Ожог

– Д-да, к-конечно, – начал заикаться галерейщик. – Я сделаю так, как вы хотите. Джоузи я скажу, что человек, пожелавший остаться неизвестным, купил все ее работы, какие были у меня в галерее. Вряд ли она будет допытываться, кто это. И естественно, я попрошу ее принести мне все, что она захочет.

– Отлично, – кивнул Эш. – В таком случае мы поняли друг друга.

– Абсолютно. А сейчас позвольте мне сходить за оставшейся картиной. Вы хотели бы забрать их с собой? Или вам их доставить?

– Эту я возьму с собой. – Эш указал на первую картину. – Остальные попрошу отвезти ко мне домой.

Владелец галереи кивнул и поспешил в запасник, откуда вынес картину. Она была без рамы, завернутая в защитную пленку.

Эш протянул владельцу свою кредитную карточку и смотрел, как тот подсчитывает общую стоимость покупки. Он не стал спрашивать о сумме комиссионных, но судя по тому, сколько он заплатил, Джоузи должна получить достаточно, чтобы в ближайшее время не думать о деньгах.

В ближайшее время. А потом? Об этом Эш не беспокоился, поскольку собирался занять в жизни Джоузи определенное место. А пока пусть радуется внезапно проданным картинам.

Глава 3

Десять минут девятого Эш подошел к отдельной кабинке, где уже сидели Гейб и Джейс, угощаясь выпивкой. Эш приветственно махнул друзьям.

– Чем будешь травиться? Своим любимым пойлом? – поинтересовался Джейс, когда Эш сел рядом.

Появившаяся официантка одарила всех сексуальной улыбкой, потом уперлась локтем в плечо Гейба.

– Грустно слышать, что такой роскошный мужчина снимается с продажи, – кокетливо сказала она.

Гейб молча и без всякого удовольствия смотрел на ее руку. Официантка поняла намек и тут же обратилась к Эшу:

– А что принести вам?

Эш сегодня вполне обошелся бы без выпивки, однако ему не хотелось портить другу вечер. Фактически это был их последний холостяцкий вечер. Конечно, завтра не все они женятся, а только Гейб. Но свадьба Джейса и Бетани тоже не заставит себя долго ждать… Их последний холостяцкий вечер. По сути, конец почти двадцатилетнего периода, когда они играли по-крупному и жили свободно.

Впрочем, игра по-крупному останется. Миа и Бетани – умные девушки и не станут ревновать своих мужчин к работе. Это не тот вариант, когда брак становится обузой.

– Мне скотч, – наконец сказал Эш.

– Так трудно было выбрать? – растягивая слова, спросил Джейс.

Эш улыбнулся, хотя его улыбка скорее сошла бы за гримасу. Вскоре официантка принесла ему порцию скотча. Теперь можно было говорить тосты и пить.

– Ну что, выпьем за Гейба? – предложил Эш. – Он первый из нас ныряет в водоворот семейной жизни. Но поскольку это происходит не впервые, выпьем за его вторую попытку.

В другое время и в другом состоянии Эш повел бы себя тактичнее и не стал бы вспоминать неудачный первый брак Гейба, продлившийся недолго и окончившийся скандальным бракоразводным процессом.

Как и следовало ожидать, Гейб нахмурился, но бокал поднял.

– Миа – это моя первая настоящая попытка. Первая и единственная, – отрезал он.

Джейс кивнул:

– После Лайзы мы наблюдаем несомненный апгрейд человеческой личности. Тебя можно поздравить с отличным выбором.

– Какой брат не мечтает сплавить сестрицу замуж? – хмыкнул Эш.

– Ты считаешь, что Миа – плохой выбор? – недовольно спросил Джейс.

– Раз уж ты заговорил про апгрейд, обнови себе чувство юмора и не давай Гейбу повода двинуть мне по заднице. Если он это сделает, я в долгу не останусь, и завтра он явится на собственную свадьбу с приличным фингалом.

– Кто это обещает мне приличный фингал? – встрепенулся Гейб. – Прежде чем ты доберешься до моей физиономии, я тобой, придурок, весь пол здесь вымою.

Эш выпучил глаза.

– Парни, вам не кажется, что мы увязаем в болтовне? – спросил он, откидываясь на спинку мягкого стула. – Завтра у Гейба свадьба, а мы сидим тут, как старые пердуны, и лакаем по капельке. Это, извините, не мальчишник, а старикашник какой-то.

– Тебе-то что, – сухо ответил ему Джейс. – Ты можешь хоть на карачках приползти, и тебе не придется держать ответ перед любимой женщиной. А нам с Гейбом Миа и Бетани хвосты накрутят, если мы устроим нечто похожее на настоящий мальчишник. Извини, старик, но отрыва по полной сегодня не будет.

– И потом, мы уже слишком большие мальчики, чтобы лакать бесконтрольно, – поддержал его Гейб. – Глупо корчить из себя первокурсников, впервые попавших на студенческую вечеринку.

– Вот и выпьем за наше взросление, – предложил Джейс.

– Ну, раз вы так, я присоединяюсь, – заявил Эш. – А неужели мы тогда действительно узюзюкивались в дым?

– Сдерживающие центры у нас все-таки работали, – засмеялся Гейб. – А в остальном – сам должен помнить времена колледжа. Попойка, секс. Или секс, попойка. Когда как.

– По крайней мере, я помню всех девчонок, с которыми спал, – сказал Джейс.

– Скажи спасибо Эшу. Он идеальный напоминальщик, – парировал Гейб. – Поскольку я был далек от прелестей группового секса, то помню далеко не всех, кого трахал. Но помню, что трахал.

– Слушай, а это мысль! – оживился Эш. – Жаль, запоздалая. Мы ведь так и не попробовали секс вчетвером.

Джейс засмеялся. Даже Гейб не выдержал и присоединился к обсуждению перспектив секса вчетвером. Естественно, обсуждению чисто теоретическому.

После нескольких скромных порций Гейб стал беспокойно поглядывать на часы. По всему чувствовалось, что ему хочется скорее вернуться домой, к Миа. И плевать Гейбу на давние традиции, запрещавшие жениху видеть невесту накануне свадьбы. Гейб уляжется с Миа в постель и утром проснется вместе с ней. Возможно, они даже опоздают на церемонию, поскольку начнут уже сегодня вечером. Точнее, ночью.

– Мы не смеем тебя задерживать, – официальным тоном произнес Эш.

Гейб дернулся, виновато посмотрев на друзей. Джейс засмеялся и спросил:

– И сколько продлится ваш медовый месяц? Ты ведь нам ничего не говорил, а я не видел, чтобы ты вносил поправки в деловой календарь.

Гейб сразу помрачнел:

– В течение ближайших двух недель я вообще не желаю слышать о работе. Уеду без ноутбука. Даже мобильник не возьму. Если в мое отсутствие компания провалится в тартарары, пеняйте на себя.

– Тоже, испугал, – пробормотал Эш. – Мы и так с Джейсом тянем всю работу. А ты сидишь и думаешь о Миа.

– Какой-то куцый медовый месяц у тебя получается, – удивился Джейс. – Я считал, четыре недели – это минимум, когда мы не будем лицезреть тебя на работе.

– Думаете, мне не хотелось растянуть все это месяца на два? Но пока хватит и двух недель. Зато теперь я буду чаще уезжать в отпуск. Есть слишком много мест, где Миа хочется побывать, и я не смею ей отказать.

– Старик, ты заслужил достойный отдых, – искренне сказал Эш. – Ты и так годами работал, не поднимая задницы. Я уж не говорю про твой первый дерьмовый брак. А сейчас рядом с тобой замечательная женщина, да и денег у тебя столько, что при всем желании ты не сумеешь их потратить. Пора сбавлять обороты и наслаждаться плодами своего труда. Только не перегни палку с Миа. Она всегда будет тебя любить. Просто уму непостижимо, что в свое время ты выбрал такую холодную и расчетливую суку, как твоя бывшая.

– Нечего портить мне вечер разговорами о бывшей! – сердито бросил ему Гейб.

– Извини. К слову пришлось.

– Как у вас с планами на продолжение рода? – спросил Джейс, торопливо гася эту ненужную перепалку. – Миа тебя уже уговорила?

– Ей и не надо меня уговаривать, – пожал плечами Гейб. – Мой возраст не уменьшается, а увеличивается. Для меня главное, чтобы Миа сама была готова к материнству. Она еще слишком молода. Времени предостаточно. Если ей надо, я готов подождать. Но она заявляет, что хочет большую семью, и чем раньше, тем лучше.

– Иными словами, ты делаешь все возможное, чтобы поскорее ее обрюхатить, – заключил Эш.

Гейб качнул бокалом в сторону Эша. Джейс поморщился. Его даже передернуло, и он торопливо приложился к бокалу.