Чуждый мир

   - Кто знает? Он вообще едет неофициально. Если бы не один из наемников, который знает Канцлера в лицо, мы вполне могли бы оказаться не готовыми к этому визиту.

   - Ну, если лэрсс Фьерс просто проезжает мимо, то не факт, что нам следует из-за этого беспокоиться, - заметила я. - В долине пока еще нет ничего такого, за что стоило бы уцепиться. Мы только начинаем обустраиваться.

   - Я знаком с Арш,шейном лэрсс Фьерс лично, так что поверь мне, он ничего не делает просто так.

   - Можешь рассказать мне о нем подробнее? - попросила я. - Мне, конечно, попадались исторические хроники, но вряд ли они адекватно оценивали происходившие события. И уж точно не в подробностях.

   - Арш,шейн лэрсс Фьерс уже не первое столетие занимает пост Канцлера Миритии. И поверь, он достоин своей должности. Объективно говоря, лэрсс Фьерс является первым лицом в стране. Правитель старается к нему прислушиваться, и не зря. Канцлер действительно работает во благо Миритии. Реальная возможность влиять на события интересует его больше, чем личное обогащение. Он хитрый, прожженный политик и дипломат.

   - И зачем он тогда лично мотается по Ал,Лш? - не поняла я. - У него что, нет подчиненных?

   - А вот тут начинается самая интересная часть истории, - хмыкнул Ольстрех. - Еще до войны с Ал,Лш в Миритии правил вполне себе здравомыслящий король. Там и с политикой все в порядке было, и с экономикой, и даже высокие искусства поощрялись. Единственное, что было упущено за государственными делами - воспитание наследника. Канцлер пытался минимизировать вред, женив Юрш,шлоу на подходящей женщине, но тот стараний не оценил. Более того, дождавшись, когда Арш,шейн лэрсс Фьерс уедет разбираться с приграничными проблемами, наследник решил избавиться от отца и занять престол. К сожалению для Миритии, ему это удалось. И, придя к власти, Юрш,шлоу оказался ничем не лучше Фараха.

   - Тоже казнил всех приближенных своего отца? - удивилась я.

   - Да. Канцлеру с трудом удалось спастись. А Юрш,шлоу понесло в дурь - он уничтожил разведку, проредил армию и вообще вел себя, как полный идиот. Его бездарнейшее правление чуть не угробило Миритию. К счастью для страны, продолжалось оно недолго - лет 6. Ровно до тех пор, пока не разгорелась война с Ал,Лш. Воспользовавшись тем, что страны были слишком заняты, выясняя отношения на поле сражений, Канцлер сделал свой ход. И в Миритии сменился правитель.

   - И вместе с новым королем к власти вернулся Арш,шейн лэрсс Фьерс?

   - Точно, - кивнул Ольстрех. - Фэй,шьеррл обязан Канцлеру всем. Арш,шейн лэрсс Фьерс не только спас ему жизнь, еще младенцем спрятав от Юрш,шлоу, но и воспитал его. Да, юридически Фэй,шьеррл имел все права на престол, как прямой продолжатель королевской династии, но фактически, именно Канцлер обеспечил ему корону.

   - Мда. Этот Арш,шейн лэрсс Фьерс начинает меня серьезно пугать, - вздохнула я.

   - Он действительно опасный противник, - кивнул Ольстрех. - Мне сложно предугадать, чего он потребует. И чем попытается угрожать. Но мы должны хоть немного выбить почву у него из-под ног. Правда, как это сделать - я понятия не имею, - вздохнул Ольстрех.

   - А вот у меня, кажется, появилась идея. Но мне потребуется твое содействие.

   - Я готов.

   - Не торопись. Вполне вероятно, тебе не понравится то, что я предложу. Итак, шаг первый - я предстану перед нашим гостем женщиной. То есть в платье, с прической, украшениями и прочими радостями жизни.

   - Если Арш,шейн лэрсс Фьерс собирал о тебе сведения, вряд ли его введет в заблуждение платье, - усомнился Ольстрех.

   - Сведения? Да где бы он мог их собрать? - удивилась я. - В долине мы обосновались недавно, даже постоянными связями не обросли еще. Мне вообще кажется, что Канцлер путешествует через нашу долину просто потому, что она ему по дороге подвернулась. Конечно, Арш,шейн лэрсс Фьерс присмотрится к тому, что здесь происходит. Но вряд ли сделает далеко идущие выводы. Здесь пока еще нет ничего, на что следовало бы обратить внимание. Для Канцлера мы - слишком мелкая сошка.

   - Не скажи.

   - Да если даже Арш,шейну кто-нибудь про меня понарассказывал всякой ерунды, это еще ни о чем не говорит. Канцлер прекрасно понимает, что слухи могут не соответствовать действительности. Более того, поскольку женщины, подобные мне, встречаются не так часто, то логично было бы предположить, что за моей спиной кто-то стоит. Этот факт не обесценивает меня, не умаляет, но... расставляет всё на свои места. Женщина может быть в какой-то мере талантлива, и даже умна, но если она направляется мужчиной, то ее успехам никто не удивится.

   - То есть, ты хочешь сделать вид, что ты - не самостоятельный игрок? - удивился Ольстрех.

   - Да. Хотя бы на первое время. До тех пор, пока не станет ясно, зачем, собственно, в долину едет Арш,шейн лэрсс Фьерс, и что он от нас хочет.

   - Полагаешь, тебе удастся обвести вокруг пальца этого хитрого лиса?

   - Не знаю, - вздохнула я. - Но у нас будет небольшая фора для маневра. Тут главное - правильно разыграть основную карту. Определиться с личностью мужчины, который прячется за моей спиной. И именно здесь мне потребуется твоя помощь.

   - Я?! - поразился Ольстрех. - Ты хочешь, чтобы это был я?

   - Это было бы идеально. Смотри. Во-первых, ты появился в долине с самого начала, я не успела показать себя, как самостоятельный правитель. Во-вторых, ты всегда был рядом. Если я сейчас пущу слух, что у нас давний роман, никто особо не удивится. Более того. Многие кумушки скажут, что "мы всегда это знали". И, самое главное в этой авантюре - твой статус. Поскольку на тебе лежит заклятье Вечного рабства, ты не можешь выступать как самостоятельная личность. А потому действуешь через меня. И в данном случае то, что я являюсь твоей хозяйкой, не играет особой роли. Мало ли рабов, которые вертели своими владельцами, как хотели.

   - Идея... любопытная, - признал Ольстрех после недолгого раздумья.

   - Если мы рискнем воплотить ее в жизнь, то нам удастся выиграть если не переговоры, то хотя бы время на раздумье. Пока Арш,шейн лэрсс Фьерс не будет знать, кто в долине главный, он не поймет, на кого и как давить в своих интересах. Да, я выходец из Миритии. Но ты-то из халифата. И пусть сейчас у власти Фарах, которого ты не выносишь на дух... всё меняется. И престолонаследие в том числе. Кому как не Канцлеру это знать. Возможно даже, что он сам закинет удочку о смене правителя в халифате и твоей фигуре, максимально приближенной к трону. На его условиях, разумеется. И вот именно для того, чтобы лэрсс Фьерс раскрылся и предложил нам максимум возможного, его нужно ввести в заблуждение.

   - Хорошо, - согласился Ольстрех. - Давай попробуем. Вот только... боюсь, что одних лишь слухов о наших отношениях будет недостаточно. Нам придется... продемонстрировать хоть какие-то чувства. И лучше начать с сегодняшнего дна, когда мы официально еще не знаем ни о каком визите.

   - Согласна. Но демонстрировать придется аккуратно. Якобы случайно. Потому что если мы открыто объявим об отношениях, это может насторожить Канцлера. Вряд ли он поверит в совпадения.

   Арш,шейн лэрсс Фьерс

   В приютившем меня шатре было тихо, сумрачно и довольно холодно. Впрочем, походная жизнь никогда не была легкой. Я не полководец, я политик, а потому мои победы добываются не только на поле брани, но и с помощью дипломатических игрищ. И последнее гораздо эффективней. Да, лет 20 назад я ни за что не потащился бы сам в эту дыру, направив какого-нибудь верного исполнителя, но где его взять? Юрш,шлоу изничтожил и внутреннюю и внешнюю разведку. Ха! А окружающие ещё поносят Фараха, называя его бездарным правителем. Они просто не были знакомы с Юрш,шлоу, мы не дали ему развернуться.