Страница 117 из 144
- И тогда я не получу мозгов! - сказал Страшила.
- А я смелости! - сказал Лев.
- А я сердца! - добавил Железный Дровосек.
- А мы никогда не вернемся в Канзас! - закончили Элли и Тотошка.
- Нет, мы должны добраться до Изумрудного города! - вскричал Страшила и налег на шест. К несчастью, в этом месте оказалась илистая отмель и шест
глубоко воткнулся в нее. Страшила не успел выпустить шест из рук, а плот несло по течению, и через мгновение Страшила уже висел на шесте посредине реки, без опоры под ногами.
- До свиданья! - только и успел крикнуть Страшила друзьям, но плот уже был далеко. Положение Страшилы было отчаянное. "Здесь мне хуже, чем до
встречи с Элли, - думал бедняга. - Там я хоть ворон пытался пугать - все-таки занятие. А кто же ставит пугала посредине реки? Ох, кажется, я никогда не получу мозгов!" Тем временем плот несся вниз по течению. Несчастный Страшила остался далеко позади и скрылся за поворотом реки.
- Придется мне лезть в воду, - молвил трусливый Лев, задрожав всем телом. - Ух, как я боюсь воды! Вот если бы я получил от Гудвина смелость, мне вода была бы нипочем... Но ничего не поделаешь, надо же добраться до берега. Я поплыву, а вы держитесь за мой хвост! Лев плыл, пыхтя от напряжения, а Железный Дровосек крепко держался за кончик хвоста. Трудная была работа - тащить плот но все же Лев медленно продвигался к другому берегу реки. Скоро
Элли убедилась, что шест достает дно и начала помогать Льву. После больших усилий совершенно измученные путники наконец достигли берега - далеко -далеко от того места, где начинали переправу.
Лев тут же растянулся на траве лапами кверху, чтобы просушить намокшее брюхо.
- Куда теперь пойдем? - спросил он, щурясь на солнышко.
- Обратно, туда, где остался наш друг, - ответила Элли.
- Ведь не можем же мы уйти отсюда, не выручив милого Страшилу. Путники пошли берегом против течения реки. Они брели долго, повесив головы и заплетаясь ногами в густой траве, и с грустью думали об оставшемся над рекой товарище. Вдруг Железный Дровосек закричал из всех сил: - Смотрите!
И они увидели Страшилу, мужественно висевшего на шесте посредине широкой и быстрой реки. Страшила издали выглядел таким одиноким, и маленьким, и печальным, что у путников на глазах навернулись слезы. Железный Дровосек разволновался больше всех. Он бесцельно бегал по берегу, рискнул было зачем-то сунуться в воду, но сейчас же отбежал назад. Потом сдернул воронку, приложил ко рту, как рупор, и оглушительно заорал:
- Страшила! Милый друг! Держись! Сделай одолжение, не падай в воду!
Железный Дровосек умел очень вежливо просить. До путников слабо долетел ответ: - ...жусь!... огда... е... стаю... Это означало: "держусь! Никогда не устаю!" Вспомнив, что Страшила и в самом деле никогда не уставал, друзья очень ободрились и Железный Дровосек снова заорал в свою воронку-рупор:
- Не падай духом! Не уйдем отсюда, пока не выручим тебя!
И ветер донес ответ: - ...ду!... е... нуйтесь... а... ня... И это означало: "жду! Не волнуйтесь за меня!" Железный Дровосек предложил сплести длинную веревку из древесной коры. Потом он, Дровосек, полезет в воду и снимет Страшилу, а Лев вытащит их за веревку. Но Лев насмешливо покачал головой:
- Ты ведь плаваешь не лучше топора!
Железный Дровосек сконфуженно замолчал. - Должно быть, придется мне опять плыть, - сказал Лев. - Только трудно будет так рассчитать, чтобы течение принесло меня прямо к Страшиле...
- А я сяду к тебе на спину и буду тебя направлять! - предложил Тотошка. Пока путники так судили да рядили, на них издали с любопытством поглядывал длинноногий важный аист. Потом он потихоньку подошел и стал на безопасном расстоянии, поджав правую ногу и прищурив левый глаз.
- Что вы за публика? - спросил он.
- Я Элли, а это мои друзья - Железный Дровосек, трусливый Лев и Тотошка. Мы идем в Изумрудный город.
- Дорога в Изумрудный город не здесь, - заметил аист.
- Мы знаем ее. Но нас унесла река и мы потеряли товарища.
- А где он?
- Во-он, видишь? - Элли показала пальчиком. - Висит на шесте.
- Зачем он туда забрался?
Аист был обстоятельной птицей и хотел знать все до мельчайших подробностей. Элли рассказала, как Страшила оказался посреди реки.
- Ах, если бы ты его спас! - вскричала Элли и умоляюще сложила руки. - Как бы мы были тебе благодарны!
- Я подумаю, - важно сказал аист и закрыл правый глаз, потому что, когда аисты думают, обязательно закрывают правый глаз. Но левый глаз он закрыл еще раньше. И вот он стоял с закрытыми глазами на левой ноге и покачивался, а Страшила висел на шесте посреди реки и тоже покачивался от ветра. Путникам надоело ждать и Железный Дровосек сказал:
- Послушаю я, о чем он думает, - и потихоньку подошел к аисту. Но до него донеслось ровное, с присвистом, дыхание аиста, и Дровосек удивленно крикнул:
- Да он спит!
Аист и в самом деле заснул, пока думал. Лев ужасно разгневался и рявкнул:
- Я его съем!
Аист спал чутко и вмиг открыл глаза:
- Вам кажется, что я сплю? - схитрил он. - Нет, я просто задумался. Такая трудная задача... Но, пожалуй, я перенес бы вашего товарища на берег, не будь он такой большой и тяжелый.
- Это он - то тяжелый? - вскричала Элли. - Да ведь Страшила набит соломой и легкий как перышко! Даже я его поднимаю!
- В таком случае, я попытаюсь, - сказал аист. - Но смотрите, если он окажется слишком тяжел, я брошу его в воду. Хорошо бы сначала свешать вашего друга на весах, но так как это невозможно, то я лечу! Как видно, аист был осторожной и обстоятельной птицей. Аист взмахнул широкими крыльями и полетел к Страшиле. Он вцепился ему в плечи крепкими когтями, легко поднял и перенес на берег, где сидела Элли с друзьями. Когда Страшила вновь очутился на берегу, он горячо обнял друзей и потом обратился к аисту:
- Я думал, мне вечно придется торчать на шесте посреди реки и пугать рыб! Сейчас я не могу поблагодарить тебя как следует, потому что у меня в голове солома. Но, побывав у Гудвина, я разыщу тебя, и ты узнаешь, какова благодарность человека с мозгами.
- Очень рад, - солидно отвечал аист. - Я люблю помогать другим в несчастье, особенно, когда это не стоит мне большого труда... Однако заболтался я с вами. Меня ждут жена и дети. Желаю вам благополучно дойти до Изумрудного города и получить то, за чем вы идете! И он вежливо подал каждому путнику свою красную морщинистую лапу, и каждый путник дружески пожал ее, а Страшила так тряс, что чуть не оторвал ее. Аист улетел, а путешественники пошли по берегу. Счастливый Страшила шел, приплясывая, и пел:
- Эй-гей-гей-го! Я снова с Элли!
Потом, через три шага:
- Эй-гей-гей-го! Я снова с Железным Дровосеком! И так он перебирал всех, не исключая и Тотошки, а потом снова начинал свою нескладную, но веселую и добродушную песенку.
Путники весело шли по лугу, усеянному великолепными белыми и голубыми цветами. Часто попадались красные маки невиданной величины с очень сильным ароматом. Всем было весело: Страшила был спасен, ни людоед, ни овраги, ни саблезубые тигры, ни быстрая река не остановила друзей на пути к Изумрудному городу и они предполагали, что все опасности остались позади.
- Какие чудные цветы! - воскликнула Элли.
- Они хороши! - вздохнул Страшила. - Конечно, будь у меня мозги, я восхищался бы цветами больше, чем теперь.
- А я полюбил бы их, если бы у меня было сердце, - вздохнул Железный Дровосек.
- Я всегда был в дружбе с цветами, - сказал трусливый Лев. - Они милые и безобидные создания и никогда не выскакивают на тебя из-за угла, как эти страшные саблезубые тигры. Но в моем лесу не было таких больших и ярких цветов. Чем дальше шли путники, тем больше становилось в поле маков. Все другие цветы исчезли, заглушенные зарослями мака. И скоро путешественники оказались среди необозримого макового поля. Запах мака усыпляет, но Элли этого не знала и продолжала идти, беспечно вдыхая сладковатый усыпляющий аромат и любуясь огромными красными цветами. Веки ее отяжелели, и ей ужасно захотелось спать. Однако Железный Дровосек не позволил ей прилечь.