Страница 83 из 109
Скорее всего, Анж принадлежит к неизвестной мне расе, имеющей чисто внешнее сходство с обычными людьми. Она явно получила хорошее образование и жила в роскоши. У Анж прекрасный вкус, разносторонние интересы, талант в области экономики и управления. Думаю так же, что все новинки, которые появились в долине, не были придуманы. Скорее всего, они уже существовали в стране, где жила Анж, поскольку их слишком много. И если предположить, что Анж просто воспитывалась в другом обществе, где совершенно другие ценности и взгляды на жизнь, все становится на свои места. Все неувязки и странности легко объясняются. Вполне возможно, что для своей страны Анж - вполне рядовое и обычное явление.
Осознав, что хозяйка долины поможет нам ровно в той мере, в какой захочет, и что повлиять на ее решение не удастся, я начал собираться домой. В принципе, у меня было время выяснить слабые места долины, чтобы, в самом крайнем случае, воспользоваться хотя бы этим, но результаты исследования получились неутешительными. Недаром Ольстрех считался талантливым военачальником. Он укрепил долину так, что мышь не проскользнет. И даже то, что Анж планировала расширять территорию, вряд ли поможет делу. Полагаю, Ольстрех развернется от всей широты души, и вскоре новые земли станут столь же неприступными, как сейчас сама долина.
Нет, если задаться целью, на долину можно напасть. И даже завоевать. Вот только то, что достанется победителю, будет не лакомым куском, приносящим доход, а кучей развалин. Таким же диким местом, каким была долина до того, как сюда пришла Анж. Ну? И смысл воевать? Получить потенциально денежное место между двумя торговыми трактами? Что-то мне подсказывает, что основной свой доход Анж получает отнюдь не с постоялых дворов. Кружева, вышивка, оружие, маскировочная одежда, мыло, выпивка, магические амулеты различного предназначения, многочисленные вещи, облегчающие быт... всего и не упомнишь.
Если честно, я вообще не понимал, зачем Анж решила помочь моему отцу. Она могла бы отказать, благо и повод был подходящим. Грядущая война заставила многих наемников пересмотреть свои контракты, и долину лихорадило. Думаю, если бы не Ольстрех, солдат вообще не удалось бы удержать от участия в военном походе. Несмотря на это, Анж предложила довольно неплохие условия поставок амулетов, оружия и маскировочной одежды. Как всегда, в комплекте шли и новинки, которые следовало опробовать в реальном бою.
- Я рад был познакомиться с тобой, Анж. Надеюсь, мы еще встретимся, - вежливо откланялся я.
- Мне тоже было приятно познакомиться с тобой, Эрсел, - улыбнулась Анж.
Ни вздохов, ни сожаления, ни попыток удержать. Не то чтобы я всерьез на это надеялся, но было немного не по себе. Впервые в жизни мне встретилась женщина, которая осталась равнодушна и к моей внешности, и к моим комплиментам. Впервые в жизни я уезжал, ничего не добившись.
***
Прощание с Эрселом оставило чувство легкого сожаления. Красивый мужчина с безупречными манерами вполне мог бы стать средством сбросить лишний пар и слегка поразвлечься. Собственно, именно это я и планировала сделать изначально. Даже о противозачаточном позаботилась. Однако чем больше я размышляла о последствиях, которые может повлечь за собой легкомысленный роман, тем больше охладевала к этой идее.
Во-первых, желание отбивал сам Эрсел. Первое впечатление - оно, конечно, дело хорошее, но одной неземной красоты явно недостаточно. Может, конечно, на местных дам Эрсел и производил неизгладимое впечатление, но лично меня его нарциссизм откровенно раздражал. Было бы мне реально 17 лет, когда гормоны бушуют, и постоянно хочется секса, другое дело. Эрсел вполне бы подошел. Но мне-то хочется чего-то более основательного. И мужчина мне нужен надежный, на которого положиться можно. Равноправный партнер. А Эрсел постоянно мне на нервы действовал, пытаясь привлечь к себе внимание. Он искренне не понимал, как это так - у меня существовали интересы кроме него, единственного и неповторимого. По его мнению, я должна была бросить всё, и посвящать свое время только ему. Интересно, а кто вместо меня проблемы должен был решать? Пушкин?
Да, использовать Эрсела чисто для того, чтобы отдохнуть, было бы неплохо. Но стоит ли оно того? Я приложила столько усилий, чтобы окружающие воспринимали меня не как женщину, а как руководителя! И потерять наработанный имидж ради какой-то смазливой мордашки? Да бред собачий! Это не говоря уж о том, что вдохновившись примером Эрсела, ко мне начнут клеиться и другие мужчины. Типа, раз она не такая недоступная, как казалось, то почему бы мне не попробовать? Нет уж. У меня и без того проблем выше крыши, зачем еще дополнительные находить на свою шею?
Если б я была героиней так часто поминаемого мною дамского фэнтези, я однозначно попыталась бы закадрить Канцлера. Зацепил он меня. До дрожи в пальцах зацепил. Давненько со мной не случалось ничего подобного. Жаль только, что заполучить Арш,шейна лэрсс Фьерс мне не светит. Вообще. Вообще от слова "совсем". Однако понимание данного факта ничуть не умаляет моего желания. Арш, несмотря на свои кошачьи уши и хвост был абсолютно в моем вкусе - высокий, поджарый, пробивной и властный. Бесцеремонный интриган и дипломат, он привык добиваться всего, чего захочет, и это очень мне импонировало. Наверное потому, что я сама была такая. Тоже не слишком стеснялась в средствах, если цель меня устраивала. Как там пел местный менестрель?
...Мы шагаем по трупам, преследуя цель,
Огрызаемся злобно и держим удары.
Хладнокровная стерва. Циничный кобель.
Безусловно, друг друга достойная пара...
Нда. Мечтать не вредно. Хотя за такого партнера, как Канцлер, я бы многое отдала. С ним, как с напарником, мир можно завоевать. Если сильно захотеть. Причем не с помощью армии, а благодаря торговле и дипломатическим играм. Это даже интереснее.
Локальный конфликт за серебряные рудники начался сразу после того, как с полей был собран урожай. На мой непрофессиональный взгляд затевать войнушку на зиму глядя было довольно странной идеей, но местным наполеонам виднее. В конце концов, российских морозов тут не бывает. Прошлой зимой даже реки льдом не покрылись, а на морском побережье, наверняка, еще теплее будет.
На мое счастье, количество наемников, решивших разорвать контракт и отправиться в эпицентр боевых действий, оказалось не так уж много. Спасибо Ольстреху. Нам вполне хватало бойцов для патрулирования расширившихся границ. В данном случае единственным минусом были увеличившиеся траты на строителей. Укрепления нужно было возводить срочно, со сроком исполнения "вчера". Наглость, конечно, это второе счастье, но как бы нам не прилетело в ответку за бесцеремонную оккупацию чужих земель. И пусть они пока пустуют, это ничего не значит. Ни одно государство в здравом уме не позволит безнаказанно оттяпывать у себя территории. Блин, да лично меня жаба давит даже тогда, когда я думаю, что Совет может мою собственность в столице экспроприировать.
Впрочем, как решить данную проблему, я уже придумала. Благодаря "лихим 90-м" опыта в таких делах у меня было предостаточно. Подобные проблемы элементарно решаются - официально моя собственность будет принадлежать подставному лицу. Тем более, что в данном мире существует магия, которая может гарантировать полный контроль над этим самым лицом.
Как ни жаль, но другие проблемы так просто не разруливались. И, прежде всего, я страдала от постоянной нехватки денег. Да, постоялые дворы приносили доход, производимые в моих цехах вещи раскупались влет, а настойка пользовалась заслуженной популярностью. Но если учесть, сколько средств уходило на стройку и содержание наемников, сколько я платила в качестве зарплаты, вкладывала в развития производства и тратила на социалку, станет понятно, что итог получался неутешительным. Отказаться от чего-нибудь? А от чего? От строительства укреплений и от армии? Не смешно. От улучшения товаров? Конкуренты сожрут, и часть дохода потеряется. Урезать зарплаты? Мастера побегут, а новые не появятся. Студентов-медиков перестать содержать? Так они уже свое содержание начали отрабатывать. Пока, правда, лечат только простуду и бытовые травмы, беря плату продуктами, но это уже хорошо.