Страница 56 из 109
Для того, чтобы сбить противника с толка и выиграть немного времени, я решила облачиться в платье. Не то, чтобы я не любила наряды подобного типа, но однозначно не в средневековом исполнении. Местные платья, несмотря на всю свою красоту - это просто пыточный инструмент какой-то. Даже если просто в них ходить. А уж махать мечом, ездить верхом и стрелять из арбалета - тем более. Несмотря на это, парадно-выходное платье для себя, любимой, я начала шить давно. Как раз в расчете на подобные встречи на высоком уровне. Сама придумала фасон, рассчитала выкройку, подобрала ткани, нарисовала макет вышивки и образец кружев. К платью уже были прикуплены украшения и сшиты туфли на небольшом каблучке. Так что осталось привести в порядок голову, подкраситься и скромно опустить глазки, спрятавшись за широкую спину Ольстреха. И будем надеяться, что это произведет нужное впечатление на Арш,шейна лэрсс Фьерс.
Поскольку прибывал Канцлер неофициально, никакой торжественной встречи организовывать я не стала. Незачем. Понятия не имею, сколько всего успел выяснить обо мне Арш,шейн, но в любом случае стоило вести себя осторожно. И вежливо. Предупредительность - она никому еще не помешала. А если то, что я слышала о Канцлере, верно, то внешняя мишура его мало заботит, и торжественная встреча совершенно не обрадует.
Очень жаль, что заклятье Вечного рабства не позволяет мне увидеть выражение лица Ольстреха. Судя по тому, как он замер у порога - зрелище было неординарное. Ну, да. Я, в последнее время, выглядела как типичная героиня дамского фэнтези - не красилась и носила удобную мужскую одежду. Однако причиной этого была не лень и не неряшливость, а элементарное желание вписаться в окружающую обстановку. И не дразнить гусей. Сейчас же передо мной стояла совсем другая задача - предстать перед Арш,шейном в облике слабой женщины. И я постаралась на все сто.
- Ты прекрасно выглядишь, - разродился комплиментом Ольстрех.
- Спасибо, - хмыкнула я. Ну надо же... даже моего невозмутимого начальника охраны проняло. Вот что может сделать правильный наряд и хорошая косметика!
- Арш,шейн лэрсс Фьерс прибыл, он ждет тебя внизу.
Единственный более менее приличный постоялый двор, который уже был построен, служил и местом жительства для нас с Ольстрехом, и местом приема важных гостей. Представляю, какой убогой дырой он кажется Канцлеру, привыкшему к дворцовым интерьерам! Что ж... назад пути нет. Я подобрала подол, спустилась по лестнице и... замерла, не веря своим глазам.
- Арш?! - невольно вырвалось у меня.
- Арш,шейна лэрсс Фьерс к вашим услугам, - церемонно поклонился мой бывший попутчик.
Я просто охреносовела, другого слова не найдешь. Наглый мартовский кошак, дуэлянт и бабник, который коротал со мной дорогу до Нимилса, оказался известным Канцлером. Вторым лицом в Миритии.
- Вы знакомы? - дошло до Ольстреха.
- Можно и так сказать, - мрачно сообщила я.
Все мои планы изобразить глупую дамочку, прячущуюся за спиной своего военачальника, накрылись медным тазом. Арш слишком долго со мной общался, чтобы поверить в подобный бред. Он присматривался ко мне всю дорогу до Нимилса и, наверняка, уже сделал свои выводы. И самое обидное, он, в отличие от меня, был готов к подобной встрече. Канцлер знал, кого увидит. А я нет. У меня буквально выбили почву из-под ног, смешав все планы. Все-таки, Арш,шейн лэрсс Фьерс был действительно хитрым политиком и прожженным интриганом. Если в дороге он играл роль наемника, то теперь предстал передо мной тем, кем действительно являлся - самоуверенным лощеным вельможей, привыкшим, чтобы все его желания исполнялись еще до того, как он произнесет их вслух. Недаром он напоминал мне ядовитую змею! И это несмотря на то, что расово он больше походил на кота. Уши и хвост, во всяком случае, присутствовали. И, что самое забавное, не делали его милым кавайным существом. Арш был хищником и ощущался как хищник. Однозначно. И, похоже, первый удачный удар он уже сделал.
Нечего сказать, Канцлер был первостатейным интриганом. Да и как мужчина Арш производил просто сногсшибательное впечатление. Даже в потертой одежде наемника. Иссиня-черные волосы чуть ниже лопаток, связанные лентой в низкий хвостик, добавляли образу лоска. Седина, чуть тронувшая виски ничуть не портила идеальную, равнодушную красоту надменного лица. Похоже, мне достался очень опасный противник. Умный, сильный и умеющий заставить окружающих себе служить. Будь я героиней женского фэнтезийного романа, наглость, хамство и панибратство мне определенно помогли бы. Но я пока еще не сошла с ума, чтобы вести себя подобным образом. С таким существом, как Арш,шейн лэрсс Фьерс, требовалось не просто внимание - предельная осторожность.
Грядущие переговоры начинали нервировать меня все больше и больше. И не только потому, что мы с Канцлером оказались знакомы. Дело в том, что на сей раз Арш,шейн лэрсс Фьерс предстал передо мной в облике аристократа, и меня это нервировало. Одно дело - просто получить приличное воспитание и образование, и совсем другое, когда всё это отполировано поколениями благородных предков. Военные, торговцы, чиновники - они одинаковые во всех мирах. И я прекрасно знала, чем их зацепить. А вот с аристократами мне дел иметь не доводилось.
- Ну, что ж... теперь, когда мы возобновили наше знакомство, нам будет не так уж сложно договориться. Не правда ли? - ухмыльнулся Канцлер.
Игра началась.
Глава 11
Арш,шейн лэрсс Фьерс
К тому моменту, как начались наши переговоры с Анж, я уже принял для себя несколько весьма важных решений. То, что подобный талант не следует упускать - бесспорно. В плане организаторских способностей эта волевая, целеустремленная дама переплюнет многих знакомых мне мужчин. Осознав это, от собственных первоначальных планов типа "переманить ее в Миритию", пусть и с помощью удачного брака, я давно уже отказался. Не знаю, сможет ли Анж удержать контроль над долиной в дальнейшем, но пока она здесь на своем месте. И дела у нее идут очень даже неплохо.
В общем-то, проверить потенциал Анж и определить потолок ее способностей не так уж сложно - нужно было всего лишь позволить ей и дальше своевольничать, развернувшись настолько, насколько она способна в принципе. И посмотреть, что из этого выйдет. Собственно, я вполне был готов это сделать. И нет, это не странное благородство, это жесткий расчет. Я всё равно планирую подмять под Миритию почти всю территорию Ал,Лш оттеснив Фалсию и выкинув из расклада Тринийский халифат. Так что, при удачном стечении обстоятельств, долина окажется в составе моей страны. И благополучие данной территории - вполне в моих интересах. Кто же откажется от курицы, несущей золотые яйца? И от земель, которые приносят в казну неплохой доход за счет отчисляемых налогов?
Вот только все эти выкладки отнюдь не значили, что я готов был отнестись к Анж снисходительно. Напротив. Я планировал выяснить, будет ли она бороться за свою собственность, и насколько серьезно. Вести переговоры и отстаивать свои интересы - довольно важное умение. И данный процесс способен выявить в собеседнике довольно интересные качества. Может быть даже, мне удастся приоткрыть завесу над прошлым Анж.
Я явился в долину почти при полном параде - только ордена многочисленные цеплять не стал. И, кажется, это произвело на Анж должное впечатление. Впрочем... она тоже не подвела. Вышла ко мне в платье. Причем выглядела так, что только опыт помог мне держать лицо и не выказать удивления. В дороге Анж была реально похожа на мужчину-хмуальда. А сейчас передо мной стояла женщина. Интересная женщина. Яркая, эффектная и знающая себе цену. Даже не скажу, как повернулись бы наши переговоры, если бы мне не удалось сразу сбить Анж с толку. Увидев, что бывший охранник, сопровождавший ее в Нимилс, на самом деле является Канцлером Миритии, она слегка растерялась. И я не преминул этим воспользоваться.