Поворотный круг

Анатолий вышел на улицу и направился домой. Он по опыту знал, что тех, которых везли в Германию и они по дороге сбежали, не преследовали на месте. Единственное, что им угрожало, — снова угодить в лапы полиции и опять быть запертым в товарном вагоне. Кое-кого из лубенцев по нескольку раз отправляли в Германию, но они, ни разу не побывав дальше Гребенки или Киева, возвращались домой. Вот почему Анатолий не боялся днем идти через весь город.

Встревоженный и осиротевший блуждал Борис Гайдай по улицам, разыскивая своих друзей. Куда они подевались? Все словно в воду канули… Впервые подумал о том, что в жизни тяжелее всего потерять друзей.

Он шел задумавшись, никого вокруг себя не замечал и не сразу услышал, что его кто-то окликнул. Обернувшись, он увидел Ваську с базара. Васька подбежал и, едва переводя дыхание, схватил Бориса за руку, потащил в переулок.

— Послушай, — прошептал Васька, — ты этим глупцам передай, что полиция все пронюхала…

— Каким глупцам? Что пронюхала? — не понял Борис.

— Эге-е, не прикидывайся… Сам знаешь, кому надо передавать. Думаешь, ничего не понимаю? Понимаю. Только молчу. Ты тоже с ними водишься, беги и скажи им…

— Подожди, Васька, — перебил его Борис. — Что ты мелешь? Кому сказать? Что сказать? Толком объясни.

— Чего тебе объяснять? Пьяный Данила, тот, что в полиции… Знаешь его?

— Ну, знаю.

— Так вот, он говорил, что полиция уже разнюхала подпольщиков, брать их будут.

— А я при чем здесь? Я никаких подпольщиков не знаю, ни с кем не вожусь.

— Эге-е… А к Тамаре, сестре своей, ходишь?

— Ну и что? Хожу.

— И не знаешь, что она тоже с ними? — прищурил глаз Васька.

— С кем?

— Да с ними, с подпольщиками. С Буйвичем, Корниенко, Шацким, Коником… Там их много, человек двадцать, говорил Данила.

— Брехня! Чистой воды брехня!

— Может, и брехня, — согласился Васька. — Мне какое дело? Только Данила так говорил…

На углу появился полицай, Васька вдруг умолк, полез в карман, вытащил зажигалку в виде кукушки, нажал на птичью ножку, клювик раскрылся, и оттуда сверкнул огонек.

— Видел? — улыбнулся Васька. — Французский!.. За три самодельных выменял. Правда, здорово? Жизнь отдать можно. Ха-га…

Когда полицай прошел мимо них, Васька спрятал зажигалку и снова принялся твердить Борису:

— Так ты смотри передай. Слышишь?.. Да не забудь, что это я предупредил. Когда наши придут, чтобы они подтвердили. Я же вас знаю: про майора расскажете, а об этом промолчите. Вы все такие… Ну, беги скорее! — толкнул в бок Бориса, а сам повернулся и пошел вперевалку на базар.

Борис подождал, пока Васька исчезнет в толпе, и со всех ног понесся к Тамаре.

«Неужели правда, неужели Васька не врет? — думал он. — Неужели те, которых он назвал, и в самом деле подпольщики? И Тамара с ними… Нет, не может быть! Здесь какое-то недоразумение или просто провокация… А если и так, то все равно надо им сказать. Пусть знают, пусть остерегаются…»

Последнее время Борис редко бывал у своих родственников, а если и заходил к ним, то ненадолго. После ареста дяди Павла тетя Мария все время плачет. Тамара стала замкнутая, неразговорчивая, скрытная. И это угнетало его.

Дома Тамары не оказалось. Тетя Мария заметила, что Борис чем-то расстроен, и спросила:

— Зачем тебе Тамара? Может, я тебе помогу?

— Нужна помощь не мне, а ей, — буркнул Борис. — Где она?

— Скоро придет. Иди в комнату, подожди немного. Там сейчас и дядя Нестор, поговорите, пока я управлюсь возле плиты.

Нестор Малий, немолодой мужчина с острым, худощавым лицом, старый машинист и приятель дяди Павла, встретил Бориса с нескрываемым интересом.

— Ну, казаче, как оно живется на свете? Скоро ли думаешь меня, старика, заменить на паровозе?

— Чтоб я на фашистов работал? — возмутился Борис.

Нестор Малий опустил голову.

— Оно, конечно, и так. Но если разобраться, и не очень так.

— Что там разбираться! Здесь все ясно, как день. Одни кровь проливают, грудью землю родную защищают, а кто-то, возможно, совесть за просяную буханку продает.

— Обожди, обожди, — положил Борису на плечо руку Малий. Рука у него тяжелая, рабочая. — Растолкуй мне, объясни, о ком ты говоришь. Кто совесть продает?

Борис молчал. Что он мог сказать? Знал дядю Нестора как человека честного. Недаром с ним и дядя Павел дружил, делился мыслями, был заодно. Любил Малия дядя Павел, часто говорил железнодорожникам, чтоб они брали с него пример. Вот и возьми теперь с него пример! Возьми, когда он вместе с такими, как Курыш, работает в депо, водит фашистские поезда…

— Не сердитесь на меня, дядя, но я не терплю… не терплю тех, кто продается, — скороговоркой выпалил Борис и весь покраснел.

— Понял, теперь понял… — покачал головой Малий. — Больно караешь, сынок, очень больно… И я тебе не могу сейчас ничего сказать такого, чтоб ты не думал… Но поживем — увидим…

Он вытащил кисет, долго раскуривал козью ножку: руки у него дрожали.

Борис посмотрел в окно и, увидев Тамару, входившую во двор, быстро поднялся и выбежал из хаты.

— Васька передал, чтоб вы… чтоб знали — полиция все пронюхала!..

Карие глаза девушки сразу потускнели.

— Что пронюхала? — спросила она дрожащим голосом.

— Ну, что вы подпольщики… Хотят вас забрать…

— Так, так, — тяжело вздохнула Тамара. — Это подтверждение предыдущих сигналов…

…На железнодорожном вокзале сильный порывистый ветер раскачивал колокол, и он беспрерывно звонил. Давно уже люди не слышали его звона. Сначала, когда пришли фашисты, не было необходимости оповещать о прибытии и отбытии поездов, так как составы долгое время не ходили. Потом, когда железная дорога стала работать, выяснилось, что фашисты вообще не пользуются колоколом, а сигналы подают сиренами.

Анатолий Буценко шел мимо станции, прислушиваясь к грустному перезвону, и на душе у него становилось все тяжелее и тревожнее. Казалось, вокзальный колокол оповещает о тех страшных злодеяниях, которые совершили в городе оккупанты. Три дня назад были расстреляны двадцать четыре лубенских юноши и девушки.

Анатолий знал почти всех их. Тамара Гайдай, подруга Тамары Леля Луценко и два ее брата, Георгий Буйвич, Николай Корниенко, Владимир Шацкий, Григорий Коник, Бондаренко, Юрченко, Матякин… Почти все осовчане, ученики старших классов железнодорожной школы.

Двадцать четыре… Кто бы мог подумать, что у них, в Лубнах, существует большая подпольная организация, что именно она в последнее время так досаждала ненавистным оккупантам! До сих пор считали: все диверсии, которые совершались в городе, — дело рук лишь отдельных патриотов, отдельных мстителей, а не какой-то там целой тайной группы. А оказалось…

Теперь уже вся Лубенщина, а возможно, и Полтавщина говорит о подпольщиках, об их трагической гибели. Люди рассказывают о них такие подробности, что диву даешься. Откуда им все известно, почему раньше ничего не слышали и не говорили?

О том, что организация раскрыта, подпольщики заподозрили, говорят, тогда, когда, собравшись в овраге на очередной совет, они напали там на известного им агента полиции. Самые осмотрительные предложили: немедленно, той же ночью, податься всем в Лохвицкий район, влиться там в партизанский отряд, с которым у них уже была налажена связь. Но другие подпольщики не согласились с ними, доказывали, что никакого провала нет, что сейчас, мол, везде, на каждой улице, в каждом закоулке, рыщут шпионы, что в гестапо или полиции об их подполье ничего не известно. Достаточно на некоторое время прекратить всякую деятельность, и вскоре станет ясно, что никакой непосредственной угрозы не существует. Не ликвидировать же организацию только потому, что кругом рыщут фашистские агенты!

И к партизанам пока нет нужды перебираться.

Прошло несколько тревожных дней. И вот подозрения подпольщиков подтверждаются (Анатолий знает, как они подтвердились): да, в полиции все известно об их организации, там собираются их арестовать. Только после этого штаб принял решение двумя группами вывести подпольщиков из Лубен.