Хранительница врат

* артефакт силы — крупный перстень, отделанный золотом, внутри которого драгоценный камень фиолетового цвета. По легенде он был создан древними магами более тысячелетия назад, но как потом оказалось этот артефакт является собственностью Эдисса, а также дверью для открытия пространственного окна…’

— Замечательно!

— Что там написано?

— Нам потребуется перстень, который сейчас у Трэшена! Так еще и без помощи сезонных богов нам не обойтись.

— Да, дилемма. Если артефакт еще вернуть сможем, то как заставить сотрудничать богов понятия не имею…

— Одно радует, по крайней мере, теперь знаем, что нужно для того, чтобы заключить Эдисса.

— Тогда нам к Ирэт, — задумчиво произнес Эшэр, тем самым, наконец, давая мне понять, где же я находилась все это время. - Ее храм ближе всего.

— Это что же выходит, что новости о моем побеге дошли даже до самой границы Вартана!

— А ты что думала? Более того, король распорядился, чтобы твой портрет был разослан близлежащим странам.

— Везет мне, надо будет морок наложить на всякий случай.

После углубилась в чтение. Даже когда уже совсем стемнело, сделала магический световой импульс и продолжила изучать книгу. В основном я уделила внимание исчезновению Эдисса и подношению богам. Впрочем, мне и так было известно о храмах этих богов. Нам еще в школе рассказывали о них. Вот только я никогда никому из них не молилась. Примут ли они вообще меня в таком случае? Захотят ли услышать? Помимо всего каждая богиня или бог принимают разные дары. Например, Ассату следует нести съедобные дары, например груши, яблоки и тогда он войдет в свои права, а на земле наступит осень. А Ирэт примет только ритуальное подношение, в основном под этим подразумеваются обряды на наступление весны. Честно признаться, я ни одного не знала. Нет, помню еще в далеком детстве, жители Зарестья устраивали огромный праздник в последний день зимы, где были необычные танцы и песни, где все просили прийти Ирэт и принести на землю теплую весну.

Меня почему-то не сильно прельщало танцевать или петь, да и голоса у меня никогда не было, а про слух и вовсе молчу. К тому же я ведь буду молиться не о теплой весне или холодной зиме, мне надо их уговорить помочь избавиться от бога Хаоса.

Книгу я отложила только тогда, когда от долгого чтения начали слезиться глаза. Эшэр уже давно видел десятый сон, мне же спать совершенно не хотелось. Спрятав книгу в сумку и потушив свой светлячок, легла на расстеленное давно одеяло. Оно было холодным и неприятным, пришлось его подогреть несложным заклятием, зато сразу стало как-то уютнее.

Как ни странно, уснула я почти сразу, хотя думала, что долго пролежу без сна.

***

Было раннее утро, солнце только-только встало, освещая весенний лес яркими лучами и отражаясь от лежащего вокруг чистого снега и заставляя прищуривать глаза.

Мы ехали по заснеженной тропе к храму Ирэт. Ворон иногда капризничал, явно намекая хозяину на лишний груз, то бишь меня. Но стоило Эшэру задобрить его сладким сахарком, как он с неохотой, но все же шел вперед.

— Между прочим, ты так и не рассказал о том, что происходит в городах?

— Пока только мелкие бунты и междоусобицы, — спокойно ответил Эшэр, — но мне стало известно, что Сэалра готовится к нападению на Вартан. Причины неизвестны, однако подозреваю, что без бога Хаоса не обошлось. Еще слышал, что в некоторых людских городах началась холера.

Мне стало не по себе от его известий. И это называется мелкие неприятности?

— Бунты, — поправил дроу. — Сэл, а чего ты ожидала? Он хочет уничтожить весь мир, мы ему не нужны.

— Да, вот только страдают в первую очередь почему-то люди.

— Люди всегда страдают.

Я не нашлась, что ответить и просто промолчала. Помимо всего прочего близкое присутствие Эшэра сильно напрягало. Особенно его рука на моей талии. Упасть мне не хотелось, а потому смирилась.

— Великомученица, цигх! — Эльф фыркнул, явно подслушав мои мысли, и только крепче прижал к себе.

— Эй! Прекрати!

— Ты упасть хочешь? - я не видела его лица, но могла поспорить, что этот наглец хитро улыбается.

Так, успокоиться… успокоиться… Надо подумать о чем-то другом. Точно! Еще меня раздирало любопытство, куда же направилась Саррина? Она ведь наверняка уже знает о моем побеге, так почему не найдет меня. Ведь ей это под силу.

— Что значит под силу?

— Не твое дело!

— Мне начинает казаться, что последнее время ты чересчур много себе позволяешь. Конечно, я вошел в твое положение и дал время прийти в себя. Но я не потерплю такого отношения к себе. Хоть мы и по одну сторону баррикад, знай, я могу и рассердиться.

— Ой-ой, напугал ведьму лесной нечистью!

— Посмейся мне тут.

— Смотри, впереди виднеется храм! - весело воскликнула, совершенно не восприняв его слова всерьез.

Храм находился у подножья гор, недалеко от протекавшего там ручья. И стоило нам подъехать поближе, как нашему взору открылся чудесный вид: чисто-голубая, почти прозрачная вода, сверкающая в лучах солнца. Река была уже полностью растаявшая, а вокруг нее нигде не было снега. Высокие деревья уже немного зазеленели и начинали цвести, что только доказывало нахождение рядом весенней богини.

Сам храм был также прекрасен, как и природа вокруг. Древнее строение с остроконечной крышей. От него веяло некоторой таинственностью и загадочностью. Небольшие окна с витражной мозаикой, которая поблескивала на солнце разными цветами.

Остановившись у ступеней к храму, мы спешились, не зная как поступить дальше. У нас ведь не было никакого подношения. Вот и стоим как две березоньки в поле.

Кроме того, стыдно признаться, но я даже молиться не умела. Вот так, за все восемнадцать лет никогда не просила ничего у богов.

Эшэр явно думал о том же, хотя насколько я слышала - темные эльфы почитают свою богиню и превозносят ее, словно собственную родную мать.

— Устарелая информация, — безэмоционально произнес Эшэр. - Сейчас каждый самостоятельно выбирает бога и религию.

— У людей все не так. Более того в некоторых деревнях до сих пор сохранились древние обычаи… — договорить я не успела, так как перед нами неожиданно отворились высокие створчатые двери.

На пороге возникла пожилая низенькая женщина в строгом платье. Приятной наружности, но с блеклыми светлыми глазами.

— Добрый день, — приветливо поздоровалась она и поправила выбившуюся седую прядь волос из аккуратного пучка на голове. - Заходите, не стесняйтесь. А коня оставьте, сейчас попрошу одну из сестер покормить его и напоить.

Мы так и стояли на пороге, немного в замешательстве, когда Эшэр первым пришел в себя.

— Спасибо, мы очень устали.

Женщина вновь улыбнулась и пропустила нас внутрь храма.

Восхитительно! Вот как можно передать одним словом свои ощущения. Здесь оказались высоченные потолки, расписанные прекрасными необычными узорами. А ведь снаружи и не скажешь, что внутри может быть так просторно.

Огромный зал хоть и с маленькими окошками. Справа и слева в ряд идут длинные деревянные скамьи. Впереди у центральной стены небольшое возвышение, напоминающее чем-то сцену. Там находился орган, а рядом трибуна для выступлений. Отчего невольно вспомнились школьные занятия. Цигх! А ведь мне так хотелось поступить в магистратуру. Но теперь карьера мага мне не светит. Вряд ли с такой биографией, как освобождение темного бога, куда-то примут.

‘Сэл, вот спасешь мир, тебя везде примут!’ — насмешливый голос Эшэра у меня в голове.

Интересно, а здесь случайно нет корня сапожника?

— Вы, наверное, голодны с дороги? - предположила женщина. - Пойдемте со мной, мы рады любым гостям.

И она повела нас в сторону неприметной двери справа. Оказались мы в узеньком коридорчике, который вскоре вывел нас к небольшой кухне.

Я в предвкушении хорошо позавтракать без стеснения села за стол. Наконец, нормально можно будет поесть. И каково же было мое разочарование, когда перед нами с Эшэром поставили глиняный горшочек каши на двоих.