Ковчег надежды

– Тино, какой смысл отправлять одного человека на верную смерть, если ты сидишь в крошечной норе? Рано или поздно обман обязательно раскроется.

– Черт подери! – воскликнул самурай. – Налетчики и не собирались прятаться. Тонг сейчас возвращается на плато. Бегство этого парня всего лишь отвлекающий маневр. И, к сожалению, довольно удачный...

– А где вторая группа? – вмешался в разговор Карс.

– Осматривает цеха, – ответил японец. – Мы поднялись в систему вентиляции, а Жак с шорки двинулся вглубь завода. Вряд ли бандиты наткнутся на них. Слишком большие площади.

– Значит, основной удар примут на себя Вилл и Рона, – проговорил Стюарт.

– Если они к нему готовы, – вымолвил властелин. – При виде роботов и машин у Белаун сразу заблестели глаза. Аланец сейчас наверняка ковыряется в бесполезных железяках.

– Будем надеяться, Мелоун проявит предусмотрительность, – подвел итог Олесь. – Мы же должны поспешить к ним на помощь. Глендерс, вернись к винтовой лестнице. Вдруг разбойник еще жив. Для верности продырявь его еще пару раз. И долго там не задерживайся. Пол и Ванг постарайтесь найти следы разбойников в тоннеле. Встретимся в ангаре.

Отряд тотчас разделился. Четверо воинов устремились по коридору обратно к сборочным цехам. Сил наемники не жалели. Над друзьями нависла смертельная опасность. Что-то земляне явно упустили. Кроусол на удивление легко выкручивался из сложных ситуаций. Мало того, он постоянно наносил ответные удары.

Путешественники бежали по маршруту группы Аято. Так было гораздо ближе. Вскоре показалась каменная лестница. Подошвы ботинок уже стучали по ступеням, когда вдалеке послышалась частая стрельба. Объяснений не требовалось. Тонг двинулся на прорыв. Свой план негодяй выполнил безукоризненно. Заманил преследователей в цеха завода, обошел врагов и неожиданно напал на малочисленный заслон. Чем закончится эта кровавая схватка, никто не знал.

Маневр налетчиков действительно получился очень успешным. Дело в том, что жилые помещения располагались отдельно от производственных цехов. Вытянувшись в длинную цепочку, они образовывали внутри скалы огромное полукольцо. Даже в случае серьезной аварии толстая прочная стена надежно защищала людей от взрывной волны.

Эвакуационный тоннель вел в систему вентиляции. Именно им Кроусол и воспользовался. Тасконец был уверен, что в комнатах персонала никого нет. Противник наверняка идет по следам беглецов. Бракс отвлечет внимание врагов, а бандиты, тем временем, выскользнут из западни.

Преодолев десятки помещений, разбойники достигли центрального холла. Когда-то здесь росли деревья и бил фонтан, вдоль стен стояли мягкие диваны и журнальные столики. Сейчас в зале царило запустение. Низко пригибаясь, Тонг осторожно пробрался к прозрачной пластиковой двери. Очистив от пыли небольшой участок, главарь налетчиков начал внимательно изучать окрестности.

Склад находился чуть левее, примерно в трехстах метрах от здания управления. До дороги было рукой подать. Однако проскочить незаметно мимо охранников бандиты вряд ли сумеют. По площадке неторопливо бродили два мутанта, рядом с воротами, на камне, сидела темноволосая женщина.

– Эти мерзавцы умнее, чем я думал, – тихо произнес Ярк. – Они все-таки оставили прикрытие.

– Не надо недооценивать противника, – спокойно отреагировал Кроусол. – Чтобы прорваться, придется попотеть. И следует поторопиться. Долго Бракс не продержится. Я отправил его в тупик. Думаю, враги уже догадались о нашем маневре.

– Атакуем болванов и делу конец! – предложил Фекс. – Уверен, шорки убегут при первых же выстрелах.

– Заткнись, идиот, и слушай, – повысил голос Тонг. – Мы без лишнего шума выходим из здания, останавливаемся и тщательно прицеливаемся. Я беру правого охранника, Ярк – левого, а ты прикончишь девчонку. Стреляем по команде. Затем, рывок к дороге. И будьте осторожны, в ангаре могут оказаться люди.

– Понятно, – кивнул головой помощник.

– Тогда, вперед! – проговорил главарь, открывая дверь. Разбойники быстро покинули холл, выстроились в ряд и на мгновение замерли. Спустя пару секунд Кроусол громко выкрикнул:

– Огонь!

Рона разместилась в тени невысокого каменного строения. Гетере было обидно, что ее в очередной раз оставили сторожить пустоту. Земляне берегли женщин, хотя Мелоун себя таковой не считала. Она – воин и хотела участвовать в поисках налетчиков наравне со всеми. В физической силе оливийка, конечно, уступала мужчинам, но это единственный недостаток гетеры. Ни в чем другом Рона не уступала наемникам.

Неподалеку прохаживались шорки. Мутанты о чем-то тихо беседовали, изредка прикладываясь к флягам с водой. Жара и бездействие расслабляли бойцов. Завершающий этап операции пройдет без них. Впрочем, шорки об этом ничуть не сожалели.

Четверть часа назад Вилл ушел в сборочный цех. Удерживать его Мелоун не стала. Другого времени покопаться в древних механизмах у аланца не будет. Зато у оливийки появилась возможность посидеть в тишине и поразмышлять.

Ее жизнь сложилась странно и удивительно. Надо признать, что инстинкт материнства Роне был не присущ. Мысли о предстоящей беременности пугали гетеру. Она не знала, когда наступит срок, но представить себя с младенцем на руках не могла. Походы, сражения, схватки – вот что привлекало Мелоун. Другой судьбы оливийка не хотела.

Рона не спеша повернула головуивужасеотпрянула назад. В трехстах метрах от ворот стояли три бандита и целились в нее. Грянул залп. Гетеру с силой отбросило на землю. Когда Мелоун очнулась, то почувствовала адскую боль в животе. Кровь заливала одежду и растекалась по камням. Возле ангара, широко раскинув руки, лежали оба шорки. У одного был разворочен весь череп.

– Проклятие! – прошептала Рона, нащупывая пальцами автомат.

Боковым зрением оливийка увидела быстро приближающихся разбойников. Не обращая внимания на валяющиеся тела, асканийцы бежали к дороге. Довольно грубая ошибка. С трудом превозмогая боль, Мелоун резко встала на колени. Она стреляла навскидку, не целясь, стараясь выпустить как можно больше пуль.

К сожалению, руки предательски дрожали. Гетера попала лишь в самого последнего врага. Крепкий коренастый мужчина словно наткнулся на стену. Налетчик непонимающе смотрел на женщину, а рубаха на его груди постепенно окрашивалась в красный цвет. Через мгновение бандит рухнул на спину.

Практически тут же раздался выстрел из карабина. В первую секунду Рона даже не поняла, что произошло. Ее оружие вместе с двумя пальцами левой руки отлетело далеко в сторону. Ужасная нечеловеческая боль пронзила тело. Наступила развязка. Мелоун обреченно подняла глаза и взглянула на своего палача. Примерно в семидесяти шагах от гетеры стоял высокий немолодой разбойник. Кроусол поднял карабин и снова прицелился.

– Тино! Олесь! Жак! – вотчаянии закричала оливийка.

Она не знала, что Белаун уже подбегает к воротам, а группа Аято появилась в ангаре. Зато Рона заметила, как один из налетчиков спрятался за каменной постройкой. Гетера хотела предупредить друзей, но не успела. Гулкое эхо выстрела разорвало хрупкую тишину гор. Пуля пробила сердце Мелоун, и ее безжизненное тело повалилось набок.

– Сволочь! – воскликнул Вилл, стреляя в Тонга из автомата.

Аланец промахнулся и неожиданно для себя подвергся нападению с тыла. Сильный удар прикладом в спину сбил Белауна с ног. Прежде чем Вилл успел подняться, противник завладел его оружием. Бандит поднял пленника за воротник и приставил к виску аланца пистолет.

– Будешь дергаться, получишь пулю! – жестко сказал разбойник.

Прикрываясь Белауном, налетчик начал медленно отступать к дороге.

Между тем, земляне, Карс и Клин открыли ураганный огонь по единственному находящемуся на площадке бандиту. Из-за стены здания Ярка с Виллом они еще не видели, а вот Тонг был как на ладони.

В ушах русича до сих пор звучал предсмертный вопль Роны. Олесь только-только выбежал из склада, когда раздался этот крик. На мгновение Храбров даже замер. Разбойник безжалостно нажал на курок и добил истекающую кровью гетеру. От злости и отчаяния русич заскрипел зубами. Помочь Мелоун Олесь ничем не мог. Куда делся аланец, наемники так и не поняли. Вилл на секунду показался из-за строения и вскоре опять исчез.