Страница 14 из 19
— Дарх, вы уже нашли этого человека? — с нетерпением спросил маг.
— Нет, господин, — Ночной Охотник бросил на Эльнора удивленный взгляд и продолжил: — Прошел только один день. Я поднял на ноги всю сеть Мерхарбры. Мы рискуем засветиться.
— Дело того стоит! — маг нервно теребил рукава своей мантии. — Если мы его упустим, или его поймают люди Совета — потеряем все.
— Он настолько важен? — приподнял кустистые брови Дарх.
— Да.
— Хорошо, — поклонился Ночной Охотник. — Я приложу все усилия. И даже более.
Что стояло за его «более», Эльнор не знал, да, впрочем, и знать не хотел. Он кивнул, посмотрев на хитрое лицо своего помощника, и сказал:
— Я благодарен тебе, Дарх.
— Я бы хотел получить для Ночных Охотников еще один из городов Фофара, — поспешил воспользоваться его благодарностью тот.
Эльнору оставалось только восхититься ловкостью проныры и согласиться.
— Хорошо. Но не столицу — там слишком хорошо поставлена полицейская служба. Из остальных — выбирай любой и сообщи мне, я приму необходимые меры.
Дарх снова поклонился и вышел.
Пришло время заняться приручением короля Олтияра. Гордый варвар Морхр ненавидел Совет Магов с самой юности, уже и голова стала седой, а ненависть не утихала. Маги несколько раз прилюдно унижали его, и король этого забыть не смог, хотя прекрасно понимал, что при желании Совет всегда может уничтожить его и навязать стране другого короля. Этого ему вовсе не хотелось, поэтому приходилось лавировать.
Морхр сидел в старом, любимом с детства, продавленном кресле возле камина в Зале Приемов. Зал только назывался залом, а на самом деле это была просторная, метров двадцати, комната, со стенами, увешанными охотничьими трофеями и оружием. Здесь король любил отдыхать вечерами. В одной руке его величество держал бокал вина, а в другой — небольшой портрет. Портрет человека, которого по приказу Совета искали сейчас вся армия, Пограничная и Тайная Стражи королевства. Морхр внимательно изучал слегка растерянное лицо человека на портрете. Нездешнее лицо.
«Зачем он так нужен Совету?» — стучало в голове.
Эмиссар Магов осмелился разбудить его рано утром, когда его величество только заснул после хорошей попойки. Морхр с омерзением вспомнил этот разговор. Невзрачный человечишка приказывал ему, королю, как какому-то сопливому сотнику! Даже не удосужившись завуалировать приказ в просьбу! Эх… его бы воля… как отдохнул бы этот эмиссар на колу… Представив себе эту картину, Морхр разулыбался. Но нельзя, к сожалению, маги прихлопнут страну, как муху.
«Но все-таки, — снова вернулась мысль, — на какого Серого Убийцу им этот человек?..»
Внимание короля привлек какой-то посторонний звук, и он обернулся. Противоположная стена с хлопком исчезла и открылся вид на уютный кабинет. В кресле напротив сидел сухощавый, молодой еще человек в мантии Высшего Мага. Мысли в королевской голове переполошенно заметались: его удостоил визитом один из членов Совета, чего не случалось в течение жизни нескольких поколений.
— Мое имя — Эльнор, — поклонился маг.
«Эльнор!» — сердце короля тревожно застучало. Даже до их глуши дошли слухи о мятежном молодом маге, убившем на поединках многих могучих. А теперь, совсем недавно, вошедшего против воли Совета в его состав. Но что может быть нужно Эльнору от Олтияра и от него самого? Ведь он всего лишь король небольшой страны…
— Я приветствую вас, Высший Маг, — ответно наклонил голову Морхр.
— Вы думаете, — усмехнулся Эльнор, — зачем это я лично явился к вам, и не может ли прийти еще кто-нибудь?
— Хотя бы и так, — прищурился король.
— Успокойтесь, Ваше Величество, не придет, — маг хихикнул. — Техникой совмещенных пространств в этом мире владею только я. И может быть… еще один.
— Уж не тот ли, — поинтересовался Морхр, — кого вы так усердно ищете?
Эльнор несколько удивленно посмотрел на него. Кажется варвар умнее, чем хочет казаться.
— Излишняя догадливость никогда не приводила к долгой и спокойной жизни…
Морхр осклабился.
— Это-то я знаю… Но к чему вам, такому могучему, я? Какой-то там королишко забытой Богом страны…
— Не принижайте себя, Ваше Величество. Если вы слышали обо мне, то должны были слышать и о моих взглядах, — спокойно сказал Магистр Книги.
— Да слыхали уж, слыхали… — протянул король, иронично поглядывая на мага.
Эльнор начал получать удовольствие от разговора. Какая сволочь назвала Морхра варваром? Да он поумнее многих из Башни будет!
— Кстати, Ваше Величество. У вас ведь постоянно бунтуют южные провинции? Не так ли?
— Да, так, — согласился король, пытаясь понять, к чему все это.
— Учтите, — взгляд Эльнора стал жестким, — я сейчас выдам вам один из секретов Серой Башни. Принято решение отделить ваши южные провинции от Олтияра и создать на их основе новое, лояльное Совету государство.
— И вы явились сообщить мне об этом? — с бессильной горечью бросил король, услышав давно ожидаемое им известие.
— Вы что, не поняли — я играю против Совета, Морхр! — в голосе мага зазвенел металл.
— Ну и как я могу вам доверять? — с легкой насмешкой спросил король. — Вы — маг!
— Моих дел хватит на десяток смертных приговоров, — пояснил Эльнор. — Вам достаточно сообщить любому эмиссару Совета о моем визите и том, что я вам рассказал — и меня казнят. Точнее, попытаются — это им не под силу.
— Ну прямо-таки смертельный риск! — насмехался Морхр. — А если я вас все же выдам?
— Не думаю, Ваше Величество. Вам самому Совет уже настолько поперек глотки, что вы, как мне кажется, ухватитесь за любую возможность вырваться из-под его опеки.
Король приподнял бровь. Как ни горько признавать, но проклятый маг прав. И если возможность хотя бы относительно реальна — он за нее-таки ухватится.
— Но чего же вы хотите от меня? — сощурился в сторону мага незадачливый монарх.
— От человека, которого вам отдали приказ ловить, зависит все будущее нашего мира. А также ваше, Совета и мое.
— Да кто он такой, этот человек?! — едва не завопил король Олтияра.
— А не испугаетесь ли вы, Ваше Величество, если я скажу вам правду? — Эльнор все-таки рисковал, говоря это — если он неправильно понял характер короля, тот в ужасе рванется к ближайшему эмиссару Совета, и его придется срочно устранять.
— Нет, не испугаюсь… — криво усмехнулся Морхр. — Так кто же он?
— Серый Убийца.
Король почему-то поверил сразу. Теперь все складывалось в цельную картину, к тому же на удивление отвратительную. Что он не станет предавать Эльнора Совету, Морхр тоже понимал. Да и Серый Убийца этого не простит, о его характере легенды говорили достаточно ясно. Понятно, что Олтияр будет с ними — возможно, вернувшийся Владыка все же захочет изменить этот паскудный мир. Морхр не боялся, что потомки проклянут его, ему это было безразлично. Зато какой пендель Совету Магов можно вставить… Король злобно оскалился.
— Так что, Ваше Величество, мы друзья? — в глазах мага светилось любопытство.
«Дружила мышка с котиком, а тот ее по-дружески, так, ласково, и ухомячил…» — иронично подумал Морхр, протягивая руку Эльнору, и произнес:
— Конечно, господин маг, я с вами.
Тот встал и пожал протянутую руку. Затем достал из кармана небольшой атрацитово-черный шар и протянул королю.
— Посмотрев в него, Ваше Величество, и подумав обо мне, вы немедленно со мной свяжетесь.
— Благодарю, — король взял шар и положил его в карман.
— А на прощание — самое смешное, — улыбнулся маг. — Эти идиоты из Совета даже не знают, кого они ловят. Они же не верят, что Серый Убийца существовал, думают — перед ними просто неинициированный маг огромной силы, и хотят поймать его, чтобы эту силу отобрать.
Морхр согнулся от хохота.
— Они… ловят… Серого… Убийцу… как… простого… мага… Ой, не могу…
— Хуже всего, — все с той же ласковой улыбкой произнес Эльнор, — что поймать его они могут… Владыка еще не вошел в полную силу. Наша с вами задача оберегать его и помогать ему. Я думаю, он этого не забудет.