Страница 8 из 189
Нескольких подростков на их глазах настойчиво оттеснили от барьера, но Томми
с некоторым высокомерием заверил:
- Со мной – пустят.
Он специально спрашивал разрешения, но Джефф и Нэнси этого не знали и
смотрели скептически. Однако же когда человек за барьером кивком разрешил
им нырнуть под веревки, недоверчивые взгляды сменились благодарными
улыбками.
Сперва Томми отвел друзей в родительский трейлер – обменяться любезностями
с матерью. Затем они пошли по заднему двору и установленному для дневного
представления манежу. Интересовало их абсолютно все, все было любопытно, и
Томми, отвечая на вопросы, почувствовал, как утреннее плохое настроение
испаряется. Как хорошо, когда на тебя смотрят с восхищением, а не
приказывают, не спросив даже твоего мнения!
- Ты будешь выступать? – спросила Нэнси. – Надо будет поискать тебя на этом
большом выходе… или как там его.
- Парад. Парад-алле, – Томми начал рассказывать про платформу-джунгли, потом вспомнил, что участвует в воздушном номере, пусть и не с воздушными
гимнастами.
- Я выступаю в воздушном балете. Не всегда, правда, но одна женщина
повредила ногу, и я ее заменяю. Приходится надевать парик.
- Это вон там? – оба были заметно впечатлены. – Как туда забраться?
- По канату. Как на физкультуре. Это легко… Держу пари, Нэнси, у тебя бы
получилось. У нас в номере много девочек твоего возраста.
- Я бы испугалась, – сказала Нэнси, посмотрев на него с преклонением.
Схватившись за канат, Томми вскарабкался наверх. Один из устанавливающих
оборудование рабочих подошел и прикрикнул:
- Эй, ребята, а ну отойдите! А, это ты, Томми. Тогда ладно, но других не пускай, слышишь?
- Да ничего, Билл, я просто показываю, что тут ничего сложного, – Томми
свесился с маленькой металлической лестницы вверх тормашками.
- Спускайся, – взмолилась Нэнси. – У меня голова кружится на тебя смотреть.
Томми соскользнул по канату.
- Ну да, выглядит легко, – заметил Джефф, но без особой уверенности. – Я и не
знал, что ты воздушный акробат.
- Да разве это настоящий воздушный номер? – фыркнул Томми. – Зато я все лето
работал с Летающими Сантелли.
И он подвел их к аппарату Сантелли.
- Должен был выступать с ними сегодня, но понадобился в балете.
- Да ладно тебе заливать! – фыркнул Джефф. – Ты? Вон там? – он с
благоговением смотрел на переплетение тросов и трапеций далеко вверху. – Ты?
- Ну да, – ответил Томми и вдруг сообразил, что ему не верят.
Впервые в жизни он столкнулся с тем, что вполне настоящая правда может
звучать, как ложь. И когда пришло время отвести друзей на места, а самому
одеваться для парада, Томми ощутил облегчение.
Выступать в воздушном балете сегодня оказалось проще. Томми знал, что
искусственные волосы не свалятся с головы при кувырке, что он не собьется в
счете. Бетси уже ходила, но нога ее оставалась в бинтах, и Томми впервые
задумался, сколько Бетси лет. Женщина выступала у Ламбета, сколько Томми
себя помнил. Странно, что при таком солидном стаже она все еще выполняла
столь простой номер.
- У тебя парик покосился, – дружелюбно сказала Бетси.
- Как нога?
- Получше. Но доктор велел ее не тревожить. Марго говорит, все в порядке, ты
отлично справляешься. В конце концов лишний опыт не повредит.
- А ты как старый боевой конь, – усмехнулась Марго. – Все рвешься в битву.
- И горжусь этим, – согласилась Бетси. – А что мне еще делать? Судьбу на
ярмарке предсказывать?
- Музыка, – рявкнула Марго. – Ваш выход, девочки!
На этот раз Томми был достаточно уверен в себе, чтобы с вершины лестницы
поискать взглядом Джеффа и Нэнси. Они договорились встретиться после
представления и погулять в центре.
Переодеваясь в уличную одежду, Томми ощущал уверенность, спокойствие и
немножко гордость. Даже если он сегодня и ошибался, то промахи были
небольшие, иначе Марго бы сказала. Выйдя к Джеффу и Нэнси, поджидающим у
ворот, он посмотрел на них с ноткой превосходства.
- Извините, что заставил ждать.
Джефф хохотнул, и смех был неприятным.
- Эй, а из тебя вышла симпатичная девчонка.
- Где твои белокурые локоны, Томми? – пронзительно рассмеялась Нэнси. – Или
лучше называть тебя Тамми?
- Ах, а розовые юбочки! – проворковал Джефф.
- Прекратите, – напряженно сказал Томми. Он не возражал, чтобы над ним
подшучивали, но в глубине души чувствовал, что это удар ниже пояса. – Давайте
газировки купим. Куда пойдем? К Уолшу?
- Ты всегда играешь девочку? – поинтересовалась Нэнси.
- Нет… нет, конечно, – Томми недоумевал, к чему весь этот шум. – Я же говорил, у
нас женщина повредила ногу, и мне позволили заменить…
- Позволили? Да меня бы в жизни не заставили! – воскликнул Джефф. –
Напялить розовые юбки, парик и выходить на люди? Заплати – не пойду.
- Ой, – сладко хихикнула Нэнси, – но из него получилась очаровательная девочка.
Пусть его зимой запишут в девчачью группу на физкультуре.
Томми понял – хоть и поздно – что это не просто шутка. Над ним самым
натуральным образом издевались.
- Заткнитесь! – крикнул он. – Бетси поранилась! Должен же кто-то отработать
номер! Если вы считаете, что это смешно, сами бы попробовали!
- Оооо, – протянул Джефф тоненьким голосом, – ты был неотразим. Нэнси, давай вечером всех позовем. Парням понравится! Как они там говорят… красотки
из шапито. Эй, красотка из шапито… – он наклонился к Томми и вкрадчиво
спросил: – Хочешь встречаться, милашка? Будешь моей девочкой?
Слепой гнев наполнил грудь, сознание заволокло туманом, и Томми бросился на
Джеффа.
Следующее, что он осознал – как Пик Лейти их разнимает. У Томми под левым
глазом красовалась длинная царапина, губы распухли. Зато у Джеффа текло из
носа и заплыл глаз.
- А ты неплохо дерешься – для девчонки! – оскалился он.
- Пойдем, Томми. А вы, городские, убирайтесь, – Пик толкнул Джеффа, смерил
гневным взглядом Нэнси. Подобрал с травы ленту для волос и швырнул ей. –
Хороши же у тебя манеры, юная леди!
Выпроводив гостей, он переключил гнев на Томми.
- Стыдись, юный Том! Сам просил разрешения привести приятелей и устроил
драку на заднем дворе. Да еще с девочкой! Будь я твоим отцом, задал бы тебе
такую трепку, чтоб на три сезона запомнилось! А теперь иди и поразмысли как
следует!
Уставившись в землю, Томми поволокся прочь. Губы саднили, во рту поселился
вкус крови, костяшки тоже кровили. Хотелось плакать, но слишком болел глаз.
А он-то мнил себя воздушным гимнастом. И вот кем он был на самом деле –
танцовщицей, дурацким существом в идиотских юбках и блондинистом парике.
Наверняка все на зрительских рядах смеялись, заметив мальчика в девчоночьем
наряде. И Джефф видел этот позор. И теперь расскажет всем друзьям, детям, которых Томми знал и любил, что он выступает в цирке в парике и розовых
кисейных юбках!
А может, это расплата за хвастовство? Может, он заслужил? Погрузившись в
самобичевание, Томми добрел до трейлера. Мать уже накрывала ужин.
- Ты опоздал, – нахмурилась она, потом прищурилась. – Томми, ты что, подрался?
- Нет, мэм, – он скрестил пальцы за спиной. – Ударился головой об… об угол
лестницы.
- И пальцы ты ободрал об угол лестницы, и губу тоже об нее разбил?
- Брось, Бесс, – сказал Том Зейн, мывший руки над раковиной. – Какой мальчик
растет без драк. Иди умывайся, Младший.
За ужином Томми почти ничего не ел, и от матери это не укрылось.
- Ты не голодный?
Пришлось снова соврать.