Хранительница врат

— Слушайте, а эта разве не та девка из газеты?

— Точно!

— Неужто нам так повезло?!

Меня моментально стали окружать, закрывая пути к отступлению. Мда, вот и поела…

— Замечательно, тысяча золотых нам не помешает.

Они смотрели на меня, словно голодные волки на овечку. В их взглядах читалась алчность. В общем-то, их можно понять, но возвращаться в темницу желанием не горела.

— Даже и не думай, — медленно протянула та самая женщина, что ощутила мою магию. - Я не позволю!

Ага, уже, разбежалась! Поднявшись, стала в уме произносить формулу заклятия, когда оно вновь было прервано.

— Я же предупредила - никакой магии! - сквозь зубы разозлено произнесла женщина.

Да кто она такая?! Обычному магу не под силу вот так легко и просто ликвидировать заклятие чужого, тем более не произнесенное вслух.

‘А она и не маг’

Я аж вздрогнула от неожиданности. Эшэр?! Он что тоже здесь?

‘Нет, я далеко-далеко, в столице разгуливаю… Конечно здесь! Как бы я с тобой мысленно говорил?!’

Так помоги мне! Они же не дадут уйти. Я оглянулась на собравшихся вокруг и лишь один в капюшоне остался сидеть, не участвуя. Ага, вот и Эшэр! Уж больно знаком был этот темно-фиолетовый зимний плащ.

‘С чего бы это? Я, кажется, предупреждал, чтобы ты меня ждала и никуда не уходила…’

Я задохнулась от возмущения. Значит вот как! А я возьму и выдам, что в таверне затерялся темный эльф!

‘Мне что-то подсказывает, что в данный момент их даже это не отвлечет’

— А ну-ка, девка, иди сюда! - меня неожиданно схватили за руку и потянули в сторону. Я еле умудрилась удержать равновесие, чуть не упав.

Эшэр, ты так и будешь в стороне сидеть?!

‘А что? Веселенькое ожидается представление. Как будешь выкручиваться?’

Да ты… гад, сволочь…

‘Знаю’ — не дав закончить, нагло перебил мои мысли дроу.

— Это точь-в-точь она! - подвел итоги мужчина, который все также продолжал крепко удерживать меня за локоть. - Ну что, красавица? Сами пойдем, али тащить будем?

— А кто из вас тащить-то будет?

— Не волнуйся, я обязательно пойду, — хитро улыбнулась женщина. - Так что о магии можешь забыть.

— Да я не об этом. Деньги как делить будете? Между всем городом что ли, так маловато будет.

— А это тебя уже не касается, — раздраженно ответила женщина, недовольно сощурив огромные карие глаза.

— Но ведь она права, — заметил молодой светловолосый парень. - Где гарантия, что те, кто ее повезут, не сбегут с деньгами?

‘Опять решила выкручиваться своим любимым способом?’

Я не ответила, даже не посмотрела в его сторону. У меня появился план, благодаря которому отлично справлюсь и без помощи несносного эльфа.

‘Ну-ну, хочу на это посмотреть!’

Вокруг начался спор, а именно на это я и рассчитывала. Даже тот мужик, который удерживал меня силой, отпустил, начав активно жестикулировать. Каждый хотел меня отвезти в столицу и лично получить тысячу. При хорошем раскладе, возможно, развернется драка и тогда под шумок сбегу.

‘Правда что ли? — я прямо-таки ощутила ехидство, сочившееся из мысленного голоса Эшера. - А ты ничего не забыла?’

Гордо его проигнорировав, я стала подливать масло в огонь:

— Каждому охота на мне заработать, а никто не подумал, что в столице вам и гроша не заплатят? Это же Партэн, вы действительно поверили, что за меня дадут тысячу золотых? Наивные, они меня просто поймать хотят.

— А тебе откуда знать?

— Как откуда? Я сама из Партэна! Наш мэр очень скуп.

— Да врет она! - вновь вмешалась эта странная женщина. - Вы глупцы! Решить можно все просто. Связать ее и охранять, а в столицу отправить письмо, что она здесь. Какой смысл нам тратиться на дорогу до Партэна?! Пусть сами приезжают с вознаграждением.

— А ведь Лайма права. И почему мы сразу об этом не подумали?

— И как же будете делить деньги? - Я не удержалась, в то же время обдумывая, как красиво сбежать. Если бы не эта женщина, то меня уже давно здесь не было. Все-таки кто же она такая?

‘А ты что разве не поняла еще?’

Мне захотелось чем-то ударить в Эшэра, но я сдержалась, с большим трудом.

‘Ох, прости, я же забыл, вы люди такого не ощущаете. Лайма - оборотница. И она также прекрасно осведомлена, что в таверне дроу. Но на данный момент ее интересуешь ты’

Цигх! Оборотни очень чувствительны к любой магии, вот как она поняла, что я колдую. Более того они еще и устойчивы к ней! Поэтому мое заклинание не подействовало.

— Боги, как же вы надоели! - громко воскликнула женщина, перекрикивая возникший шум. - Сейчас это неважно! У нас есть девчонка, отправим письмо и все. Когда привезут тысячу, тогда и поделим.

Я фыркнула. Ну да, оборотница поделится. Интересно, а жители сего городка догадываются о способностях Лаймы? Что ли поведать им…

‘Нет, смысла. Они уже знают’

Как?! И спокойно это восприняли?

‘Она их спасла’

А ты откуда это знаешь?

‘Я здесь вообще-то уже пару дней. Между прочим как раз за тобой возвращался, но так и знал, что ты что-нибудь, да учудишь!’

Кто бы говорил!

— Девку закроем в доме, пусть там и сидит. Лайма за ней присмотрит, что бы не сбежала.

Я тут же вовлеклась обратно в их разговор, совершенно забыв об Эшэре. Цигх! И как я могла так попасться?! Везет же мне!

Как ни пыталась вырваться — не могла. К тому же теперь меня под руку держала Лайма, а хватка у нее еще сильнее, чем у того мужика.

— Отлично! А деньги пустим на город, чтобы никому обидно не было.

Меня повели к выходу, даже не давая ничего сказать в оправдание. Магию я специально не применяла, решив что один на один с оборотницей управиться легче в любом случае. Да и сбежать из дома тоже.

Они правда думают, что один оборотень остановит мага? Из любой ситуации всегда есть выход! Таков девиз нашей школы. И даже если перед вами нечисть неподвластная магии, то все равно у нее можно найти уязвимое место.

‘Эшэр, хоть сумку мою забери! Там слишком важная вещь…’

Видимо жители действительно доверяют Лайме. Так как с нами никто не пошел. Впрочем, это ведь хорошо!

От резкого перепада температуры, после прогретой таверны, щеки стало неприятно покалывать, а руки начали подмерзать. Мороз на улице заметно усилился, еще и снег стал валить, словно и не было тех пары теплых деньков.

— Зима в этом году затяжная, — словно догадываясь о моих мыслях, задумчиво протянула женщина, загоняя меня в тупик.

— Ну да, — сконфуженно буркнула я.

— Расслабься, ты чересчур напряжена.

— Да что ты говоришь?! Может это из-за твоей крепкой хватки? Или из-за того, что меня решили запереть? А может потому что хотят вернуть обратно в темницу?

Но к моему недоумению, Лайма неожиданно выпустила мою многострадальную конечность. Что это все значит?

— Идем, дом за поворотом. И не вздумай убегать, я же тебя поймаю в считанные секунды.

— Впервые встречаю место, где к оборотню так спокойно относятся.

— Город мне должен, более того - теперь это мой дом. Да и я ведь не охочусь здесь, только за пределами. Кстати, а вот мы и пришли.

Я подняла взгляд на низенький выцветший от старости домик. Окна заколочены досками, крыша покосившая - в общем, место ‘превосходное’!

— Могли бы и лучше что-нибудь подыскать.

— А ты что же хотела? - фыркнула оборотница. - Тут почти все дома такие. Вот почему нам нужны деньги.

— И что? Это должно вызвать во мне жалость? Вы же за мой счет их планируете заработать, а я свободу терять не хочу. Тебе ли не знать, что такое заключение…

Лайма промолчала, открыла дверь и грубо впихнула меня внутрь. А я-то уже понадеялась, что у нас с ней может получиться вполне нормальный разговор.

— До приезда стражи твое место здесь!

Весело! Я оглянулась, с ужасом понимая, что даже на отдаленное подобие уюта и комфорта можно не надеяться. Голые обтертые стены, прогнившие скрипящие под ногами доски. Из мебели одна единственная кровать у окна, на которой я бы не рискнула лежать.