Золотой гусёнок

— Что?

— Обещайте, что сообщите, как только Удача начнёт хотя бы чуточку линять.

— А вы уверены, что это неизбежно, Дэвид?

— Знаете, Джон, у меня такое неприятное чувство, что древние римляне были правы. Но вы не переживайте. В легенде ведь утверждается, что полинять золотой гусь полиняет, а волшебных свойств не утратит.

Неделю спустя в «Галапагосе» зазвонил телефон.

— Дэвид Оттербери слушает, — сказал в трубку знаменитый зоолог.

— Дэвид, добрый день, это Джон Шляпп.

— Что нового, Джон?

— Правы были ваши римляне. У неё глаза вроде как выцвели, и ещё с лапок и клюва золото почти сошло.

— А оперение?

— Потускнело.

Попрощавшись с расстроенным Шляппом и повесив трубку, сэр Оттербери воскликнул:

— Ай да я! Хорошо, что вовремя уговорил его разрешить киносъёмку. Только-только успели!

Прошла ещё неделя, и фильм об Удаче был готов, но… сама Удача полностью полиняла и больше не сверкала золотом.

Сэр Дэвид Оттербери приехал на Горестную ферму, и семейство Шляпп в полном составе сопроводило его в сад (включая маленького Джека, который как раз научился ходить). В саду паслись обычные домашние гуси. Только уже не двое, а трое.

— Которая из них Удача? — спросила Джилл.

— Удаца усла? — спросил маленький Джек.

— Нет, сынок, она не ушла, просто теперь она тоже белая. Но она всё равно осталась нашей любимой волшебной гусыней. Удача, поди сюда! — позвал он.

Один из гусей живо подбежал к хозяину и остановился в ожидании ласки. Фермер Шляпп и все остальные по очереди погладили ещё недавно золотые, а теперь грязно-белые перья.

Но хотя Удача и утратила своё золотое сверкание, сэр Оттербери, мистер Шляпп, его жена, Джилл и маленький Джек, погладив гусыню, почувствовали себя невыразимо счастливыми.

— Удаца не усла! — звонко заявил малыш, и был прав.

В тот же день всё семейство Шляпп побывало в гостях у сэра Оттербери в «Галапагосе» и посмотрело фильм. Изображение, звук, комментарий за кадром — всё было великолепно, и никто, глядя на экран, не посмел бы усомниться в том, что золотой гусь настоящий.

После чая, за которым Джон и Дженет угощались шоколадным мороженым, а дети — горячим печеньем, сэр Оттербери обратился к фермеру Шляппу.

— Джон, как мы теперь поступим? — спросил он. — Оставим фильм себе, для личного пользования, или всё-таки покажем золотого гуся всему миру?

Мистер Шляпп повернулся к жене:

— Что скажешь, дорогая? Как нам быть?

— По-моему, сэр Дэвид расстроится, если фильм не показать по телевизору, — заявила Дженет Шляпп. — И потом, ты только подумай: весь мир увидит нашу Удачу — такой, какой она была! А беспокойства нам от этого никакого не будет, потому что ведь золотого гуся-то у нас больше нет.

Фермер Шляпп колебался.

— Ты представь, Джон: золотого гуся увидят тысячи людей! То-то они удивятся!

— Не тысячи, а миллионы, — поправил сэр Оттербери. — Кроме того, миссис Шляпп, я уже говорил вашему супругу, что телевизионные компании из кожи вон полезут, лишь бы получить права на этот фильм. Уверен, они неплохо заплатят за эту запись, и большую часть денег я отдам Джону.

«Ну и доходная же оказалась птица!» — подумала миссис Шляпп.

— Если тебе это по душе, Джон, — сказала она мужу, — то и мне тоже.

— Хорошо, согласен, — отозвался фермер Шляпп.

— И я! — пискнула Джилл.

Маленький Джек в таких сложных взрослых делах пока ничего не понимал, но он от всей души радовался фильму и повторял: «Удаца опять золотая!»

Глава десятая

Когда фильм о золотом гусе показали по телевизору — а его показывали не только в Англии, но и по всему миру, — он произвёл необыкновенную сенсацию. Сэр Дэвид Оттербери получил множество похвал, а также, как он предсказывал, немалые деньги, большую часть которых он, держа слово, отдал фермеру Шляппу.

Оператор и звукооператор тоже внакладе не остались.

— Будем надеяться, что ферму Шляппа не начнут осаждать желающие увидеть золотого гуся, — сказал зоолог своим коллегам.

Однако беспокоиться было не о чем. Газетчики, конечно, тоже подняли шум, а некоторые даже рыскали в окрестностях Горестной фермы, но, убедившись своими глазами, что в хозяйстве Шляппа гуси только самые обыкновенные, белые, газетчики отбыли восвояси.

Но, пожалуй, больше всего фильм о золотом гусе озадачил почтальона.

— Странное дело, — сказал тот жене, — а ведь где-то год назад развозил я, как обычно, почту, и маленькая дочурка Шляппа болтала что-то о золотом гусе. Помнится, я тогда же и рассказал о нём сэру Оттербери. И сад в фильме, — он ткнул пальцем в телеэкран, — точно Шляппов! Но я только вчера возил ему почту, и все гуси там белые! Ах ты Господи, понял! Это обман! Обычная «утка»! Выкрасили гуся золотой краской и решили провести весь мир! Вот так Оттербери! Не ожидал я от него такого надувательства!

А фермер Шляпп, который какой-нибудь год назад был закоренелым неудачником, теперь зажил на славу. Правда, что уж скрывать, убирая за Удачей, он всё ещё лелеял надежду, что её помёт опять станет золотым, но тот оставался обыкновенным гусиным помётом. И Шляпп с женой наконец решили, что, хотя доступ в дом Удаче запрещать не стоит, гусыне пора обзавестись нормальным гнездом и, главное, мужем.

Поэтому деньги, полученные за фильм, среди прочего пошли и на постройку нового, крепкого сарая. Удаче он сразу же понравился, но престарелые Кошмар и Беда были слишком тяжелы на подъём и предпочли остаться в старом сарае.

Через некоторое время фермер Шляпп купил для Удачи молодого красивого гусака, который ей тоже сразу понравился. Гусак был жизнерадостный и крепкий, и звали его Перепляс. Правда, Кошмар совсем не обрадовался появлению незнакомца на своей территории, но Перепляс был с ним неизменно вежлив и почтителен и старался не попадаться старику на глаза, так что молодая гусиная пара счастливо зажила в новом сарае.

Прошёл год, наступила весна. Фермер Шляпп только что закончил дойку и, прежде чем кормить свиней с курами и завтракать самому, решил проведать гусей. Он выпустил из старого сарая в сад Кошмара с Бедой, потом открыл дверь нового, где обитали Удача с Переплясом. И что-то заставило его заглянуть внутрь.

Позавтракав (яичницей с беконом, которая сил придаёт), фермер Шляпп обратился к жене:

— Угадай, что произошло, Дженет.

— И что же?

— Удача снесла первое яйцо!

— Вот так здорово! — обрадовалась миссис Шляпп.

— Ещё как здорово, — кивнул мистер Шляпп. — Но это ещё не всё. Знаешь, какое оно?

— Какое?

— Не простое. Золотое!