И аз воздам

   - Да сколько угодно, - на полном серьезе прозвучало из угла, - и не только за мешок, за любую дырку на штанах до вечера пилить будет! Недавно в грязь новым сапогом вступил, так она до ночи мне все грехи поминала, никак не успокоить было, - пожаловался каким-то дурацким голосом Крайден.

   - Ну и зараза же у тебя, - сочувственно протянул возница, - я-то думал, хуже моей и нет никого! И ты с ней еще вместе ездишь?

   - Ну не с ней, - сальность в голосе заставила мужичка сдавленно хихикнуть, - моя-то дома осталась, а я вот решил задержаться.

   - И правильно это, - радостно заявил возница, - неча им нагибать нас за все! Гуляй, пока гуляется, чтоб твоя зараза искрутилась вся! Ежли что, я и не помню тебя, даже и глядеть не стану, чтоб потом врак не наговорить! И твою...тоже не гляжу, ссаживайтесь с миром да прощевайте! Н-но, - мужичок хлестнул свою лошадку и, не оборачиваясь, поспешил в темноту дороги, а мы направились в сторону слабо светившегося огонька, выхватывающего из мрака каменный забор и скат крыши над ним.

   Дорога в этом месте делала широкий поворот, огибая неказистые строения и внутри описываемой ею дуги вовсю кипела жизнь...но только днем, ночью здесь было тихо и лишь за высокой оградой и плотно прикрытыми воротами были слышны голоса, ржанье лошадей, хлопанье дверями и прочие хозяйственные звуки. Под стеной лежали камни, вид и расположение которых навевали мысли о том, что днем здесь очень бойкое место, не иначе как рынок или зал ожидания!

   - Нам туда? - ворота были добротными и достучаться до обитателей постоялого двора, по моему разумению, было почти невозможным делом.

   - Нет, это уже все выросло рядом с порталом, - легкий ночной ветерок донес запах еды и Орвилл отвернулся в сторону, - нам только за угол завернуть. Это хорошо, что уже поздний вечер, меньше любопытных глаз.

   Сам камень ничем не отличался от виденных уже ранее, разве что размеры его были повыше, а так - та же самая плоская сторона с выбитыми письменами, едва угадывающаяся в темноте арка и зеленая светящаяся точка с нервно расширяющейся границей, за которой сгустилась такая же темнота.

   - Не ошибся адресом? - заглянув в темноту открывшегося проема, я обернулась, ища подтверждение правильности пути.

   - Обижаешь, - насмешливо ответили сзади, - это кто следом пойдет, те ошибутся...заранее. Шагай, не бойся, я еще намереваюсь поужинать и отдохнуть в нормальных условиях!

   Чуточку наэлектризованная щекотка пробежала по волосам, укусив за кончики пальцев и вот мы уже стоим в прохладном воздухе совершенно другой части Лионии, оглядывая темную дорогу и стену по правую руку. Тишина-то какая, разве что свистит кто на другой стороне дороги, да за стеной неумолчно шумит вода.

   - Надолго мы сюда? - я остановилась в нерешительности перед крепко запертыми воротами, ища молоток или подходящий камень, чтобы постучать.

   - Надеюсь, что навсегда, - под легким с виду нажимом ладони в одной из створок начала открываться неприметная в темноте калитка. - Дед очень любил Арсворт и предпочитал его Делькору, несмотря на дождливую осень в этих краях и долгую зиму. Он всегда говорил, что в его стенах он был по-настоящему счастлив и все начинания завершались удачей только с его помощью. Когда я был маленьким, то верил, что Арсворт живой и стоит его попросить о чем-то, как он поможет.

   - Найти потерянные игрушки и не бояться темноты?

   - И это тоже, - калитка сзади мягко закрылась и рассеянный листьями свет, проникающий через низкую ограду слева, создавал иллюзию романтики и тайны, - никто и не шелохнулся, как будто так и надо! Хозяин возвращается, а этим бездельникам лень зады поднять и выйти во двор!

   Свет из больших окон второго этажа падал на камни яркими желтыми пятнами, полностью повторяющими конфигурацию проемов и переплеты отпечатались так четко, как я никогда не видела у себя дома, даже решетка на небольшом балконе над входными дверями обозначилась! А сами двери закрыты и первый этаж погружен во тьму, как и темное здание слева, над входом в которое едва заметным светом мигает зеленоватый камень.

   - Орвилл? - непонятно откуда взявшаяся темная фигура материализовалась так неожиданно, что я чуть не вскрикнула от испуга. Не было ведь никого только что, а тут как будто сама тьма сгустилась и обрела человеческий голос! - Ну наконец-то я вижу тебя...и госпожу Валерию. Мое почтение, - Никомус вышел из темноты с поклоном в нашу сторону.

   - Перестань, Ник, кроме нас тут никого нет. Кто-нибудь появлялся здесь в мое отсутствие?

   - Никого, - мажордом как-то сразу подобрался и даже постройнел, - только слуги и я.

   - Рада видеть вас, Никомус, - поприветствовала я его в образовавшейся паузе, тем более, что радость эта была совсем не наигранной, - я вернулась, несмотря ни на что. Могу только поблагодарить вас...

   - За что?

   - Что вы тогда в Скаггарде...я не узнала вас.

   - Еще будет возможность это сделать, - совершенно серьезно отозвался мажордом. - Ушли-то тихо?

   - Да, - Крайден двинулся ко входу в дом, - там Флойда ждали и я решил с ним пока не встречаться.

   - И правильно, нечего мелкие стычки устраивать, уж лучше сразу решить все вопросы до конца. Пошли в дом, там поедите и поговорим заодно. До портала пешком, поди, шли?

   - До стены только, за воротами нас подвезли. Ник, ты что-нибудь нашел?

   - Сожалею, но ничего. Все исползал, в каждую щель заглянул, результатов никаких.

   - Плохо.

   - Плохо, - согласился Никомус, - остается предположить, что либо Флойд прибрал это все к рукам, либо она запрятала это так далеко, что нам не докопаться. Уничтожить могла?

   - Вряд ли. Она не собиралась добровольно покидать этот мир, значит, предполагала, что еще воспользуется разработками деда. Надо искать, Ник.

   - Хорошо, пойду по второму кругу.

   За коротким разговором мы миновали просторный холл, где тут же загорелись матовые световые шарики и прошествовали в столовую, ожидая возможности кинуть что-то в желудок. Никомус исчез и вдалеке слышалась лишь тихая возня, подбадриваемая начальственным голосом. Как по мановению волшебной палочки на столе появились тарелки, бокалы и кувшин с легким парком над широким горлышком. Ну и правильно, нечего вином на ночь накачиваться, когда тут сплошные непонятки вокруг! Осталось под еду потрясти Орвилла на предмет нашего бегства из Делькора и прочих вопросов. А вопросов хватало...

   - Как я уже говорил, мой дед в основном жил здесь, в Арсворте, здесь же он и работал, - начал Орвилл и Никомус присел рядом с ним, налив из кувшина себе в бокал местный чай, - даже когда уже не состоял в Совете. Нельзя заставить отключать свои мозги того, кто привык работать в основном головой, вот он и записывал свои соображения, а их у него было предостаточно. Одни так и остались отрывочными фразами, другие постепенно развивались и перерастали во что-то бОльшее, чем предположения. Так он работал с порталами, сбивая настройку и проводя опыты, где и на каком расстоянии можно делать это наиболее тихо или отклонять этот путь как можно дальше. Доносить свои мысли до широкой публики он считал преждевременным и многое наверняка или уничтожил или запрятал подальше от любопытных глаз. Последние годы его жизни здесь были достаточно бурными - к нему часто приезжал Флойд, который уже давно метил в старшие рода, но кроме всего прочего он еще пытался добраться до архива деда, а тот не подпускал Флойда ни к чему.

   - Таким, как Флойд, нельзя давать в руки никаких знаний, - проворчал Никомус, - кроме вреда это ничего не принесет.

   - Когда старшим в роду был дед, все вопросы решались как будто сами собой. Ни у кого не возникало желания идти наперекор его воле по одной простой причине - что бы не происходило, дед никогда не принимал решений единолично. Вызовет к себе, поговорит, послушает, что ему скажут и только тогда объявляет, что надо делать. Уговаривать кого-то менять свое решение или приказывать делать это...зачем восстанавливать против себя членов рода, когда можно убедить их в совершаемой ошибке и подтолкнуть к пути самостоятельного решения? У деда это получалось великолепно, под его управлением все прекрасно себя чувствовали ...все, кроме Флойда.