Венец творения

— Я же чистильщик, — напомнил я, поглядывая в сторону уходящего к городу шоссе.

— И то верно…

И снова молчание. Не о чем нам с ним поговорить, Не о чем… А ведь когда-то дружили. Выпивали вместе. Помню, я у него на свадьбе был. А потом… Потом я добыл свой кинжальчик, встретил мессию, познакомился с демоном…

И кончилась наша дружба.

Володька Дмитриев — человек, несмотря на свою службу, глубоко верующий. И водиться с предавшимся тьме противно его природе.

А я не собираюсь навязываться.

Меру своего долга каждый выбирает себе сам. И дружба — тоже понятие для каждого свое…

— Ну ладно, я, пожалуй, пойду. А то мне домой надо. Ира там, наверное, с ума уже сходит.

Капитан немедленно кивнул. С облегчением, как машинально отметил я. С облегчением…

— Конечно, ты же у нас теперь тоже человек семейный… Ну, бывай. Счастливо тебе. Иди. В журнале я за тебя сам распишусь.

— Спасибо.

Дмитриев снова полез на вышку. А я медленно побрел домой, минуя сначала грязные и захламленные кварталы трущоб, охватывающих город вдоль периметра, а потом уже и чистенькие внутренние улицы.

Народу на улицах было немного. Но на меня поглядывали. Вздыхали, морщились… Еще бы. Видок у меня тот еще.

Впрочем, мне было наплевать. И на свой внешний вид, и на сопровождающие меня взгляды.

Я шел домой. Хотя по уставу первым делом должен был доложиться в Управлении. Но к чертям устав! К чертям все писаные и неписаные правила. Я иду домой.

И хоть бы одна сволочь остановилась, чтобы подбросить усталого чистильщика. Нет ведь. Даже редкие автобусы с остановки тотчас же удирают, едва только водители завидят, что я смотрю в их сторону.

— Здорово тебе досталось, — вполголоса пробормотала Ирина, хмуро рассматривая красовавшийся у меня на плече здоровенный фиолетово-лиловый синяк. — В первый раз тебя так отделали.

— Не в первый. — Натягивая футболку, я тихо зашипел сквозь зубы. Спина все-таки здорово болела… Ничего, мне еще повезло, что я вообще шею не сломал. Все-таки головой вниз сорваться с балкона второго этажа — не шутка. — Бывало уже такое. И даже хуже бывало. Я тебе рассказывал, откуда у меня этот шрам через весь бок? Когда я еще только начинал работать в Управлении…

— На моей памяти — это в первый раз. — Ирина была не в духе и выслушивать мои истории явно не желала. Особенно такие, в которых фигурировали многочисленная нечисть и кровавые раны.

— Ну да. При тебе это действительно впервые. До сих пор я домой приходил относительно целым.

— И вовремя.

— И вовремя, — послушно согласился я. — Но ты ведь не считаешь, что я это нарочно? Просто так получилось…

— А хотя бы позвонить ты не мог?

— Не мог. — Я выдернул из-под кучи грязной и местами окровавленной одежды трубку мобильного телефона. — Смотри, до сих пор не работает… Да ты не бойся. Все равно я везунчик. Ты бы видела, какая толпа за мной там носилась. А домой вернулся кто? Я! Из них же добрая половина так и осталась там гнить…

Оп, кажется, я что-то не то сболтнул. Впрочем, такое со мной частенько бывает. Дурная это все-таки привычка: говорить не думая.

— Ну, Ира… Все ведь нормально. Я живой. Я дома. Я вернулся.

Мне показалось или она на самом деле едва слышно всхлипнула?

Ох черт…

— Ир… Ну не надо. Все будет хорошо. Теперь все будет хорошо. Поверь мне… Пожалуйста.

Она повернулась. И я смог вновь заглянуть в ее глаза. Они были чистыми. Зеленые, чистые и прекрасные глаза. Ни следа слез…

Все-таки показалось. Как я вообще мог подумать, что Ирина унизится до пролития слез? Да никогда! Даже когда погиб Михаил. Даже когда мы с ней вдвоем стояли против всего мира, смотря в глаза одновременно Свету и Тьме. Даже когда на ее плечах лежало будущее всего человечества… Даже тогда я не видел ее слез. Почему же они должны появиться сейчас, когда не случилось ровным счетом ничего страшного?

— Ох, Леша. — Ирина слабо улыбнулась. И почему-то я вдруг почувствовал облегчение. — Честное слово, я с тобой когда-нибудь с ума сойду.

— Все будет хорошо, Ира, — словно заклинание повторил я. Помолчал минуту. И, будто бросаясь в холодную полынью, медленно выговорил: — Я уйду из чистильщиков.

— Да? — Улыбка стала шире. Кажется, она мне не поверила… Почему? Ведь я же говорил от чистого сердца. — И что же ты будешь делать?

— Разве на свете мало занятий, к которым я еще могу приложить руку?

— Немало, — согласилась Ирина. — Но вряд ли они тебе подойдут… Алеша, я ведь знаю тебя. Тебе нужен риск. Тебе нужна борьба, схватка, кровь. Тебе нужно осознание, что ты делаешь в этом мире что-то полезное. Старый город со всеми его красотами и ужасами врос в твои жилы. Он — часть твоей жизни. Избавиться от него для тебя все равно что лишиться частички самого себя.

— Я смогу, — хмуро пробормотал я.

Ирина медленно кивнула.

— Верю, что сможешь. Но будешь ли ты после этого счастлив? Сможешь ли жить, как все?

Я вяло пожал плечами. Что я мог ответить? Буду и смогу? Но как раз в этом-то я и не был уверен. Ирина полностью права. Старый город действительно въелся в мою душу. И вытравить его оттуда будет непросто.

Но одно было очевидно; я все-таки это сделаю.

Хватит уже. Моя война закончилась еще в прошлом году. А то, что я до сих пор пытаюсь вести ее, — это уже даже не смешно. Это глупо. После драки прошел уже год, а я все еще пытаюсь махать кулаками, не понимая, насколько нелепо это смотрится со стороны.

Давно уже пора образумиться.

Сегодня же обрадую шефа. Сдам оружие. Все оружие — даже незарегистрированное и находящееся у меня нелегально… Хотя, пожалуй, один пистолет надо будет оставить — в наши непростые дни без ствола под рукой чувствуешь себя неуверенно. Но серебряные патроны — долой. На людей хватит и свинца, а с нечистью я больше встречаться не собираюсь.

А свой драгоценный кинжал я, пожалуй, передам Церкви. Пусть они там делают с ним что хотят… Хотя нет. Все-таки лучше я с ним сам разберусь. Выберу времечко и схожу на сталеплавильный завод, где лично зашвырну эту дрянь в пасть мартена. И пусть молчит тот, кто считает, что я не смогу этого сделать.

Смогу. Еще как смогу!

Оглянувшись, я нашел взглядом небрежно брошенный на диван кинжал. Задвинутый в нелепые самодельные ножны и обмотанный тонкими кожаными ремешками, он выглядел совершенно обычно. Наверное, можно даже сказать — мирно, если это слово вообще применимо к оружию. Но я чувствовал его тягостные эманации. И знал, что представляет собой этот невзрачный кусочек стали.

Воплощенное зло. Тьма, принявшая овеществленный облик. Артефакт нижнего мира, подаренный мне явившимся из глубин ада демоном. Вещь, которая появилась на земле для того, чтобы толкнуть меня во тьму и тем самым нарушить сложившееся равновесие сил… И я не могу сказать, что у нее это не получилось.

Я протянул руку и стиснул пронзившую ладонь тысячей ледяных игл рукоять.

— Смогу, — прошептал я, чуть-чуть — только чтобы увидеть холодный блеск стального лезвия — выдвигая оружие из ножен. — И сделаю… Потому что я должен сделать.

Ирина ладонь легла поверх моей. И я вздрогнул, ощутив толчок, сходный по ощущению со слабым ударом тока. Это было почти как в прежние времена, когда в ее глазах еще виднелись отблески бесконечных просторов синего льда. Тогда я иногда чувствовал то же самое.

Свет и тьма.

Я поднял взгляд. И выдохнул с облегчением. Никакого льда в ее глазах не было: ни синего, ни тем более черного.

Наверное, мне теперь до конца жизни придется бояться увидеть в глазах любимой женщины отблески иных сил. После того, что было… Я не желаю ей такой доли. Я никому не желаю испытать то, что чувствует человек, к душе которого прикоснулась рука Господа. Хуже этого может быть только прикосновение Дьявола. И от этого я постараюсь уберечь Ирину любой ценой. Даже если ради того мне придется нырнуть в саму пасть ада.

Ирина едва слышно вздохнула.