Чуждый мир

   Разумеется, все мои желания и размышления насчет расширения территорий были несусветной наглостью, поскольку в той же долине было сделано далеко не всё, что планировалось, но отказываться от них я не собиралась. Смутные времена - лучший исторический период для того, чтобы поживиться тем, что плохо лежит. Потом, когда всё устаканится и успокоится, сделать это будет сложнее. Попробуй сейчас отхапать земли у того же халифата - мало не покажется. Пусть Фарах дятел, и развел бардак на своих территориях, но подобной наглости даже он не спустит. Ну... во всяком случае, я так думаю.

   Дело в том, что планируя расширяться и отвлечь внимание от моей долины, я рассчитывала не только на заварушку между странами за право владения серебряными рудниками. Я надеялась, что на этом всё не закончится. Да, Фарах постарается отстоять интересы халифата, но если учесть, в каком состоянии находится его армия, он наверняка проиграет. Объединенные силы Миритии и Фалсии - это сила. И я сильно сомневаюсь, что эта самая сила удовлетвориться только рудниками. Скорее всего, одержав несколько побед, войска просто не захотят останавливаться. И решат прихватить заодно земель. Причем отнюдь не на необжитых территориях Ал,Лш. Что-то мне подсказывает, что они двинутся на земли Фараха. Полагаю, что Фалсия понадеется подгрести под себя северные, плодородные земли халифата вплоть до Большого озера, за которым начинаются леса, а Мирития нацелится на территорию вплоть до реки Хьеш,шесл. Ну... это было бы логично. Впрочем, зная Канцлера, я предполагаю, что Фалсия не получит и сотой доли того, на что рассчитывает. Скорее всего, Мирития воспользуется подвернувшимся случаем и займет место лидера.

   В любом случае, я рассчитывала, что государства сцепятся надолго. Им будет не до меня, не до долины и не до собственных далеких необустроенных земель. И единственное, что меня беспокоило - вероятная проблема с нанятыми мной воинами, которые захотят поучаствовать в этой заварушке. Потому что одно дело - плата за относительно спокойную работу в долине, и совсем другое - сорвать куш в войне, где на одних трофеях можно изрядно разбогатеть. Именно поэтому я не только не стала отговаривать Ольстреха от набора новых наемников, но и поделилась с ним своими подозрениями, надеясь получить дельный совет. Заключить долгосрочный контракт? Его, при желании, расторгнуть можно. Купить рабов? Даже если учесть, что в данном мире существует магия, которая гарантирует их преданность, вооружать подобный контингент мне не хочется. Причем я понимаю, что это мой личный, чистой воды психологический таракан, но бороться с ним не хочу. Я бы и Ольстреха давно уже освободила от заклятья Вечного рабства, поскольку оно меня раздражает неимоверно, но пока не могу. Не знаю, что за маг ставил эту гадость, но прикреплена она на совесть. И пока Тимес с данным заклятьем справиться не в силах.

   Впрочем,... ключевое слово здесь "пока". Мой маг - это несомненный гений. И я не сомневаюсь, что рано или поздно он справится с этой задачей. Всё-таки, Тимес - это одна из самых удачных моих находок в данном мире. Наряду с Ольстрехом. Фарах, по собственной глупости потерявший такого талантливого военачальника - полный идиот. И то, что этот дебилоид попытался Ольстреха у меня выкупить, только подтверждает мое нелестное мнение о нем. Неужели Фарах реально полагал, что я польщусь на два халифатских золотых?! И это при том, что Ольстрех - второе лицо в долине, и на нем завязаны все мои наемники? И пограничники, и сопровождение караванов, и разведка, и стражники, и телохранители, и даже будущее КГБ. Я уж молчу о том, что одно только имя великого полководца позволяет нанимать для службы в долине только самых лучших бойцов. И, понимая всё это, отдать Фараху Ольстреха? Да никакие деньги того не стоят!

   Сам Ольстрех, похоже, тоже не горел желанием возвращаться к своему бывшему хозяину. Слишком уж он привык к тому факту, что в долине его статус раба начисто игнорируют. Более того, я хоть и не могла организовать Ольстреху такие же условия существования, какие были у него при дворе прошлого халифа, но сделала всё, чтобы он чувствовал себя уютно и удобно. Да он даже жил не в казармах, а в просторном номере одного из моих постоялых дворов вип-класса. Роскошная обстановка, лучшая еда, качественная одежда, самое совершенное оружие и прочие радости жизни, включая вполне приличную денежную сумму "на карманные расходы". Я относилась к Ольстреху с уважением, наемники его беспрекословно слушались, а дамы откровенно обожали.

   С последним пунктом, кстати, вообще беда была. Женщины настолько активно вешались на Ольстреха, что он начал их избегать. Я-то, в силу своей принадлежности к человеческой расе, его лицо из-за заклятья Вечного рабства не видела. Но похоже, там скрывалось нечто сногсшибательное, поскольку окружающие женщины теряли последние мозги. Нет, я конечно могу предположить, что какая-то их часть могла повестись на деньги, статус и известность Ольстреха. Но не такое же количество! Мне даже казалось иногда, что я нахожусь в обществе распиаренной на весь мир супер-звезды. Довольно странное ощущение.

   Возвращение из Нимилса в долину прошло буднично, и никаких сверхважных новостей меня там не ожидало. Сразу. Но не успела я выслушать предварительные отчеты и отдохнуть, как Гроза попросила у меня аудиенции. Ага. Вот прямо такими словами. Сказать, что я удивилась - это вообще ничего не сказать. Мы с орчанкой, конечно, никогда не были близкими подругами, но общались вполне неофициально. Любопытно, с чего бы это вдруг ее понесло в такую официальщину?

   Гроза вошла ко мне в комнату чуть ли не строевым шагом, и я невольно округлила глаза. На орчанке был полный парадный доспех, украшенный орденами. Да что происходит? Гроза бухнула себя в грудь кулаком, обнажила меч и, рухнув на колени, протянула его мне на открытых ладонях. В этот момент размеру моих глаз позавидовал бы любой анимешный персонаж.

   - Гроза! Встань немедленно! Что происходит?!

   - Я предлагаю свою жизнь и свою свободу.

   - Зачем?! - искренне продолжала не понимать я.

   - Тойш,шресс, - произнесла Гроза таким тоном, как будто это имя должно было мне что-то объяснить. Да я даже не сразу вспомнила, кто это такой! Путешествие в столицу изрядно меня охолонуло, и я уже не кипела ненавистью к орку, который сжег мои склады. Нет, разумеется, прощать я его не собиралась, но и четвертовать бандита мне уже не хотелось.

   - И что там случилось с Тойш,шрессом? - удивилась я.

   Куда еще умудрился вляпаться этот авантюрист? На него же Тимес магический рабский ошейник повесил! Не такой, конечно, как висит на Ольстрехе (подобного я никому не пожелаю), но гарантирующий лояльность и приличное поведение.

   - Это мой мужчина.

   - Твой КТО?!

   - Мой мужчина, - упрямо повторила Гроза, не желая подниматься с колен. - Я готова заплатить за него выкуп. И, разумеется, возместить убытки от пожара.

   - Боже ж ты мой... да как же тебя угораздило-то? И поднимись ты с колен, в конце-то концов! - не выдержала я. Орчанка послушно встала. - Садись, - кивнула я на кресло. - Сейчас я прикажу принести нам настойки, и мы поговорим более подробно.

   История, которую поведала мне Гроза, оказалась помесью бразильского сериала и романа Вальтера Скотта. Благородные вельможи, неучтенные родственники и гнусные враги прилагались в диких количествах. Если верить орчанке, наглый Тойш,шресс оказался очередной жертвой безмозглого Фараха. Тьфу! Этот придурок хоть кому-нибудь не перешел дорогу?! Да, конечно, глупый вопрос. Если у кого-то нет мозгов - это пожизненно.

   Гроза согласилась с моим замечанием (последнюю фразу, оказывается, я произнесла вслух) и продолжила свой душещипательны рассказ. Выяснилось, что ее история началась почти 20 лет назад. Именно тогда Тойш,шресс, как глава клана, заключил договор с великим халифом и вполне успешно оборонял границы государства от эльфов и других непрошенных гостей. Кстати, с Ольстрехом они были не просто знакомы, но и сражались плечом к плечу во время завоевания Ал,Лш. Именно там, между прочим, Тойш,шресс и с Грозой познакомился.