Вершители свободы

   - Я не приветствую их способов достижения целей, но все, же они хотели вернуть к жизни старые порядки. К сожалению, после этого Шудеса все измениться.... Грядет великая борьба, и я знаю, что не смогу выжить в этом противостоянии нравов. Вот поэтому и завершается моя миссия...

   - Что ты такое говоришь!? Ты же Великое Древо - колыбель всей Природы, своими корнями ты питаешь тысячи жизней!

   - Тщеславие, страх, гордыня - все они погубят меня и моих детей. Эльф, зовущийся императором, загубит все. Я вижу в своих снах, как горят мои братья и дети, нагрянет черный дождь, и все мы будем поглощены кровавым месивом зла.

   - Но должен же быть способ остановить все это! - навзрыд выдохнула я. - О, милое Древо, как бы я хотела тебе помочь!

   - Ты поможешь! Всегда помни, твоя сила не в магии, она всего лишь применение жизненной энергии и энергии истоков. Твоя сила в любви, в добре, взаимопомощи! Черные сердцем падут, спасутся лишь те, чья душа переродиться в новой эре!

   - Что я должна сделать, всемудрое Древо?

   - Я умру, но своей смертью искуплю смерть Эошаира, дав тем самым шанс ему выжить. Слушай меня внимательно: не случайно ты и твои друзья находитесь здесь, ибо вся суть вашего пребывания в эльфийской столице - закрыть сам корень зла, вот в этом вы мне поможете.

   После этих головокружительно ошеломляющих слов последовала краткая пауза, сопровождаемая глухим шуршанием. Я настолько была растерянной, что даже не могла озвучить роившиеся потоком в голове вопросы о том, как мы сможем все это воплотить. Но Древо опередило меня и озвучило ответ на мои немые непонимания.

   - Ты должна передать этот камень Тинору, душа моя и тем самым поможешь нашему миру. Передай!

   В мой руке появилась довольно-таки тяжелая каменная глыба, но я смогла ее удержать.

   - Я все сделаю!

   - И напоследок я тебе скажу, что для того, чтобы одолеть самое страшное зло, надо полюбить жизнь, и то, что ее дарит!..

   - Но я люблю жизнь!

   Мне вторила тишина... Через секунду я вновь очутилась на лаве, куда присела перед судьбоносным разговором с Великим Древом. И в моей руке действительно оказался камень, украшенный гравировкой и старинными надписями...

* * *

На-Гаина

   - Да здравствует Матриарх! - прочувствовала я всю силу акустики больших пещер, где собираются на агору почти все жители подземной части города.

   Посмотреть на действие пришли не только дроу, но и наши тысячелетние друзья, драконы. Исторически сложилось, что два наши народа делят одну страну и одну столицу. В верхней части, где возвышаются горы и каменные стелы, обосновалась триждысветлая столица величественных перворожденных жителей Эошаира - драконов; в нижней долгие века правят дроу, не появляясь на солнечный свет, развивая свою культуру глубоко в пещерах. Так город и поделился на нижний и верхний! И в случае политических проблем одной из сторон вторая приходит на помощь. И в этот раз пришла! Где-то, за затемненными фиолетовыми стеклами обосновался король-дракон, который внимал слова моей сестры наравне со своими собственными.

   - Сестры и братья! Я, ваш Матриарх, избранный Матронами верховных домов дроу, вынуждена донести к вашему сведенью скверные вести! Наши братья по крови, но соперники по душе, светлые эльфы, приняли сторону зла, - кричала Ша-Гаина с высокой трибуны, чем-то напоминая мне земных полководцев и ораторов.

   По залу пронеслись неодобрительные звуки, поднялся шум, но хватило одного движения руки властной правительницы, чтобы все вновь поутихло. Вот она - истинная власть!

   - Накануне был созван совет Матрон, - сделала многозначительную паузу сестра. - Мы пришли к общему консенсусу: переступить границу Восточных земель и нанести удар по предателям, которые долгие годы оскверняют мир своим существованием! Они примкнули к легионам демонов, и мы остановим подобных себе!

   На агоре вновь раздался ропот, но теперь он принял форму восторженных криков местных жителей, которые даже не сочли нужным вникать в подробности межэльфийского конфликта, ведь с детства каждого дроу учили ненавидеть своих светлых братьев, и для многих домов нашей страны было честью пойти по зову Матриарха и вступить в бой против них.

   - Я призываю поднять жезл войны! Нет времени на раздумья, пришло время действовать! - стукнула своим "железным" кулаком Ша-Гаина и удалилась с трибуны.

   Только вдалеке блеснули рубиновые глаза предводителя драконов, который в ту же минуту удалился со своей королевской ложи.

   - Они нас поддержат? - спросила я у сестры, создавая портал в Замок Духов.

   - Драконы? - переспросила она. - Должны поддержать, так было всегда. Хотя с недавних пор я ничего не знаю и разуверилась во многом.

   - Да поможет нам Создатель, - обняла я сестру перед тем, как шагнуть в магический переход. - И с наступающим тебя! Ведь с этой суетой можно и про Шудес забыть!

   - Три тысячи демонов, я уже забыла! И тебя, дорогая сестра, с праздником! - улыбнулась Ша-Гаина. - Теперь ступай в Замок, а я направлюсь в Инфорио! Там уже ждет Мортимер Милайский, который имеет ценные сведения. До встречи.

   - И тебе, - промолвила я и ступила за порог портала.

* * *

Грашалис

   Я с приятным удивлением наслаждался ощущением радости от мысли, как это чудесно выбирать подарки для других и надеяться, что это будет им в удовольствие. Странно, но я действительно желаю поздравить моего кузена и его друзей с праздником Шудеса. Последний раз я праздновал его с отцом.... Нет, этим воспоминаниям нет места в моей голове! Я не должен, не должен думать про этого бесславного человека! Он - это самое мерзкое создание для меня на этом свете, и под страхом смерти я не встречусь с ним вновь!..

   Долгие годы я жил как наг, вел себя как наг, общался со змеелюдами и все больше ассимилировал среди них. Но с появлением Тинора и двух человеческих женщин я понял, что душа моя все еще принадлежит людям. Прости меня Ашакау. Я предал тебя, но не из-за того, что желаю вреда твоему, и, конечно же, моему народу, а предал, вновь обретая себя, свою человеческую сущность, ибо это неизбежный процесс, ведь природу не обойти никоим образом, даже если при этом творят сами боги. Они всесильны, они всевластны, но стояло появиться на моем жизненном пути людям, которым я не безразличен, и я вернулся к ним, размельчав божьи, да и свои собственные старания прошлых лет в мелкий прах! Да, это правда, единственным, кто опекал, позаботился обо мне в решающий момент, когда вопрос стоял между жизнью и смертью, был Великий Жрец, но и очень красноречивым был его прощальный взгляд, в котором четко прочитывалось, что мы, возможно, больше никогда не встретимся в мире живых! А тут, когда меня начали воспринимать "за своего", да еще и дарить заботу - мое сердце не выдержало и растаяло, полностью отдавшись людям. Отношение Тинора ко мне, как к родному брату, просто невозможно было не заметить! И принцесса Милайская, не смотря на свой суровый, вспыльчивый, волевой характер, также очаровательна и женственна в своих манерах. Воспоминания о ней и ее гневе ни коем образом не возникают в хмуром или темном свете, наоборот - это картина жизнерадостная, полная ярких красок. Невольная легкая улыбка всегда появляется на моем лице, когда память касается казуса, который произошел по моей вине: переползая с одной части комнаты в другую, я незаметно для самого себя раздавил тяжестью тела набор для ухаживания за ногтями. Антри, узнав о печальном исходе своих жизненно важных инструментов, клялась богами, что порежет меня на змеиный суп. Но эта милая мизансцена вызывала только улыбку, учитывая добрый нрав девушки в союзе с хорошим расположением к тем, кого она проверила на верность... Надеюсь, ко мне это тоже относится... Элара.... Это удивительной чистоты девушка! Такой в своей жизни я еще не встречал. Добрая, отзывчивая, открытая и готовая сопереживать, она, словно Вайшау, заворожила холодное сердце Ашакау! Нет.... Так нельзя, что-то мои мысли начали принимать нежелательную для разума форму, а вот сердце нашептывает, что ему они, конечно же, милы... И, кажется.... Нет! Этого попросту быть не может!..