Чуждый мир

   - Куда смотрели наемники?! - неистовствовала я.

   - Силы были неравны, - пожал плечами Ольстрех. - Они и так сделали все возможное. Задержали нападавших и послали за помощью.

   Я подъехала ближе к связанным бандитам и невольно округлила глаза. Это были орки! Такие же, как Гроза и Нишсин! Да уж... теперь я не удивлена, что мои пограничники не смогли их остановить. Два десятка таких амбалов своими лбами стену крепостную могут пробить, а не то что заслон из нескольких тэр,х-р-л,л. Те, конечно, тоже были ребята крепкие, но с орками не сравнить.

   - Ну? И что прикажешь с ними делать? Вздернуть, чтобы остальным неповадно было? - поинтересовался Ольстрех.

   - Вот еще! - возмутилась я. - Так просто они не отделаются! Ты посмотри, сколько убытков я из-за них понесла! Теперь мне придется не излишки продавать, а закупать посевной материал. Представляешь, во сколько обойдется это удовольствие, если учесть стоимость доставки?

   - Боюсь, что даже если ты измыслишь им самую жестокую казнь, склады не восстановятся.

   - Какая казнь? Нам постоянно рабочих рук не хватает! Полагаю, что Тимес, с помощью магических артефактов, сможет обеспечить их лояльность. А главаря с самыми активными подручными лучше вообще продать. Серебряные рудники просто рыдают по ним горючими слезами!

   - Ну, главаря ты можешь продать не на рудники, а прямиком Арш,шейну лэрсс Фьерс, - хмыкнул Ольстрех. - Если не ошибаюсь, за его голову назначено приличное вознаграждение. Не так ли, Тойш,шресс?

   - Кто же знал, что этот рейшл,лисс такой злопамятный? - передернул плечами орк, сплюнув кровь. - Ну, пощипал я его караван...

   - С халифатским золотом, - напомнил Ольстрех.

   - Да там было-то... всего ничего, - отмахнулся Тойш,шресс. - Нам с ребятами всего лет на пять безбедной жизни в Силисии хватило.

   - А теперь ты вернулся, и решил поправить свои дела за счет долины? - зашипела я. Как же меня раздражала эта наглая морда! - Зачем ты устроил поджог? Надеялся в суматохе уйти от преследования?

   - Почему бы нет? План был хороший...

   Здоровенный, темнокожий орк, похоже, вовсе не чувствовал себя побежденным. Спутанная шевелюра ржавых волос, рыжие глаза, устрашающие клыки... этот бандит выглядел сильным и грозным противником. Потертая кожаная безрукавка не скрывала бугрящихся мышц, а накидка из шкуры экзотического зверя была призвана, видимо, подчеркнуть воинскую удачу и достаток. Тойш,шресс держался с явным достоинством и абсолютно не чувствовал за собой никакой вины. Столько трудов и денег псу под хвост из-за этого авантюриста! Блин!

   - Ольстрех, пошли кого-нибудь из наемников за Тимесом. Срочно! - рявкнула выведенная из терпения я. Давненько меня никто так не бесил.

   Магический рабский ошейник защелкнулся на шее Тойш,шресса со звуком, показавшимся моему уху райской музыкой.

   - Скажи мне, Ольстрех, а кроме Канцлера никто на голову этого бандита не претендует? - полюбопытствовала я. - А то, может, нам аукцион устроить? Нужно же мне хоть как-то возместить свои убытки?

   - Злая она у тебя, Ольстрех. Плохо любишь? - ощерился Тойш,шресс.

   - На твоем месте я не стал бы нарываться, - спокойно посоветовал мой командующий.

   Бандитов увели, а я занялась сожженными хранилищами. Хорошо хоть пожар дальше в долину не перекинулся, там у меня тоже много деревянных строений. Да и каменные стены - отнюдь не панацея от огня. Тьфу, расстройство одно! Как же я обломалась-то! Нет, понятно было, что мне не может бесконечно везти. Но я надеялась, что всё обойдется мелкими бытовыми неурядицами. А теперь что? Страшно подумать, какие дыры в моем бюджете образуются.

   Ладно, что толку рыдать над пролитым молоком? Отправлю караван в Фалсию за посадочным материалом, а сама, как и планировала, поеду в столицу. Дальше этот визит откладывать нельзя - накопилось слишком много проблем, требующих решения. Для начала, мне необходимо было пообщаться с Советом Нейтральных земель и прояснить их планы на будущее. Особенно в свете того, что в ближайшем будущем я планировала экспансию на восток, за реку. Официально земля за Врых,шшей принадлежала Фалсии, но территории до сих пор пустовали. Поскольку их правительство на данный момент не могло ни защитить, ни удержать, ни даже обосноваться на землях, расположенных так далеко от страны, крестьяне селиться там не хотели. Да и никто не хотел. Подставлять себя и свою семью под удары степняков - сомнительное удовольствие. Тем более, что эти территории закон Нейтральных земель уже не защищал.

   Побывавшие за Врых,шшей разведчики принесли довольно любопытные сведения. По всей видимости, во время войны с Ал,Лш, в той местности держал оборону какой-то маг. В результате его действий образовалась гряда холмов, расположенных правильным полукругом, упирающимся концами в Врых,шшу. Ну грех не воспользоваться таким подарком! Построить там дополнительные укрепления, и можно вечно держать оборону от степняков. А территорий в результате мы получим довольно прилично - еще с пару долин.

   Однако для того, чтобы заполучить вожделенные земли, требовалось постараться. По закону, мне следовало обратиться напрямую к властям Фалсии, как к официальному хозяину территорий, которые планировалось присоединить. И нужно было продумать - как это лучше сделать. И делать ли в принципе. Покамест у меня не было в Фалсии своих представителей. И связей, кроме торговых, я с этой страной не поддерживала. Не каравану доверять столь важную миссию! Им бы с уже поставленной задачей справиться - закупить посадочный материал требуемого качества и в необходимых количествах. Кто бы знал, как меня жаба давила, когда я расставалась с выделенными для этой цели деньгами!

   Можно было бы найти представителей Фалсии в Нимилсе, но сколько займет времени, чтобы передать через них свою просьбу, да еще и ответа дождаться? А если информация уйдет куда-нибудь не туда? Ну ее на фиг.

   А ведь еще большой вопрос - во что мне обойдется покупка земель на востоке. Сколько запросит Фалсия, сколько времени чиновники будут думать прежде, чем дадут мне хоть какой-то ответ, и сколько захотят за свою посредническую деятельность. Нет, похоже, правильнее будет прислушаться к рекомендациям Ольстреха и захватить данные территории самостоятельно.

   Могла ли я отказаться от идеи присоединения этих земель? Вряд ли. Дело в том, что мои сельскохозяйственные угодья требовали расширения и нормальной защиты, потому я и положила глаз на высокие холмы, которые служили границей между Степью и восточными пределами Ал,Лш. Там получился бы славный заслон от диких кланов, если те соберутся напасть на долину. А степняки, рано или поздно, соберутся. Это просто в их характере - налететь, пограбить и отскочить обратно. Тем более, что вскоре оживленное движение начнется не только по тракту, но и по реке Врых,шше. Причал почти достроен, и через месяц можно будет принимать первых гостей. Я вот одним местом чую, что степняки не упустят возможности поживиться. И мне необходимо было как-то этому помешать. Иначе весь мой бизнес медным тазом накроется.

   Помимо Совета я собиралась встретиться в столице и с гремлинами. Пора было уже что-то решать с нашим контрактом по поводу глобальной жабьей скульптуры. Чем дольше я жила в долине, тем отчетливей понимала, что уехать оттуда на неделю (а уж тем более на более долгий срок) я просто не смогу. Слишком много возникало проблем, которые могла решить только я. Гремлины, наверняка, прижмут меня за неисполнение контракта, и нехилую компенсацию стрясут, но деваться некуда. Сама виновата. Надо было заранее думать, и понять, что не смогу делать всё сразу - и долину обустраивать, и скульптуру лепить. Погналась за деньгами, и получила неутешительный результат.

   Впрочем, оплата неустойки за разорванный контракт была еще не самой глобальной проблемой. В конце концов, гремлины весьма разумные и адекватные существа, так что я не слишком расстраивалась по этому поводу. Гораздо больше меня волновал вопрос открытия в столице своего представительства. И основная сложность заключалась в том, что мне требовалась земля под застройку. Как вы понимаете, в столице с этим было туго. Соглашаться на окраины? А в чем смысл? Я планировала продавать именно такие товары и услуги, которые рассчитаны на богатых особ. Все мои намётки строились на том, чтобы удивить местный народ и привлечь внимание. И поражать окружающих должно было всё, включая само здание, которое планировалось строить по типу супермаркета, этажа в три. Чтобы в одном месте можно было купить и продукты, и одежду, и оружие и разные услуги. Типа массажа, маникюра, макияжа и тому подобного. На моих постоялых дворах это приносило неплохой дополнительный доход. Полагаю, что в столице дела пойдут не хуже. Разумеется, я собиралась продавать отнюдь не весь ассортимент своих товаров, придержав пока в долине некоторые виды оружия, амулетов и экипировки. (Во избежание ненужных эксцессов). Это, конечно, не гарантирует, что товар, в конечном итоге, не попадет в руки моих врагов, но вероятности меньше.