Чуждый мир

   Выполнение своих далеко идущих планов я начала с улучшения постоялых дворов. Мне нужно было приучить торговцев тратить деньги в долине. Однако заботилась я не только о посторонних, но и о себе. Не всегда же я буду жить на постоялом дворе! Мне нужно собственное жилище. Хорошо защищенное и комфортное. Такое, где я смогу принимать высоких гостей, устраивать светские приемы и вообще вести тот образ жизни, который диктует местное средневековье. И я даже присмотрела место для воплощения мечты. Холм, ограничивающий мою долину с севера, вполне мог бы послужить основанием для небольшого вип-коттеджа в форме замка. Его дополнительным плюсом будет то, что с высоких башен вполне можно будет контролировать окрестности. Холм, правда, был не слишком большим, ну так и я не крепость Алеппо17 планировала возвести.

   Единственное, что меня несколько напрягало - пещера магического происхождения, которую я обнаружила в первые же дни обследования долины. Там было достаточно холодно для хранения продуктов, но насколько разумно ей пользоваться - я понятия не имела. Мало ли, может, тут какой-нибудь остаточный фон существует, и долго пребывать в погребе просто нельзя, не говоря уж о том, чтобы хранить там пищу. Магия - это довольно опасная вещь. И непредсказуемая. Кто её знает, может из-за этой пещеры вообще весь холм десятой дорогой обходить нужно, а не начинать на нем строительство.

   Чтобы как-то разрешить данный вопрос, я обратилась к Тимесу, но маг ничего сверхъестественного не нашел. Если что-то когда-то здесь и было, то давно развеялось. Да и возникновение необычного погреба было весьма прозаичным: "всего лишь" удар боевого мага каким-то хитровымудренным заклятьем, как определил Тимес. Ну и ладно. Будем осваивать.

   Однако в первые же дни стало ясно, что место под погреб я выбрала не очень удачное. Сырой угол, который я заметила только после того, как начала внимательно осматривать стены на предмет крепления полок, внушал определенные опасения. Вот только плесени мне тут не хватало! А так же клопов, мокриц и прочей "прелести". Однако руки опускать я не стала. Следовало проверить - в чем, собственно причина сырости? Может, ее устранить можно? Каменистый холм - это не болотистая местность. Тут в принципе никакой сырости быть не должно.

   Как только я перестала расстраиваться, и начала мыслить рационально, появилось первое возможное объяснение - подземный ручей. И если это было действительно так, нужно определить его размер, глубину залегания и то, существует ли возможность перенаправить его русло. В принципе, следовало послать за кем-нибудь из представителей сильного пола, но поскольку в данном месте планировалось строить мое собственное жилище, пускать посторонних людей на его территорию мне не хотелось. Чем меньше народа будет знать, где что расположено, тем лучше. Паранойя? Очень даже возможно. Но для успешного выживания это просто необходимая вещь. Так что для начала я постараюсь справиться с проблемой самостоятельно. А уж если не получится - привлекать народ.

   Симпатичное кайло с затейливой гравировкой на рукоятке я позаимствовала у одного из строителей. Несколько ударов, и от стены постепенно начало откалываться крошево. А затем появился запах. Надо сказать, очень знакомый запах, но я не сразу сообразила, что это. А когда поняла, застыла соляным столбом. Спирт! Характерный, резкий запах ни с чем нельзя было перепутать. Но откуда он здесь взялся? Идею о довоенном хранилище отметаем - спирт давно бы испарился, если уж дал протечку. Я ударила кайлом еще несколько раз. Запах стал сильнее.

   Хм... толи у меня крыша поехала, толи местные законы природной химии отличаются от тех, что были в моем мире. Собственно, вывод по результатам моих исследований можно было сделать только один - я наткнулась на месторождение спирта. Идея была настолько дикой, что мои мозги просто отказывались ее осознавать. Ну, газ понятно. Нефть тоже понятно. Но спирт?! Я просто выпала из реальности. Неужели это и есть тот самый рояль, о котором я так долго просила? Это слишком хорошо для того, чтобы быть правдой. Наверняка окажется, что пить его нельзя. На ком бы испытать, чтобы не спалиться?

   В качестве подопытной крысы выступил один из выловленных охранниками бандитов. Я испробовала на нем найденный спирт разной степени разведенности, но летального исхода не последовало. Напротив - бандит быстро вошел во вкус. Поняв, что мне, в кои-то веки, действительно повезло, я увеличила секретность. В смысле, вообще не сказала никому ни слова. И как ни терзало меня любопытство, не стала выяснять, являются ли спиртовые месторождения нормальными для данного мира, или мне повезло, вследствие совмещения природных особенностей и нанесенного когда-то магического удара. Честно, я даже находке золота не так обрадовалась бы.

   Заслонив угол всяческим хламом, я организовала строительство небольшого сруба, который должен был перекрывать спуск в пещеру. Разумеется, что даже ко временному проекту я подошла со всем тщанием. Утеплила его, усилила стены и даже охрану с помощью Ольстреха организовала. Комната, граничащая с подполом, имела двойные стены (как я объяснила, "от холода"), обзавелась мощнейшей дверью (любой сейф позавидует), а потом, в процессе дальнейшего строительства, была мастерски замаскирована. Я спрятала в ней четыре магические следилки и шесть охранных амулетов, что было на порядок больше, чем требовалось, но я попросила Тимеса еще и завязать их на меня лично. Типа, ценные вещи там будут храниться, бумаги всяческие и встречи тайные будут проходить.

   Сделав для безопасности свалившегося на меня богатства всё, что только было в моих силах, я начала осваивать подаренный мне судьбой рояль. Делать настойки из спирта я умела великолепно, рецептов знала множество, а потому приступила к делу незамедлительно. Если уж эта находка - не дар богов в ответ на мои молитвы о деньгах, то я уж не знаю что и думать. До сих пор, единственными напитками, попадавшимися мне в этом мире, были пиво (вполне приличное) и вино (кислая бормотуха). Крепких настоек, наливок и тому подобного мне не встречалось вообще. С одной стороны, я не являюсь завсегдатаем трактиров и к выпивке отношусь равнодушно, но, с другой стороны, я даже не слышала ни о чем подобном.

   Поскольку до осени было далеко, я настаивала спирт на местном аналоге кофейных зерен. Получался густой ликер, в меру сладкий и достаточно убойный. Глиняные кувшины для него я делала сама, поскольку с процессом обжига была знакома (благодаря детству, проведенному в кружке Дома Пионеров и советам местных умельцев). Причем в качестве дополнительной защиты от различного рода аферистов и фальсификаторов, я ставила на посудине клеймо, рисунок которого моя память позаимствовала с какого-то фэнтезийного сайта. Слава Ми, богине-покровительнице искусств, которая защищает авторские права!

   Уровень дохода, полученного мной от продажи настоек, превзошел все самые смелые мечты. Деньги наконец-то не просто пошли, они полились. Я выкупила на востоке землю под пастбища, тут же начав строить укрепления от степняков, и приступила к другим объектам, которые требовали моего внимания. Прежде всего, теперь я могла нанять несколько бригад каменщиков и приступить к капитальному строительству постоялых дворов. Помимо этого я сумела организовать и отправить два каравана - один в халифат за тканями и специями, а второй - в сельскохозяйственную Фалсию, закупиться зерном и крупой. Попутно караванщикам было выдано и еще несколько заданий. Постоялым дворам для богатых клиентов требовались столовые приборы, особая посуда, постельное белье, ковры, картины, изящные предметы интерьера и прочие радости жизни. Я хотела добиться того, чтобы останавливаться у меня было престижно.

   Нет, про простых смертных я тоже не забывала. Их на свете большинство, а потому постоянный доход будет идти именно с них. Однако таким клиентам угодить было проще. Не то чтобы я собиралась халтурить, но можно было не выворачиваться наизнанку. Здесь гораздо большую роль играли доступные цены и приемлемый уровень комфорта. А если там еще можно будет служанок пощупать и морды друг другу набить, так это вообще мечта. Добавим выпивку, музыку, сытную еду, и от клиентов отбоя не будет. А я разрешу еще и оплату предоставленных услуг натурой.