Короли и советники

Я не выдержала и отступила на шаг, не отводя взгляда от карих-карих глаз Себа.

- Почему, думаешь, мне выпала высокая честь сторожить принца аж целый месяц?

Я помотала головой, чувствуя, что сейчас расплачусь, и закусила нижнюю губу.

- У вас, небось, есть версия, да?

Голос почти не дрожал. Учитывая сказанное, он был невероятно тверд. Себ только развел руками:

- Есть, но она недоказуема. Все берегут тебя, моя герцогиня, прости уж нам это прегрешение.

- Берегут? – на последнем дыхании выдала я. – Да на кой лад вы меня тогда во дворец взяли? Взор услаждать?

- Мы взяли тебя защищать Беллиана, моя герцогиня, – с нажимом отозвался Себ. – Как ты помнишь, я голосовал против введения этой должности, но все-таки сейчас понимаю, что был неправ. Ты прекрасно справляешься. А выкладывать в один вечер тебе всю информацию… Согласись, странно и глупо.

- Но вы же утаиваете ее от меня, – едва проговорила я. – И… Как… Значит, я даже с защитой не справляюсь, убежала ведь вчера.

Знание тяжким грузом легло на мои плечи.

- Со своей работой ты справляешься лучше некуда, – мягко произнес Себ. – Я, честно, и не думал, что первое время от тебя будет толк, а он есть, моя герцогиня, еще какой. Без тебя мы бы провалили переговоры, не успев начать. Может быть, тебе это незаметно, но ты одним своим присутствием заставляешь короля не нервничать и быть взрослым мужчиной. Ты защищаешь его в подлинном смысле этого слова, а не банально шляясь вместе с ним повсюду.

Я, конечно, слушала то, что говорит Себ, но мыслями была довольно далеко. Защищать… короля. Смириться, что… обо всем расскажут постепенно. Не требовать… ничего?

- Вы слишком многого просите, мальчики.

Герцог изумленно уставился на меня.

- Нужно подумать.

На слова совсем не было сил, в горле застряли сплошь стоны боли и другие невыносимые звуки. Я мотнула головой в сторону двери. Себ быстро понял намек, хотел что-то сказать, но в результате только кивнул и вышел из моих покоев.

Мне, меж тем, очень надо было что-то разбить. Или ударить кого-то головой о стену. Например, Эллорна. Эллорна, виноватого во всех моих бедах. Кто столкнул меня из окна? Кто предложил вернуть пост советника? Кто распоряжался тут чужими жизнями одним щелчком пальцев?

Я не заметила, как вылетела из собственной комнаты. Ярость застилала мне глаза. Лорда хотелось убить. И получить объяснения. Неважно, в каком порядке, ведь его мятежный дух, конечно, останется здесь и будет всем досаждать похлеще некоторых живых. Промчавшись по коридорам вихрем, я добежала до покоев Эла и стала ломиться внутрь. То ли лорд испугался моего напора – что, разумеется, маловероятно – то ли просто отсутствовал. Гнев на мгновение поутих, только для того, чтобы дать мне собраться с мыслями. Лорд наверняка был с Беллианом, где же еще ему пропадать. Осталось решить только один момент: стоит ли устраивать смертоубийство на глазах у короля. В том, что дело закончится дракой в самом удачном случае, я не сомневалась. Слишком много незаданных вопросов накопилось у меня к отпрыску рода Лорнов.

- Герцогиня? Какая неожиданность. Позволите вас сопроводить?

Я обернулась на излишне витиеватый тон. Так и есть, за спиной стоял малолетний Айлен.

- Мне нужно кое-кого навестить.

- Должно быть, все уже на обеде, как считаете?

Я сжала губы. Мальчишка, по сути, был прав. Сколько там времени ушло на переодевание и разговоры с Себом, я не следила.

- Ой, и еще, пресветлая! – Айлен так забавно всполошился, что у меня сразу сжалось сердце. – Прошу вас, окажите мне честь сражаться против вас в поединке.

С этими словами ребенок дунул на руку, и – спустя несколько долей мгновения – я поняла, что он наколдовал очень страшный спелл, бьющий по площади. Я бросилась за близстоящую статую и почувствовала, как волна жара обтекает меня вокруг и уносится дальше, где-то по пути исчезая, превращаясь в воздух. Кровь снова забурлила, и я даже ничего говорить не стала: мальчишка хочет поиграть – так пускай. Тоже мне, подобострастник нашелся… Все вернулось на круги своя в мгновение ока. Выпрыгнув из укрытия, я левой рукой сымитировала 'Огонь', а правой схватила вазу со столика, и пока Айлен тратил бесценные секунды на то, чтобы поглотить несуществующее заклинание руками, я швырнула в него тяжелым мраморным предметом. Удивительно – но попала так, что малолетка взвыл. Еще в три прыжка я оказалась у чудака за спиной и с удовольствием пнула его под колени, а шею взяла в хитроумный и каверзный замок.

- Что, Айлен? Только колдовать и умеете, действовать без магии вас никто не учил? – прошипела я.

- Пустите, – прохрипел он в ответ, и я ослабила хватку, а потом и вовсе отпустила ребенка, чувствуя, что задыхаюсь от огня, бегущего по жилам, и ненависти, сгустившейся в самом сердце.

- Просто… хотел… повалять… дурака…

- Поваляли, – резко бросила я. – Напали ни с того ни с сего на второе лицо в государстве, а теперь изображаете обиженного мальчишку. Кто вам преподает боевую магию? Почему вы не разгадали моего маневра? Я вас без единого спелла взяла голыми руками!

– Пресветлый Таэлерн.

- И? – удивленно продолжила я. – Он вас не гоняет по стенам и заброшенным дворцам, запрещая пользоваться магией?

- Нет.

Ребенок наконец отдышался и теперь, похоже, разыгрывал карту обиженной невинности.

- Очень плохо, мой лорд.

Я наконец-то отдышалась сама (фигурально, конечно, выражаясь: ярость не давала мне спокойно думать) и решила сменить гнев на милость. Айлен выглядел слишком испуганным и несчастным, видно, действительно не удалось пошутить. С кем не бывает.

- Пойдемте, – я протянула ему руку, и он, моргнув удивленно своими зелеными глазищами, аккуратно взял меня за пальцы, постепенно успокаиваясь.

- Мой совет вам, лорд, не пугайте так сильных волшебников и займитесь своей физической формой, в конце концов, магия не всегда способна помочь.

Айлен чуть кивнул и вдруг расцвел в улыбке. Действительно, только взбалмошного малолетки мне для полного счастья и не хватало.

16

- На одну десятую часть? – Маилард мерзко расхохотался, а Эллорн нетерпеливо пожал плечами.

C начала переговоров прошло не более часа, однако нынешний посол уже успел себя зарекомендовать. Он грубил и говорил обо всем прямо, а еще давил, давил, давил. Если бы не наличие знающего историю Иелиана, да довольно зубастого, как выяснилось, Айлена, мы с Элом как пить дать пропали бы: наше взаимодействие было не на высоте.

- Вы так пошутили, да? – сладко поинтересовался Маилард.

- Мы не шутим во время переговоров. – Эл чуть не заскрежетал зубами. – Просто силимся понять, для чего вам понадобилось оружие.

- Какая разница?

Дерзкие глаза, медные волосы, стальной характер и, как видно, дрянной нрав. На данный момент я предпочла бы разговаривать с милашкой Ведиаллином.

- Мы будем хорошо платить, а ваши заказы удвоятся, – рыжий демон бесстыже отхлебнул из своего кубка, а я, меж тем, пыталась унять трясущиеся от ярости руки. Ведь ему того и надо – вывести нас из себя, так?

– А я, например, – скованно произнес Эллорн, и я бросила на него тревожный взгляд, – не хочу, чтобы наше оружие потом использовали против нас.

- Самому не смешно? – Маилард нависает над столом, и между двумя переговорщиками неудержимыми фонтанами сыплются почти заметные глазу искры.

- Господа. – Я подняла руки в примиряющем жесте.

Ведиаллин посмотрел в мою сторону, слегка прищурившись, и снова уставился в окно. За последние полчаса он не произнес ни фразы.

- Вернемся к конкретике, – вдруг поддержал меня Айлен. – Пресветлый Маилард, просим вас принять к сведению наши опасения, ведь увеличение поставок оружия не имеет под собой оснований.