И аз воздам

   - Госпожа Валерия Райшер собственной персоной, - поклон в качестве приветствия получился достаточно издевательский, как и улыбка, которой он сопровождался. - Я чрезвычайно рад встрече с вами...ну что же вы стоите за порогом? Проходите, не стесняйтесь, вы же не просто так проходили мимо? Или вы так успели соскучиться по вашему мужу, что побежали его искать, госпожа Рай-шер? Я правильно произнес вашу новую фамилию?

   Деваться было некуда, опять Флойд учуял меня и оставалось лишь подобрать юбки и повиноваться приглашению. Авось не сожрут, остальные члены рода не дадут, а так я что-нибудь новенькое и узнаю. Только вот почему он с таким странным выражением лица произнес фамилию да еще и уточняет, правильно ли...что еще за фокусы?

   - Валерия? - Бейрис развалился в кресле и скривился, - тебе что, внизу не сиделось? Я же сказал, что поговорю и приду, чего ты сорвалась?

   - Зря ты так разговариваешь с молодой женой, - приторный тон был настолько сладок, что я с удивлением покосилась в сторону второго кресла, - нельзя отказать ей в беспокойстве за твое существование, тем более после подписания контракта между вами. Теперь все законно, так?

   - Теперь уже законно, - согласился Бейрис. - Она все подписала и по всем правилам является моей женой.

   - Мне очень жаль, - с притворной грустью вздохнул Флойд, - что меня не пригласили в храм на такое торжественное событие. А я ведь так люблю смотреть, как происходят подобные церемонии! Ну ты же понимаешь, я сам никогда не выступал в этой роли и не ставил своей подписи на таких листах, поэтому мне всегда любопытно, как это происходит у других. Красивые слова жрецов, волнующиеся родственники с обоих сторон...правда, в твоем случае род был только с одной стороны, но разве это может умалять в какой-то степени всю красоту и торжественность момента? Пусть даже они смотрятся чуточку смешными в своем стремлении обезопасить имущество рода от чужих посягательств, разве за это можно осуждать? Всегда существует вероятность, что самая красивая женщина может обмануть...отвлечь остальных и заполучить в свои ручки чуть больше того, что предполагалось изначально. Люди так несовершенны, Бейрис, они все время хотят бОльшего...прости, я что-то заговорился по стариковской привычке, - при этих словах Флойд подобрался и уж на старика никак не походил, скорее - на мужчину, уверенного в себе и хорошо знающего себе цену. - Сегодня у вас обоих такой знаменательный день, что я не могу не поздравить вас от всего сердца. Ты уж прости, но в твой адрес я отношу только поздравления...ты же рассчитываешь на другие подарки и не от меня, - пошловатое хихиканье не вязалось с общим обликом и я молча рассматривала старшего, пытаясь понять, чего он добивается, - а вот твоей очаровательной жене я все же решил сделать подарок...ты же не можешь запретить мне сделать это? - последнее было сказано с весомым нажимом и Флойд начал сверлить взглядом Райшера, который почти лежал в кресле да еще и положил правую ногу в блестящем сапоге на свое левое колено, выражая собеседнику полное презрение такой позой.

   - Дари, что хочешь, - хмыкнул он, - от нее не убудет.

   - Вы поразительный хам, молодой человек, - старший поднялся со своего места и, подойдя к моему креслу, элегантно встал на одно колено, - позвольте вашу руку, госпожа...Валерия. Можно левую? Вам говорили, что у вас красивые руки? Я вижу на одном пальце новое кольцо...полагаю, это подарок вашего мужа? - презрение к подобному подарку брызгало во все стороны, - а это что за работа, - он провел указательным пальцем от запястья до серебряного кольца на среднем пальце, - я никогда не видел ничего подобного, хотя камень не имеет цены. Откуда оно у вас?

   - Это кольцо мне подарила мама на двадцатипятилетие. По вашим понятиям оно не имеет никакой ценности, но мне оно очень дорого памятью о ней, - витая высокая корона действительно была очень необычна, а вот граненый бледно-розовый искусственный камень быстро покрывался грязью снизу и его надо было часто мыть, чтобы он блестел.

   - Подарок от родителей надо беречь, что бы не произошло, - старший картинно прикоснулся к маминому кольцу губами, - больше ваш камень не потеряет свой блеск. Скажу больше, он даже станет сиять лучше прежнего исключительно для того, чтобы вы всегда помнили о вашей матери. Без этой памяти мы утрачиваем душу и становимся подобными прочим животным. Ты согласен со мной, Бейрис?

   - Не вижу причин отрицать очевидное, - отозвались из кресла. - Прием подарков закончен?

   - Ну что ты так спешишь, - Флойд жестом фокусника извлек из недр своего камзола какую-то вещицу и посмотрел на нее с нежностью, - мне просто приятно поговорить с твоей женой... несмотря на твое присутствие...я смотрю, она любит носить кольца...Валерия, я возьму на себя смелость преподнести вам еще одно в знак моего отношения к вам...очень доброго отношения, несмотря ни на что...

   Длинные пальцы ловко надели на мизинец небольшое изящное кольцо с круглым светло-зеленым камнем на высокой коронке и, к моему большому удивлению, оно пришлось впору. Флойд еще раз поцеловал руку, только сделал это уже более чувственно, глядя прямо в глаза и в ответ болезненно сжалось сердце. Как они похожи с Орвиллом...

   - Благодарю вас, дорогая Валерия, что вы не отказались от моего скромного подарка, - старший отпустил руку и теперь с удовольствием наблюдал из кресла, как я рассматриваю новое кольцо, - пусть оно принесет вам удачу. Мне ее очень часто не хватает...как и другим. Вот вашему мужу удача улыбнулась и вы подписали с ним брачный контракт, несмотря ни на что. Вас даже не смутило то обстоятельство, - первоначальная томность сменилась легким удивлением, - что два дня назад в вашем присутствии он предложил мне сделку, в которой вы были предметом обмена на достаточно большую сумму в дерах. Помните, как это происходило?

   - Помню, - я равнодушно пожала плечами. - Что еще вас беспокоит?

   - Меня беспокоит многое, дорогая Валерия, - старший ласково улыбнулся и повернулся вполоборота к Райшеру, - например, меня беспокоит ваша судьба в этом доме, меня беспокоит судьба Орвилла и его здоровье после того обвала, меня беспокоит еще очень много вещей, о которых вы даже не имеете понятия.

   - Это нормальное явление, господин Крайден, вы же старший в своем роду и кому, как не вам беспокоиться обо всем? О моей судьбе уже беспокоиться не надо, а вот об Орвилле вам действительно не мешало бы крепко подумать! - последнее замечание вырвалось непроизвольно, под влиянием услышанного от Флойда, и разозлило не на шутку. Если бы его не забрали тогда с собой, я бы выходила его без всякой магии, раз он успел придти в себя и даже пытался ругаться на Флойда. Можно подумать, у нас не происходило подобных обвалов и ничего, люди поднимались на ноги, хоть и не так быстро, как здесь...уж я бы приложила к его выздоровлению все силы, если бы не поганые родственнички!

   - О нем я уже думал и не раз, - угроза старшего прозвучала так тяжело, как будто придавила камнем, - а вот еще я думал о вашем нынешнем муже. Точнее, о том, как он обманул меня. Бейрис, я ведь выполнил данное тебе обещание и явился сюда с восьмьюстами деров, как мы договорились, а что я вижу в этом доме? Ты почему-то расхотел выплачивать свои долги, отказался отдавать мне бирку Валерии и вдобавок успел сводить ее в храм, введя таким образом в свой род. Что-то не состыкуется у меня в голове подобная благотворительность с твоим образом, да и Валерия выглядит донельзя счастливой...- Флойд бросил быстрый взгляд в мою сторону, - прости, оговорился, счастливой она не выглядит, но и на тебя зверем не смотрит, как раньше. Поэтому я задаю себе вопрос, а какова настоящая причина того, что произошло здесь за эти два дня? Или...не за два...Бейрис? - последнее он спросил с повышением интонации, как будто сомневался в услышанном имени. Что это значит? О чем тут вообще идет разговор?

   - Ты вынуждаешь меня говорить сейчас то, что я желал бы сохранить в тайне еще несколько дней, - поза Райшера так и оставалась наглой, а на лице появилось знакомое презрительное выражение и вдобавок он еще сцепил руки в замок, рассматривая носок сапога через прицел больших пальцев, - но сюда еще приперлась и она, - подбородок указал в сторону моего кресла, - нарушив все мои планы. Не знаю, что ты там себе вообразил...с вами, магами, вообще трудно иметь дело...но ты ведь не отвяжешься от меня и попрешься в Совет, если не услышишь моих пояснений. По большом счету, я плевал на ваш Совет, стоит мне только пожаловаться на твой произвол одной даме...нет, еще и второй, которая два дня назад уже высказывала тебе отношение моего рода...ну да я не люблю лишний раз обращаться к женщинам, если только это будет происходить не в постели...там они быстрее на все соглашаются. Восемьсот деров, говоришь? - резким движением Бейрис сел в кресле, скинув с себя маску расслабленности и на лице у него появилось точно такое же выражение, которое я уже видела не один раз - хищное и злое. Задергалась щека, а искривленный рот продолжал выбрасывать в сторону старшего Крайдена такое, от чего у меня зашевелись волосы во всех местах и я молчала лишь потому, что была припечатана услышанным, как могильной плитой...- Тебе, конечно, глубоко плевать, что мне в приватном разговоре было предложено покинуть гвардейский полк после всех известных тебе событий. Орвилл не оставил меня в покое, намереваясь довести уже начатое дело до конца. Это ты ничего не знаешь, сидя в своем Неймаре и занимаясь тем, что тебе больше всего по душе, а я живу в Делькоре и все время на виду! Этот выродок дошел до того, что на меня стали косо смотреть в армейском департаменте и даже положение отца здесь не сыграло никакой роли. Слухи, сплетни, во-время ввернутые слова...он сделал эту ювелирную работу не только сам, те, кто ему помогали, тоже получат свое, когда я доберусь до их имен. Поганые твари, они довели все-таки до того, что мне предложили самому...ты можешь себе представить, самому уйти из гвардии, и это после того, что я прослужил там почти шесть лет! Меня до сих пор жжет то презрение, с которым со мной прощались мои друзья! Только за это я готов своими руками задушить Орвилла...а в качестве подаяния мне разрешили нести службу в охранном полку, который теперь еще и частично передислоцируется в Бернир, в эту гнилую дыру на окраине королевства, где нет нормального жилья, нет нормальной еды, где придется патрулировать улицы и ловить грязных бродяг, а потом приходить либо в общую казарму, либо в жалкую лачугу, проклиная все на свете. Кто должен заплатить за все это, Флойд? Ты забрал Орвилла с собой, позволив ему ускользнуть от меня, но мне досталась вот она, - палец ткнул в мою сторону не глядя, - и я хочу заставить ее заплатить мне за все сполна. Деньги, которые я хотел от тебя получить, погасили бы все мои долги и дали бы возможность безбедной жизни не менее года где угодно, но мои родственнички решили сделать мне подарок, о котором проговорилась дурочка Желлина своему ухажеру, они решили простить мне мои долги, представляешь? - Райшер расхохотался каким-то безумным смехом, - вот идиоты! И не только простить, но и дать мне еще звонких деров с собой, целую сотню! Так сказать, на будущее обзаведение...ха! Стоило мне только лишний раз изобразить перед матерью нежного сына, она моментально поверила в мое преображение и страстно убеждала в этом всех остальных. Любая женщина рано или поздно ловится на красивые слова, это закон, Флойд, я хорошо проверил его работу, не сомневайся. Эта дурочка тоже поверила и результат ты видишь перед собой - добровольно поставить подпись в контракте с тем, кого ненавидишь...где тут логика? Пара влюбленных взглядов, робких касаний, десяток слов и торжественное обещание, как ты думаешь, чего? Ты не поверишь, но такого ты никогда и нигде не услышишь...а ведь она подтвердит тебе это сама и прямо здесь, даже в Совет ходить не надо!