняла ещё и сама Анж, которая, казалось, вообще не была заинтересована в мужчинах. С большинством своих поклонников она разговаривала таким тоном, словно лично видела тараканов, куда более интересных и образованных, чем собеседники.
Итогом было то, что ни один из моих посланников успеха добиться так и не смог. Простое решение - соблазнить Анж и влиять на нее - не срабатывало. И я понял, что мне придется ещё раз самому посетить долину. Хотя бы для того, чтобы понять, что там действительно происходит. Сколько строк из донесений моих сотрудников соотносятся с реальностью, а сколько основаны на слухах и досужих вымыслах. Я хотел осмотреть постоялые дворы, поговорить с мастерами, прощупать укрепления и выяснить, как всё это можно использовать в интересах Миритии наилучшим образом.