Список потерь

Немногие знали о том, что «Черные шипы» — одно из нескольких воинских подразделений Внутренней Сферы, имевших на своем вооружении многофункциональных боевых роботов, отбитых в свое время у кланов. После сокрушительного удара по Нефритовым Соколам и победы над ними на Боргезе, «Черные шипы» долго преследовали отступающих клановцев. Те бросали своих многофункциональных боевых роботов и в панике покидали планету. В горячке боя «Черные шипы» сначала громили их машины, но затем одумались и сохранили для себя четырех таких роботов и необходимое количество запасных частей к ним.

Например, брат Рии управлял восьмидесятипятитонной громадой— многофункциональным боевым роботом «Секира». Имеет ли он этого робота в данный момент — Рия не могла знать, но во всяком случае так было несколько месяцев назад. Из многофункциональных боевых роботов у «Черных шипов», кроме «Секиры», были еще две «Дикие Кошки» и один «Таран». «Дикие Кошки» впечатляли и размерами, и набором вооружения.Рии казалось, что Эсмеральда уже давно глаз не сводит с одной из «Кошек» и готова ради нее пожертвовать даже своим более тяжелым роботом "Мародер. "Если брат одобрит, — думала Рия, — то Джамшид мог бы управлять второй «Кошкой».

«Бросок» был самым легким роботом, используемым кланами, по крайней мере так считалось во Внутренней Сфере. По скорости этот многофункциональный робот намного превосходил «Саранчу», и это без включения миомерной ускорительной сигнальной схемы. МУСС, установленная поверх двигателя «Броска», работала как обычный старинный турбоускоритель. Она усиливала мощность электрического импульса, поступающего на ноги робота, и с ее помощью можно было довести скорость перемещения «Броска» до двухсот километров в час и выше. Новичок на таком высокоскоростном роботе рискует разбиться о первое же препятствие, поэтому управлять им может только очень подготовленный воин, обладающий незаурядным опытом и реакцией.

Из списка наиболее подходящих для вождения «Броска» кандидатур Рия выделила двоих. Теперь ей предстояло сделать окончательный выбор, и на этом набор воинов в «Черные шипы» можно считать законченным. Подразделение будет полностью укомплектовано водителями боевых роботов, если, конечно, Джереми не внесет каких-нибудь изменений. Во всяком случае, будущий контракт «Черные шипы» будут подписывать в полном составе — семь проверенных в боях старых воинов и пятеро новичков-ветеранов, набранных Рией. И теперь ей предстояло сделать окончательный выбор между оставшимися двумя претендентами.

В дверь ее гостиничного номера постучали. «Ну что ж, будем решать», — подумала Рия. Она встала с кресла и, поправив на ходу форму, направилась к двери. Открыв ее, она увидела стоящих рядом двух воинов, женщину в форме лейтенанта вооруженных сил и мужчину в форме, но без знаков отличия.

— Приветствую вас, — сказала Рия. — Я лейтенант Роуз. — Она дружелюбно улыбнулась и пригласила гостей войти. — Надеюсь, — она посмотрела на вошедших, — эта комната ничем не хуже обычного экзаменаторского кабинета. Вы простите мне мою маленькую бесцеремонность.

Кандидаты-конкуренты переглянулись и внимательно посмотрели на Рию.

— Я представлю вас друг другу, — продолжила она. — Лейтенант Дональдсон, познакомьтесь, это Юрий Догдорвич. Господин Догдорвич, — Рия внимательно посмотрела на мужчину, — представьте, что я не верю вам, когда вы заявляете, что служили в армии. Как вы можете доказать мне, что я ошибаюсь?

Рия заметила, как оба кандидата напряглись. Они хорошо знали, что для одного из них результатом встречи будет подписание контракта, также они знали и то, что любой воин, не служивший в армии, подозревается если не в самом пиратстве, то уж во всяком случае в связях с пиратами. Рука Дональдсон скользнула к кобуре и остановилась в нескольких сантиметрах от нее.

Не моргнув глазом, Догдорвич простодушно кивнул.

— Я не собираюсь вас разочаровывать, — ответил он. — Интересно, как вы догадались, до сих пор этот пункт в моем досье ни у кого не вызывал никаких вопросов.

— Вам не повезло. У меня есть приятель, он когда-то служил в Лиранской гвардии. Я связалась с ним и спросила, знает ли он вас и тех воинов, имена которых вы назвали. Приятель ответил мне, что ваше имя ему неизвестно, а тех, кого вы называете в качестве своих бывших сослуживцев, уже давно нет. Вот и все.

— Весьма прискорбно, — спокойно ответил незадачливый претендент. — И что самое противное, что за такую липу я выложил кучу денег. Я так предполагаю, — прибавил он, вопросительно глядя на Рию, — что вы сейчас позовете Драгун.

Рия пожала плечами.

— Ну, пока я этого делать не собираюсь. — Она посмотрела на Догдорвича. — Мне нужен водитель робота, внутренними делами Харлеча я не занимаюсь. — Рия посмотрела на Дональдсон и снова обратилась к Юрию. — Квалификация лейтенанта Дональдсон мне известна, а какова ваша квалификация, господин Догдорвич?

— Здесь у меня все в порядке, квалификация и участие в битвах — подлинные, я действительно много сражался.

— Я верю в то, что сейчас вы говорите мне правду, — ответила Рия, — но поймите меня правильно — вас двое, а воин мне нужен всего один. — Рия внимательно посмотрела на претендентов. — Что вы будете делать, если я скажу вам, что место достанется только настоящему воину?

Пока Дональдсон наклоняла голову, силясь понять вопрос, Догдорвич упал на пол. Одной ногой он подсек ноги Дональдсон, а другой толкнул ее. «Ножницы» сработали, Дональдсон пошатнулась и стала падать. Она попыталась удержаться, на лету лейтенант схватилась за ручку кресла, но кресло только покачнулось и, упав, накрыло ее. Уложив конкурентку, Юрий тут же вскочил. Взбешенная поражением, Дональдсон вместо того, чтобы попытаться встать, расстегнула кобуру и достала пистолет. В ответ Юрий выхватил из-за одного из наплечников длинный и острый стилет с черной, до блеска отполированной ручкой. Доля секунды — и он метнул бы его в Дональдсон.

— Все, достаточно! — резко крикнула Рия, и оба претендента замерли в своих позах. И только после того как Рия повторила приказание, оба поняли, что испытание закончено.

— Извините меня, лейтенант, — обратилась Рия к поднявшейся женщине, — за то, что я оторвала вас от других, может быть более важных, дел. Надеюсь, что вы мне простите и нетрадиционный подход в подборе кадров. До свидания, я вас больше не задерживаю.

Пылавшая негодованием женщина хотела что-то сказать, но сдержалась и, с ненавистью посмотрев на Догдорвича, повернулась на каблуках и вышла из комнаты. Рия ходила по комнате, изредка поглядывая на Догдорвича. Тот убрал стилет в ножны и молча посмотрел на Рию. — У вас неплохая реакция.

— Там, откуда я приехал, с худшей реакцией, как правило, долго не живут, — спокойно ответил он. — Могу я считать, что принят?

— Время покажет, — уклончиво ответила Рия, — но начало у вас очень неплохое. — Она пристально посмотрела на Догдорвича и твердо произнесла: — Завтра в восемь часов утра у меня в руках должен быть ваш послужной список. Настоящий. То, что вы служили пиратам, у меня сомнений не вызывает, и, полагаю, переубеждать меня вы не собираетесь. Но если хотите стать наемником, начните сейчас. Наше основное и единственное условие — только правда. — Рия посмотрела в глаза Догдорвичу. «Скорее всего, ему столько же лет, сколько и мне, — подумала она, — но выглядит он намного старше».

— В восемь вы получите тот документ, о котором говорите, — решительно ответил Догдорвич, — и в нем не будетни капли лжи. Но смотрите, как бы вам не испугаться правды. — Небрежно отсалютовав, он повернулся к двери, собираясь уйти.

— Подождите, Догдорвич, у меня к вам есть еще один, последний вопрос. Уже взявшись за дверную ручку, он обернулся. — Можете звать меня Юрий. Так звали меня друзья, — он наклонил голову, — когда они у меня были. Что вы хотели узнать?

— Вы действительно можете управлять «Саранчой»?

Он впервые улыбнулся, и Рия заметила в его глазах озорной блеск.