Страница 123 из 142
— Я знаю, — отозвался Метью. — Все будет хорошо.
Он нашарил нож и стал перерезать веревки. Тем временем подбежали остальные, и Лоренс — впереди всех. Арчи был покрыт ожогами и синяками.
— Кажется, с ним все обойдется, — сказал Метью Лоренсу.
Тот кивнул, достал из своего чемоданчика дезинфицирующую мазь, набрал немного на палец и протянул Арчи:
— От этого вам полегчает. Сами вотрите туда, где больнее.
Арчи стал лихорадочно втирать мазь. Потом он спохватился и натянул штаны. К ним подошла Эйприл, сопровождаемая Кэти. Сибил тем временем бросилась к Джорджу, и они замерли, сжимая друг друга в объятиях.
— Его сильно поранили? — обеспокоенно спросила Эйприл.
— Болезненно, — ответил Лоренс, — но не слишком опасно.
Лицо Эйприл приобрело землистый оттенок, однако она держала себя в руках. Метью заметил, что ее джемпер разодран на ключице.
Она мотнула головой, указывая на двоих оставшихся в живых чужаков:
— Что будем с ними делать?
Раненный в руку успел подняться. Он сжимал локоть здоровой рукой, но кровь проступала между пальцев и капала в пыль. Чарли стоял рядом с ним — он подобрал ружье и держал раненого на мушке. Раненый здорово перетрухнул. Ни он, ни его сообщник не сообразили, что стволы теперь пусты — запасные патроны остались у Метью в кармане.
— Дайте–ка я на них взгляну, — проговорил Лоренс.
Кэти цеплялась за джемпер Эйприл, но у Метью создалось впечатление, что их никто не слышит. Эйприл устремила на него прямой, серьезный взгляд.
— Вы — молодец, Метью, — произнесла она.
— Я поступил как болван, — покачал головой Метью. — Чистое везение, что я попал в него из второго ствола. Промахнись я — и он отнял бы у меня ружье. Тогда они оказались бы втроем против Лоренса, Джорджа и Чарли. Да, еще Билли. Не знаю, что на меня нашло.
— Нет, у вас все отлично вышло. — Она улыбнулась. — Я горжусь вами.
Джемпер был разодран, однако ее брюки были доверху застегнуты, все пуговицы оставались на месте.
— Во всяком случае, вы отделались испугом — вы и Сибил.
— Да, — сухо ответила Эйприл. — Легким испугом. Как прошла охота? Вы не нашли бычка?
— Нашли, застрелили и притащили большую часть. Мы бросили мясо, услыхав крики Арчи.
— Бедный Арчи!
Лоренс вернулся.
— Тот, что получил от вас заряд в упор, уже мертв. С остальными двумя — проблема.
— Проблема?
— Во всяком случае, для меня. Когда–то я давал клятву — давно, правда. Впрочем, вряд ли это имеет теперь значение. Раненный в руку выживет, если не начнется заражение. Третий же умрет, поскольку у нас нет возможности оказать ему необходимую помощь.
— Я думала, что единственная наша проблема — можем ли мы позволить себе израсходовать еще пару патронов, — с горечью произнесла Эйприл и взглянула на Метью. — Как, Метью?
Ее непримиримость удивила его, однако он признал, что она права. Они не могли оставить здесь этих двоих, даже если нашлось бы, чем их прокормить.
— Те двое, что сбежали… Как вы считаете, они еще могут вернуться?
— Не думаю, — покачал головой Лоренс. — А ты, Эйприл?
— Если бы они представляли собой осколок большой банды, то еще могли бы возвратиться. Но, как я поняла из их разговоров, их было как раз пятеро. Лидер вот этот, белобрысый. — Она посмотрела на труп. Из дыры в груди еще вытекала кровь, но все медленнее. Вокруг уже кружились мухи. — Надеюсь, те двое не остановятся, пока не добегут до берега моря.
Лоренс оглянулся на пленников, которых стерег Чарли, вооруженный разряженной двустволкой. Раненный в локоть полуприсел и громче прежнего застонал от боли.
— Как же мы поступим? — спросил Лоренс и беспомощно посмотрел на Эйприл. — Твое мнение?
Ничего не ответив, она подошла к Чарли и протянула руку. Он отдал ей ружье. Раненный в локоть хотел было что–то сказать, однако Эйприл не позволила ему и рта открыть.
— Я не собираюсь в тебя стрелять, — бросила она. — У нас хватает патронов, но тратить на тебя даже один было бы неразумно. Пошевеливайся! Если тебе повезет, ты еще догонишь своих дружков.
Раненый беззвучно открыл рот. Эйприл ткнула его стволом в больную руку. Он взвыл от боли, вскочил и заковылял прочь; пройдя несколько ярдов, остановился и оглянулся. Она вскинула ружье. Он неуклюже побежал в сторону зарослей.
Эйприл подошла ко второму раненому. Этот стонал гораздо громче и истекал кровью.
— Ты тоже, — велела она, — прочь отсюда!
Он посмотрел на нее с перекошенным от боли лицом:
— Я тяжело ранен! Я не могу двигаться.
— Ты все равно умрешь, — отчеканила Эйприл. — Только не здесь. Довольно с нас возни с одним трупом.
Он завопил от отчаяния, но не пошевельнулся. Она пнула его ногой почти в самую рану:
— Давай–давай. Или ты предпочитаешь, чтобы мы сами оттащили тебя подальше?
Раненый оперся о землю и сумел встать. С его лица катился пот. Метью заметил, что на сандалии Эйприл осталась кровь.
— Счастливого пути! — крикнула Эйприл вдогонку. — Только отойди подальше, прежде чем сдохнуть.
Лоренс осмотрел и тщательно ощупал лодыжку Метью.
— Обошлось растяжением. Но вам все равно придется пару дней отдохнуть.
— Холодный компресс? — предложила Эйприл.
— Не помешает.
— Сейчас сделаю. — С этими словами она заторопилась к ручью.
— Придется вам пробыть у нас в гостях еще некоторое время, — заключил Лоренс, а потом улыбнулся и после некоторой паузы сказал: — Мы теперь ваши должники, Метью.
— Ружье полезно до тех пор, пока к нему есть патроны, — отозвался Метью.
— Дело не только в ружье. — Казалось, Лоренс собирался присовокупить еще что–то, но передумал. — Эйприл сделает перевязку, и вам полегчает. Я займусь уборкой. Пока просто оттащим труп в сторонку, закопаем позже. Главное — принести мясо.
Джордж и Чарли взяли тело за руки и уволокли в кусты, подчиняясь указаниям Лоренса. Метью предпочел остаться в траве. Подвернутая лодыжка не давала о себе забыть. Кэти все еще плакала, несмотря на попытки Сибил, шепчущей ей что–то на ушко, успокоить ее. Арчи проводил мертвое тело безразличным взглядом.
Билли подсел к Метью и спросил:
— Вы не сломали ногу, мистер Коттер?
— Нет, всего лишь растянул. Однако еще день–два мне будет трудно ходить.
— Мы остаемся здесь?
— Пока не заживет моя нога. — Билли кивнул. — Тебе бы хотелось остаться подольше?
— Я бы не возражал. Только с вами, — поспешно добавил мальчик.
Возвращение Эйприл избавило Метью от необходимости продолжать этот рискованный разговор. Она принесла в кастрюльке воды и намочила в ней повязку, прежде чем обмотать Метью сустав. Ее движения были уверенными. Метью разглядывал слегка вьющиеся каштановые волосы, мягкие и блестящие, но с несколькими седыми нитями. Он представил себе, какой была бы жизнь Эйприл, если бы не катастрофа: дом, семья, приятели… Она туго затянула повязку, и он невольно поморщился.
— Простите, — сказала она, взглянув на него. — Чем туже, тем лучше.
— Я знаю. Так хорошо.
— Вам легче?
— Гораздо. Вы учились на медицинскую сестру?
— Так уж на сестру! Только оказанию первой помощи. — Эйприл оглядела дело своих рук. — Я овладела этим навыком, когда развернулась кампания за ядерное разоружение. Нет, я не против — насчет бомбы, но мне хотелось деятельности. Поэтому я освоила первую помощь и научилась разогревать еду на перевернутом цветочном горшке с горящей под ним свечой. Цель состояла в том, чтобы научиться выживанию в замкнутом пространстве, когда внешний мир заражен радиоактивностью…
— Жизнь иногда распоряжается нами весьма иронично, — согласился Метью.
— Вы тоже так считаете? — Она взглянула на него с любопытством. — А чем занимались вы, Метью, до этого?
— Овощеводством. Помидорами.
— Ну да, гернсийские томаты! Вы всегда делали только это?
— Не всегда.
Эйприл немного подождала, и Метью коротко поведал ей обо всем: о рухнувшей семейной жизни и о том, как он перебрался из Лондона на остров.